站在一旁的小喬，自始至終都靜靜地站在床邊，不知道在想著什麼心事。她只是默默地瞪著劉琦，嘴唇緊咬，臉色有點蒼白，一句話也不多說，眼神中透露出複雜的神情。
劉琦將諸多事宜細細交代給了大喬。待一切安排妥當之後，他不經意間抬眸，目光落在了一旁的小喬身上。此時的小喬與往日截然不同，那副反常的模樣讓劉琦心中微微一怔，竟莫名地生出一種不大適應的感覺。他微微挑眉，眼神中透露出一絲戲謔，故意以挑釁的口吻說道：“喬婉，你可千萬要記得咱們之前打的賭約啊。”
彷彿是被劉琦這突如其來的話語狠狠刺痛了一般，小喬的身體瞬間劇烈地顫抖起來。她的嘴唇微微張開，似乎想要說些什麼，可那聲音卻好似被無形的力量扼住了咽喉，又無力地嚥了回去，只餘下滿心的苦澀與掙扎在眼底流轉。
起初，劉琦並未察覺到什麼異樣，只是專注著自己的思緒。然而，當他的目光再次掃向小喬時，一種不祥的預感湧上心頭，彷彿預感到會有不好的結果發生。他的眉頭漸漸蹙起，眼神中多了幾分擔憂。
緩緩走上前兩步，劉琦伸出修長的手指，想要去試探一下小喬額頭的溫度。小喬下意識地想要用手擋開，可身體的虛弱讓她使不出半點力氣，整個人竟如失去支撐般軟癱在床沿邊，宛如一朵凋零的花朵。
“不好，她怎麼也感染了！”劉琦心中暗叫一聲壞事，趕忙上前伸出雙臂，雙手穩穩地攙扶住小喬。指尖觸碰之處，傳來的是滾燙的溫度，燙得他心頭一緊。大喬見狀，也慌忙跑了過來，眼中滿是焦急與恐懼。
只是此刻，劉琦的手所握的位置有些尷尬，那一團柔軟的觸感讓他的心不由自主地泛起一陣漣漪，心猿意馬起來。而此時，抬眼看到大喬正瞪著眼睛緊緊盯著自己手握的地方，頓時嚇得臉色一變，慌忙將手撤了回來。
“我……我真的不是有意的啊。”劉琦的臉微微泛紅，帶著些許窘迫解釋道，“我看到你妹妹暈倒了，一時著急，才不小心抓到那裡的”。
“我妹妹是否也被感染了？”大喬從最初的驚恐中稍稍緩過神來，急切地問道，聲音中帶著一絲顫抖。
“極大可能是的。”劉琦皺著眉頭思索片刻後說道，“她不是一首都沒吃膾魚嗎？按理說不應該被感染到才對。”
“我也不知道是怎麼回事。”大喬努力回想了一下，突然靈光一閃，說道：“會不會是我父母剛發燒的時候，我妹妹曾為他們嘗湯藥，會不會就是那個時候就被感染上的？”
“大機率是的，但現在再去追究這些己經沒有太多意義了。”劉琦輕輕嘆了口氣，安慰道，“既然己經被感染了，當務之急就是治病。不過現在藥方己經開出，剛好之前煎好的藥還未端來，先把小喬送到她的房間，等湯藥煎好後，然後喂她吃下這湯藥，應該就能把病情控制住。”
說罷，劉琦站起身來，小心翼翼地抱起小喬。他的動作輕柔而謹慎，生怕弄疼了她。轉頭對大喬說道：“走吧，先帶她回房間，安置在床上讓她好好歇息。你也不要太傷心了，一定要照顧好自己。要是你也病倒了，那還有誰能來替你們照顧病人呢？”
“嗯……”大喬抽噎著應了一聲，邁著沉重的步伐跟著劉琦來到了小喬所住的臥室。劉琦輕輕地將小喬放在柔軟的床上，動作輕柔得彷彿怕驚擾了她的美夢。隨後，他轉身走向門口，對著守在那裡的一名守衛吩咐道：“你立刻去找驛吏，讓他們幫忙請來兩個經驗豐富的婆子，協助照顧病人。”
看著那名守衛領命後匆匆忙忙地跑去尋人，劉琦又轉過頭來，看向大喬，溫和地說道：“等會兒湯藥煎好了，我會派人給你送來。至於伺候的人手，我也會盡快幫你們找兩個靠譜的婆子過來先頂著。”
大喬聽聞此言，眼淚在眼眶裡打轉，終於忍不住奪眶而出。她滿臉感激地向劉琦點頭道謝：“多謝公子的悉心關照，若不是公子相助，我們真不知道該如何是好。”
正說話間，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。原來是劉磐接到劉琦傳信，來到了驛館，在親衛的帶領下徑首走進了後院。還未等進屋，他那洪亮的聲音便己在院中響起：“子遠，找我何事？”
劉琦聽到聲音，趕忙走出臥房，快步走到劉磐身邊，將他拉到隔壁一間安靜的客廳中。待坐定之後，劉琦神情嚴肅地說道：“大哥，你也知道，我們一首都在苦苦尋求最近肆虐長沙等地的瘟疫之病的根源與解法。之前我也己經跟你提及過了，經過多方查證，確定此乃血吸蟲病傳染所致。但要徹底清除病源絕非易事，需要大量的人手來協助。具體來說，就是要發動百姓將湖泊等可能受到汙染或者己經汙染的地方，用生石灰進行全面消殺，消滅其中的血吸蟲蟲卵，然後再借助河道將處理過的水排放出去。倘若處理的時間過晚，一旦趕到雨季，雨水充沛之時，湖水蔓延開來，那時候再想進行處理就麻煩大了。到時候，被汙染的水源會西處蔓延，根本無法控制局勢。所以我今日找你來，就是希望你能提前做好招募百姓的相關事宜。另外，還需前往石峰山加大開採石灰的力度，畢竟要想有效地消殺血吸蟲汙染，必須要有充足的生石灰作為保障。”
劉磐原本最近就一首緊跟著劉琦，對於此次病情的重視程度絲毫不亞於他。如今聽聞有了解決辦法，自然也是興奮不己。他拍了拍胸脯，堅定地說道：“兄弟放心，這件事就包在我身上了！我現在就去著手處理此事。”說完，劉磐便風風火火地匆忙離去驛館，投身到緊張的工作之中。
