老村長老了。背弓了。臉上的褶子比刀刻的還深。一雙手攥著柺杖的橫把，手背上全是老年斑。
他走近了。眯著眼睛看了念念好一會兒。
“是……念念？”
“程爺爺。”
程鐵柱的柺杖在地上戳了一下。他的眼睛瞪大了。
“念念？！硯秋家的念念？！”
念念點頭。
程鐵柱的嘴唇哆嗦了一下。他伸出手，握住念念的手。
他的手又幹又瘦。指頭關節突出來，像竹節。但握力很大。
“長這麼高了……”他說。聲音在顫。“長這麼高了啊……”
他看到了念念身後的顧硯秋和宋婉清。
“硯秋！婉清！”
顧硯秋走過來。“程叔。”
“好好好——”程鐵柱的眼淚沒出來，但下巴在抖。他用柺杖指了指念念，又指了指顧硯秋。“全省狀元——我聽廣播了——全省第一——”
他忽然停了，把柺杖換了隻手，騰出右手來抓住念念的手。
攥得很緊。
“念念。”
“嗯。”
“爺爺這輩子沒做過幾件對的事。”他的聲音慢了下來。“但有一件——我做對了。”
念念看著他。
“把你和你爸爸留在了程家灣。”
程鐵柱說這句話的時候，頭往後仰了一下。晨光打在他滿頭的白髮上。
念念的喉嚨動了一下。
她沒說話。但她伸出另一隻手，覆在了程鐵柱佈滿青筋的手背上。
老人拍了拍她的手。使勁拍了兩下。
“好孩子。好孩子。”
村裡的人圍過來了。三三兩兩地。有認識的，有不認識的。有隔著人群往這邊張望的，有湊上來噓寒問暖的。
有人小聲說：“就是那個狀元……”
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