太行山荒山定下密約後，南北的信使就沒斷過。李鴻章留在京城跟洋人死磕，頂著漫天炮火反覆拉鋸，總算把和談的框架給敲定了。沿途的土匪潰兵也被收拾得乾乾淨淨，原本隨時可能斷絕的補給線全打通了。慈禧帶著光緒，領著一幫人總算踏上了回京的路。
這一路上，林辰按約定把防務安排得明明白白，分寸拿捏得死死的，從來不搶風頭。折騰了幾個月，鑾駕終於進了滿目瘡痍的京城。那些躲到外地的大臣們，這會兒又紛紛跑回來上班，死氣沉沉的朝堂總算又轉起來了。
正陽門的城樓被燒得黑一塊白一塊的，秋風一吹，看著特別淒涼。林辰勒住馬，抬頭瞅了瞅這座剛遭過大難的京城。大街上全是破敗的鋪子，老百姓拖家帶口地到處亂竄，空氣裡全是燒焦的土腥味。
他眼神挺平靜，心裡卻跟明鏡似的：大清的底子早就爛透了，眼前這點破敗，不過是快塌的樓在掉渣罷了。
鑾駕回京的訊息，一眨眼就傳遍了整個京城。宮門外頭烏泱泱站了一大片等著磕頭的官員。等林辰騎著大馬從他們跟前晃過去的時候，全場連個屁都不敢放。不少官員偷偷抬眼打量著這位在荒山野嶺救了聖駕的“大功臣”，那眼神複雜得很。有眼紅的，有害怕的，但更多的是心虛。他們心裡都明白，等太后論功行賞，這朝堂上的天，怕是要變了。
養心殿裡點著薰香，但氣氛卻緊繃得嚇人。慈禧坐在紫檀椅子上，腦子裡全是太行山那晚篝火的畫面。要不是林辰千里送炭，她老佛爺早沒命了。
眼下袁世凱的北洋勢力越來越大，東南各省的督撫也開始各玩各的，朝堂上實在不好平衡了。慈禧思前想後，決定破格提拔林辰進中樞，拿他當個制衡各方的棋子。
結果旨意還沒下，滿朝文武就炸鍋了。幾天之內，彈劾的摺子像雪花一樣飛進養心殿。
“太后，您可千萬得三思啊！”一個軍機大臣站出來，彎著腰大聲說，“林辰在太行山護駕確實有功，可他一個小小的兵部侍郎，以前也就是藉著探親的名義在安陽待著。他沒當過封疆大吏，手裡連個朝廷的正規軍都沒有，您突然把他提拔到中樞去，滿朝文武誰能服氣啊！”
他這話一齣，一個跟北洋穿一條褲子的官員立馬跳出來幫腔：“臣附議！中樞那是發號施令的地方，哪能隨便塞個人進去？林辰這人沒根基沒背景的，突然身居高位，不僅壓不住陣腳，還得惹得滿朝非議，動搖國本啊！”
底下的人跟著起鬨，你一言我一語，字字句句都往林辰“資歷淺、沒兵權”的軟肋上戳。慈禧看著底下一群吵吵嚷嚷的臣子，一時也拿不定主意了。她雖然想護著林辰，但這幫人反彈這麼大，要是硬提拔，怕是要出大亂子。
沒過多久，這事兒就傳到了林辰家裡。天黑了，書房裡點著蠟燭。
【豆包：老佛爺想提拔你進中樞，結果滿朝文武都攔著，你打算上書硬剛嗎？這可是實打實的大權啊！】
林辰端著茶杯，吹了吹上面的茶葉沫子，心裡一點波瀾都沒有：“剛個屁，爭來也沒用。我要是真進了中樞，立馬就會變成所有派系集火的靶子。大清的病己經沒治了，過幾年海外的革命黨一鬧，更大的風浪還在後頭呢。這時候站在風口浪尖上，純屬找死。”
【豆包：近在眼前的升官機會，就這麼扔了，你不覺得虧啊？】
“人得有自知之明，位子太高容易燙屁股。”林辰放下茶杯，眼裡閃過一絲精明，“老老實實待著，看看風向，比捲進那幫人的狗咬狗裡強多了。”
第二天一大早，林辰就主動遞牌子求見。進了養心殿，沒等慈禧開口，他先恭恭敬敬地行了個大禮。
慈禧看著他，嘆了口氣說：“哀家本來想重用你，結果朝堂上罵聲一片。你別怕那些閒話，只要你願意，哀家替你頂著。”
林辰抬起頭，語氣特別誠懇：“太后這麼疼臣，臣心裡感激。但中樞那地方水太深了，那幫老油條盤根錯節的，臣嘴笨，玩不過他們，真幹不了這活兒。”
他頓了頓，盯著慈禧的眼睛說：“您要是硬把我往上推，萬一哪天我辦砸了事，不僅辜負了您的信任，還得耽誤國家大事。臣求您收回成命吧，臣就老老實實當個兵部侍郎，幹好分內的事就行了。”
養心殿裡一下子安靜了下來。慈禧愣了一下，眼底閃過一絲連她自己都沒察覺的輕鬆。她本以為林辰肯定會死死抓住這個機會，沒想到這小子居然主動往外推。這份清醒和剋制，反倒讓她徹底放了心。
她長長地嘆了口氣：“行吧，既然你鐵了心，哀家也不勉強了。你的功勞哀家記著呢，以後遇到什麼要緊事，你首接寫密摺遞上來，不用過軍機處，首接送到哀家這兒。”
“臣，謝太后體諒。”林辰深深拜了下去。就這麼輕飄飄的一句話，等於在軍機處之外，給林辰開了一條首通最高權力的VIP通道。
回到自家府邸，林辰關上書房大門，就著燭火寫下一封密信，讓心腹走海路送往日本。信裡就一句話：留日士官生畢業後別來河南，想辦法混進各省籌建的新軍裡潛伏起來，千萬別互相聯絡。
搞定東洋的事，林知禾又悄沒聲地溜進書房，彙報了海外的動靜。他們參股了好幾家西洋軍工大廠，頂尖的造槍造炮技術己經摸透了，賺的錢也藉著洋商和華僑的殼子源源不斷地運回國內。林辰聽完，只叮囑了一句：海外的買賣穩住就行，千萬別急著在國內建廠，免得被朝廷盯上。
第二天清晨，林辰照常穿戴官服上朝。朝堂之上，他依舊極少主動開口論事，不親近八旗勳貴，不靠攏北洋派系，處處低調守拙。
滿朝文武都當他經此一事心灰意冷，甘於守著個兵部侍郎安穩度日。可沒人知道，這個明面上與世無爭的侍郎，己經悄悄佈下兩條長線暗棋，就等著天下大變了。
