檢驗區的工作臺上，頭頂那盞懸著的白熾燈泡發出微黃的光。西周的空氣裡瀰漫著濃重的機油味和金屬鐵屑的腥氣。
嚴守義手裡的極細鋼針停在半空。針尖上，穩穩地挑著一點肉眼幾乎難以分辨的白屑。
趙啟明猛地湊過去，脖子伸得老長，眼睛死死盯著那點白屑，呼吸瞬間變得粗重起來。他幹了半輩子機械車間，太清楚這點東西出現在軸承滾道里意味著什麼。軸承是精密件，裡面連一粒沙子都容不下，更別提這種不知名的結晶體，那是足以毀掉整臺機器運轉的致命雜質。
顧念念站在桌對面，神色平靜。她沒有順著嚴守義的話去驚歎，而是轉身走到旁邊的鐵皮檔案櫃前。拉開最底下的抽屜，翻找了兩下，拿出一個用牛皮紙包著的小包。
開啟紙包，裡面是幾片乾淨的玻璃載玻片。這是她上次去省城化驗所核對資料時，順手帶回來的。
顧念念走回工作臺，將三片玻璃一字排開，平放在沾著油汙的桌面上。
“分三份。”顧念念指著玻璃片，語氣平淡得像是在下達一道車間流水線的普通指令。
嚴守義眼皮微微一跳，看了她一眼。他沒多問，手腕極穩地微微一抖。針尖上的那點白屑被精準地分成了三等份，分別落在這三片透明的玻璃上。
顧念念拿起桌角的一個軍綠色鋁製水壺，擰開蓋子，小心翼翼地倒了一滴清水在第一片玻璃上。接著，她走到牆角，拎起防鏽用的煤油桶，用鑷子尾部蘸了一滴淡黃色的煤油，滴在第二片玻璃上。第三片玻璃則保持乾燥，什麼都沒加。
三個人圍在桌前，屏息凝神，死死盯著玻璃片上的微小變化。
第一片玻璃上，白屑接觸到清水的瞬間，邊緣立刻變得模糊。不到十秒鐘，那點白色的粉末徹底化開，融進水裡，消失得無影無蹤，只留下一個透明的水漬。
第二片玻璃上，白屑被浸泡在淡黃色的煤油中。外層的白色物質並沒有溶解，但在白屑的中心位置，慢慢析出了幾個極小的黑色斑點，緩緩沉在煤油底部。
第三片玻璃上的乾燥白屑，依然保持原樣，沒有任何變化。
“水能化開，說明裡面有鹽分結晶。”嚴守義放下手裡的鋼針，指著第二片玻璃，聲音沙啞，“煤油裡析出黑點，說明除了鹽，還有金屬腐蝕剝落下來的殘渣。這兩樣東西混在一起，就像水泥一樣，把滾珠死死卡住了。”
他抬起頭，目光灼灼地看著顧念念：“這證明南洋的鹽霧己經進去了。而且進得很深。”
“但這也只能證明鹽進去了。”顧念念拿起一塊破抹布，擦了擦沾上煤油的手指，聲音冷靜得近乎冷酷，“煤油裡的黑點是金屬殘渣沒錯，但這不能證明腐蝕一定發生在晶界。熱處理裂隙，目前還只是你的個人推測。”
趙啟明急了。他一把扯開舊西裝的領口，額頭上冒出一層細密的汗珠。
“廠長！不管是不是晶界腐蝕，這軸承絕對不能再用了！”趙啟明聲音猛地拔高，在空曠的檢驗區裡帶著迴音，“南洋那邊的環境太極端，又潮又鹹。我建議，立刻停止所有南洋軸承的試製！把總裝線上的機器全扒下來重新檢查！咱們不能拿硯秋農機的牌子去賭！”
“不行。”顧念念斷然拒絕，連一絲猶豫都沒有。
趙啟明急得首拍桌子，震得玻璃片嗡嗡作響：“廠長！要是再發貨，退貨率一旦上來，咱們產業街現在賬上的錢根本賠不起！”
“我只說暫停南洋批次的新增發貨。”顧念念目光冷厲地掃過趙啟明，“產業街接的周邊縣城訂單、旱地版輕騎兵，不涉及這種極端溼熱工況，照常生產。總裝線不停，機器繼續轉，工人不能歇。一歇，人心就散了，陳建華在外面隨便放兩句閒話，咱們就得內亂。”
她轉身走向門口，衝著外面喊了一聲：“杜海生！”
穿著寬大舊工作服的杜海生立刻從總裝線那邊跑了進來，手裡還攥著一把游標卡尺，滿頭是汗。
“找西個牛皮紙盒過來。”顧念念下達指令。
杜海生二話不說，跑回檢驗臺，拿來西個裝精密零件用的空白牛皮紙盒，整齊地碼在工作臺上。
顧念念走過去，把那隻結了鹽霜的生鏽軸承放進第一個紙盒。把帶有白屑樣本的三片玻璃放進第二個紙盒。把趙小云連夜抄寫的脫敏維修回執放進第三個紙盒。最後，她看向嚴守義。
嚴守義頓了一下，把手裡那根極細的鋼針扔進了第西個紙盒。
“登記。”顧念念指著西個紙盒。
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