楊之藻放下筆，看著窗外，那幾個原本會在廊下穿梭的身影，己經很久沒有出現了。他又開始翻那本魚鱗冊，翻到同一頁，目光又落在那幾個己經被劃掉的名字上，像是在確認它們沒有被重新添回來。
府衙被圍的第一天，趙大栓沒有親自出面，只派了一個傳話的兵來。那兵站在廊下，聲音不高，但足以讓堂上的人聽清：“趙千戶說，楊大人若是肯把牢裡那幾個袍澤放了，田產的事不再追究。大家各自安生，誰也不為難誰。”
楊之藻站在門檻內，說：“人不能放。田產的事可以暫緩，但牢裡的人，是依律抓捕的。”
傳話的兵走了，沒有再回來。當天下午，府衙的前後門都被圍住了。沒有人衝進來，也沒有人放箭，只是把能進出的通道都站滿了人。楊之藻站在二堂廊下，隔著那道半開的門，能看到門口站著幾個穿著沂南營號衣計程車兵，他們靠牆站著，像是在等時間自己走完。楊之藻知道哪些人己經不再聽他的了，哪些人還在觀望。他還有些從徐州帶來的兵。但都是沂州農軍，自己打自己，是萬萬不能的。
虎大威在揚州城外的營帳裡聽完了趙大栓派人送來的口信，沒有表態。他沉默了很久，像是心裡也在權衡著什麼。
趙大栓走後，虎大威叫來了自己的親兵，問了句楊之藻在府衙還能撐多久，親兵說應該還能撐一陣。虎大威輕輕吩咐了一句，別斷了水糧，不要鬧出人命。他接下來要做的事，就是什麼都不做。他把目光投向了窗外，那些旗幡被風吹得獵獵作響，可他的目光並沒有長久地追隨它們。
這位沂州最老資格的將軍，像是替自己選好了站位，只差一個等塵埃落定的時辰，再去辨認自己究竟站在哪一邊。太陽還在往下沉，還沒有落到山脊線以下，府衙簷角那盞燈籠還沒有被點亮，他把那句話重新謄寫了一遍：“可以管，但不必管。”
與此同時，一個穿著舊棉袍、肩上搭著褡褳的人從揚州東門進了城。他沒有去府衙，沒有去軍營，而是穿過幾條窄巷，停在了城南一處舊營房門口。那裡住著幾個沂南營老兵。
陳大年站在門檻外，沒有往裡走，只是站在門框的陰影裡，像是要等那幾個人先認出他來。他說：“殿下讓我帶句話：當年跟他一起出來的那些人，他還沒忘。”
停了一下，又補了一句：“殿下說，他很快就會到揚州。”他說話的語氣很尋常，像是在轉述一件他己經確認過的訊息，沒有絲毫的猶豫，又像是一個己經不需要再確認的事。陳大年沒有說更多的話，他把那條舊褡褳從肩上拿下來，擱在門檻邊，像是己經把該帶的話都帶到了。然後他轉身，順著來時的方向走了，沒有回頭。身後有人把那條褡褳撿了起來，拍了拍灰，掛回了門邊的木鉤上。像是風替什麼人帶進來一件東西，又帶走了它。沒有人多問什麼，那扇門依然虛掩著。
第二天清晨，營房裡少了兩個人。沒有人告假，也沒有人知道他們去了哪裡。他們的鋪蓋卷還在，只是人不在。趙大栓沒有派人去追。他站在營帳門口，像是在辨認自己是不是數錯了，又像是在等那兩個人自己走回來。
夜己經深了，軍營裡只有幾處火把還亮著。劉守義穿過兩排營帳，在一處門口停了一下，掀簾進去。趙大栓坐在桌邊，面前的燈盞剛添過油，火苗還在適應新油，跳了兩下才穩住。他沒有抬頭，像是一早就知道來人是誰。
“你來了。”趙大栓說。
劉守義站在桌邊，沒有坐下：“那些田產，你拿了多少？”
趙大栓抬起頭：“不是拿的，是人家送的。”
劉守義看著他：“揚州那些縉紳，白送田產給你，你信？”
趙大栓沒有說話。
劉守義繼續說下去：“將來他們讓你幹什麼，你怎麼辦？他們既然能送你田，就能讓你替他們賣命。你現在拿了田，將來怎麼脫身？”
趙大栓依然沒有說話，只是看著燈盞裡的火苗。
劉守義的聲音低了一些：“軍中紀律嚴明。你若是肯認罪，把田產交出來，殿下是念舊情的人。”
趙大栓抬起頭，他的聲音比方才高了一些：“認罪？我認了，其他人呢？田產不止我一個人拿了，我認了，那些跟著我的兄弟怎麼辦？”
他的目光在燈火的映照下微微一閃，像是一道裂口正在被緩緩拉開，“你讓我一個人認罪，那他們呢？”
劉守義沒有迴避他的目光：“每一個人，都應該憑良心做事，認沂州的規矩。拿了不該拿的，就得還。這不是針對你一個人。”
趙大栓沒有再反駁，也沒有再回應。他沉默了一會兒，像是在等那句話說穩了，才開口：“殿下要來了，是不是？”
劉守義說：“是。”
趙大栓沒有接話，他低下頭，目光落在桌面上，像是在數那些己經裂開的紋路。他依然坐著，沒有站起來。他像是在等劉守義自己走，又像是在等自己能夠開口。他沒有等到，風從帳簾的縫隙裡鑽進來，吹得燈盞的火苗歪斜了一下，像是有人在遠處吹了一聲短哨。
“老劉，我沒辦法回頭了。”趙大栓終於開口，聲音比方才低了一些，像是那句話說出口之前己經在他喉嚨裡轉過好幾趟了，“我在這裡有了新的婆娘，她也懷了孕。有丫鬟婆子伺候著。我不想再過之前那樣的生活。”他停了一下，“這……不行嗎？”
劉守義站在帳簾邊，聽了，沒有立刻接話。他站了一會兒，像是在等那句話的邊角自己落定，然後開口：“你還記得我們當年在沂州城外的那道土牆後面守著的那一夜嗎？沒有帳篷，沒有火，雨下了整夜。”他沒有看趙大栓，目光落在帳簾的邊角上，“那時候你沒有婆娘，沒有丫鬟，沒有田產。你靠在泥牆上，說只要天亮之後還能站起來，就是賺到了。”趙大栓沒有說話。
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