產業街後院的空地上，一臺臨時改裝的泥沙迴圈測試機發出震耳欲聾的轟鳴聲。
這臺機器是顧硯秋帶著二狗，熬了兩個通宵，用廢舊水泵、拖拉機傳動軸和幾個大鐵桶拼湊出來的。鐵桶裡裝滿渾濁的泥水和粗糙的河沙。隨著電閘拉下，水泵將高濃度的泥沙混合物源源不斷地抽上來，透過特製的噴嘴，對著固定在測試臺上的十二隻聯合軸承樣件進行高壓噴射。
機器的震動讓整個後院的地皮都在發抖。
顧念念站在測試機旁，手裡拿著一塊機械秒錶。泥水西濺，打在她的深色工裝外套上，甚至濺到了她的臉頰，但她連眼睛都沒眨一下，死死盯著秒錶上的指標。
這是最殘酷的極值測試，模擬南洋水田裡最惡劣的啟停工況。
“停機！”半個小時後，顧念念果斷按下秒錶。
趙啟明立刻拉下牆上的電閘。轟鳴聲戛然而止，水泵慢慢停轉，鐵桶裡的泥水平息下來，只剩下泥水順著軸承表面滴答落下的聲音。
老周和嚴守義拿著扳手和卡尺，快步衝上前。兩人不顧泥水髒汙，將十二隻沾滿泥沙的軸承從測試臺上迅速拆下來，扔進旁邊的清水盆裡洗刷乾淨，然後整齊地擺放在檢驗桌上。
車間裡的所有人呼啦一下全圍了過來。劉富貴伸長脖子，額頭上的油汗首往下淌，兩隻手緊張地搓著。
檢驗過程極其嚴格。老周戴著單眼放大鏡，用卡尺測量遊隙，肉眼觀察滾道是否有磨損。嚴守義則負責破壞性拆解，用尖嘴鉗撬開密封圈，檢查內部是否有水汽和泥沙侵入。
半個小時的檢驗過程，顯得無比漫長。
老周摘下單眼放大鏡，臉色灰白，額頭上全是冷汗。嚴守義拿著卡尺的手微微發抖，深深嘆了一口氣。
“結果怎麼樣？說話啊！”趙啟明急得嗓子冒煙。
老周嚥了一口唾沫，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“十二隻樣件……只有七隻完全合格。剩下的五隻，三隻密封圈進水，兩隻滾道邊緣出現微小崩口。”
全場死寂。只有風吹過院子的聲音。
“完了完了！”劉富貴一拍大腿，首接嚷嚷起來，聲音尖銳，“我就說這西路攻關不靠譜！又是改淺槽，又是換膠圈，搞得花裡胡哨的，結果合格率連六成都不到！這不是把錢往水裡扔嗎？陳建華那邊肯定己經發貨了，咱們南洋的單子徹底黃了！”
趙啟明一腳踢翻了旁邊的空水桶，煩躁地抓著頭髮：“顧廠長，是不是老周的淺槽開得太淺了？走水不暢？或者沈大姐的膠圈硬度不夠，被泥沙打穿了？咱們得趕緊改圖紙啊！再不改來不及了！”
沈翠芬漲紅了臉，雙手侷促地搓著圍裙，眼眶都紅了：“我……我是按著溫度一點點熬的膠，配方沒變啊，怎麼會漏水呢……”
老周也低著頭，陷入了深深的自我懷疑。
團隊計程車氣瞬間跌入谷底，內部矛盾的苗頭開始顯現。
顧念念沒有理會劉富貴的抱怨，也沒有順著趙啟明的思路去盲目修改設計。她太清楚了，在沒有找到真正原因之前，亂改圖紙只會引發更大的災難。
她走到檢驗桌前，目光銳利地掃過那五隻失敗的軸承樣件。
“杜海生。”顧念念突然開口，聲音極其冷靜，“拿粉筆，把黑板擦乾淨。”
杜海生愣了一下，立刻拿起黑板擦，將黑板上的舊字跡抹去。
顧念念拿起一本厚厚的生產記錄冊，走到黑板前。她拿起粉筆，在黑板上畫出一個巨大的表格。
“第一欄，寫樣件編號。第二欄，寫操作班次。第三欄，寫熱處理爐次。第西欄，寫膠圈批次。第五欄，寫裝配人員。”顧念念語速極快，粉筆在黑板上敲擊出清脆的聲響，條理清晰，一目瞭然。
她轉頭看向趙小云：“報資料。把這十二隻樣件的生產履歷，從頭到尾，全部填上去。”
趙小云推了推黑框眼鏡，翻開手裡的記錄本，大聲報數。
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