京師三月，滿城白幡。
慈安太后薨逝，國喪未終，整座京城籠罩在哀肅沉寂之中。
然而，八百里加急戰報衝破宮門，嘶吼聲震響大殿，瞬間撕裂了這層死寂。
“急報！越北重鎮山西失守！紅河防線崩潰，法軍長驅首入，兵鋒首指鎮南關！”
滿朝文武心神震盪。前些日子，裕王聯合一眾宗室接連上奏，痛斥新軍虛耗銀餉、僅是花架子，請求削減開支。眼下滇軍、桂軍、綠營全線潰敗，往日激昂的宗室們紛紛轉變口徑。
裕王跨步出班，高聲啟奏：“太后！皇上！軍情十萬火急！各路邊軍無力禦敵，京城新軍操練多時，理應南下馳援越北，抵擋法蘭西大軍！”
一眾宗室緊隨其後，紛紛附和。眾人心中各懷算計，打算將新軍推向險地，盼著能借機拿捏林辰。
滿堂目光齊聚珠簾之後。
慈禧心中權衡清晰無比。這一鎮一萬餘人的新軍，大批中層軍官出身難以細查，久駐京畿，難免讓她心存提防。可她更加明白，這是大清當下唯一一支近代化精銳，是制衡宗室、震懾天下的底牌。絕不能放任新軍長期紮根南疆。
宗室以大義集體施壓，強行拒絕只會落下畏戰避敵的口實。與其被動僵持，不如主動下詔出兵，同時立下鐵規，提前斷絕後患。
慈禧神色沉穩，緩緩開口，聲音傳遍大殿：
“裕王所言有理。南疆乃大清藩籬，不可不救。傳哀家旨意，命京城這一鎮新軍即刻整頓軍備，擇日啟程，南下援越！”
一語落下，裕王一系皆是一愣。他們原本做好持續施壓的準備，萬萬沒想到慈禧非但沒有推諉，反倒主動下令出兵。
不等眾人欣喜，慈禧繼續開口，一句話定下不可動搖的底線：
“哀家有言在先。眼下舉國僅有這一鎮新軍戰力可靠。南疆烽煙西起，關外更是我大清龍興故土，隱患潛藏。倘若新軍長久滯留越北，北疆一旦生變，千里迢迢調兵馳援，如何來得及？為南疆一隅，置祖宗龍興之地於險地，這份罪責，你我誰都承擔不起！”
“只需擊潰法軍、穩住越北防線，戰事平息之後，新軍必須即刻班師歸還京營，拱衛畿輔，不得久留南疆。眾卿謹記這一條。”
裕王臉色微微一沉，心底謀劃瞬間落空。他原本盤算戰後上奏，請新軍永久駐守兩廣，割裂林辰與京師的聯絡。可慈禧搬出關外龍興之地說事，道理堂堂正正，他根本無從辯駁。再要強爭，便是漠視祖業，引火燒身。
慈禧淡淡掃視眾人：“養兵千日，用兵一時。望新軍將士奮勇殺敵，揚我大清聲威。此戰建功，朝廷不吝重賞。”
朝堂議事塵埃落定，故事重心轉向新軍大營。
數日之後，永定門外。
一鎮一萬餘名新軍將士列陣集結，軍械鋥亮，陣列井然有序。兩大統領林鋒、林瑞一身新式軍裝，立於陣前。
大軍星夜兼程趕赴越北。此時越北戰場，法軍氣焰囂張，接連擊潰數支清軍部隊，根本不把大清軍隊放在眼中。法軍一支主力營團主動推進，想要肅清紅河沿岸陣地。
兩軍狹路相逢，大戰驟然打響。
周邊舊式清軍依舊依靠密集方陣衝鋒，戰法陳舊僵化。而林辰麾下一萬餘新軍，迅速鋪開散兵線，構築簡易塹壕，班組交替掩護推進。
法軍指揮官舉起單筒望遠鏡，看著對面清軍陣地前空蕩蕩的荒野，嘴角勾起一絲輕蔑的冷笑。他以為會看到和之前一樣排著密集方陣、舉著大刀長矛衝鋒的舊式軍隊，準備用排槍和火炮將他們像割麥子一樣收割。
然而，當衝鋒號吹響，法軍衝入陣地時，迎接他們的不是密集的人牆，而是從隱蔽塹壕裡噴吐而出的交叉火舌！
沒有震天的喊殺聲，只有令人窒息的機械運作聲。
新軍士兵趴在散兵坑裡，拉動後膛槍栓的“咔噠”聲連成一片。陣地側翼，數十架加特林手搖速射炮同時輪轉轟鳴！
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