他渾身篩糠似的抖，結結巴巴道：“陳郎君，是我……是陳九找的我，他說、他說有人出高價收糧，只要我們能把糧弄出來，就……就給我們一人五千錢，先給兩千做定錢。昨晚我們只搬了二十石，還沒出莊子，藏在西排廢屋底下的地窖裡。陳九帶人去接頭了，讓我留下等訊息。”
陳平笑了，“定錢誰給的？”
陳大頭抖得厲害：“一個叫劉麻子的，說是南邊過來的糧販子，要收一批陳糧趕在開春前運到潁川去賣。我們想著，就二十石，莊上糧多，不會有人查……”
張仲氣得衝上來要打他，被張珩攔住：“二哥，把人送官吧。”
陳平擺擺手：“不急，陳大頭，你說糧還在西排地窖裡？”
“在！都在！只搬了二十石過去，還沒動！”
“帶路。”
陳大頭連滾帶爬地起來，領著眾人到了西排廢屋，那地窖口藏在半塌的土牆後面，上面蓋著些枯草。
兩個莊丁下去，不一會抬出來一袋袋粟米，果然整整齊齊。
張仲清點，二十石一石不少。
陳平看了看天，對張仲道：“把陳九的畫像找畫師描出來，林五，連陳大頭的供詞一起，明日送官。陳九跑不了，劉麻子那五千錢，就是他脖子上套著的繩。官差只要尋著這線索，順藤摸瓜，能揪出誰來，就是官家的事了。”
陳九沒過幾天就被逮住了，在南邊六十里外的酸棗縣。官差順著陳大頭供出的劉麻子一路摸過去，在城西一家半掩門的賭坊裡把人按住了。
陳九當時正要把懷裡最後半串銅錢壓上桌，官差的鐵尺就架在了他脖子上。
同一天，劉麻子也落了網。
這人做的是無本買賣，專在各縣物色破落戶和賭棍，許以重利，唆使他們偷盜富戶糧倉，再低價轉手倒賣。
官府一查，單是陽武周邊，就有三處莊子著了道。
訊息傳回張府時，張珩正在東跨院跟孫嫂盤下月的布賬。阿吉從外頭跑進來，鞋都沒來得及換，在廊下跺了跺泥，隔著簾子就嚷開了：“女郎！那陳九和姓劉的糧販子都抓著了！縣衙判了黥面，鐵鏈拴在城門洞底下示眾三日！”
張珩撥算盤的手頓了一下，抬頭問：“陳大頭和林五呢？”
“供出了主謀，算是戴罪立功，沒判黥刑，但各打了四十板子，發回原籍做苦役三年。聽說在堂上打得哭爹喊娘，林五的腿都打瘸了，站都站不起來，是被抬出去的。”
孫嫂察言觀色，把賬本合上，“東家，我先把這些拿回櫃上，明日再來。”
張珩點點頭。
孫嫂走後，她起身走到門口，隔著門簾看院子裡那棵老榆樹。
天還是冷，細枝上結著一層薄霜，風一吹就簌簌落下來。
陳平不知什麼時候從書房走了出來，斜靠在門框上。
“夫人，心軟了？”
張珩沒回頭，“我沒心軟，做賊的坐牢，天經地義。”
陳平走近兩步，把她的肩膀攬過來，往自己懷裡按。張珩掙了一下，沒掙開，反而被他抱得更緊了。
“人窮到極處，又沾了賭，就成了別人刀板上的肉。劉麻子那種人，最會找這樣的。先請你吃一頓酒，再借你幾吊錢，等你還不起，他說有個買賣來錢快。一腳踩進去，就再也出不來，這世道，專吃那些站不穩的人。”
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