京城風聲肅殺，連日緊繃。
袁世凱徹底停下江北前線所有軍務，帶著貼身衛隊、隨扈武官，浩浩蕩蕩從天津入京。
他手裡握著南北全權議和大權，心底更藏著南方私許的驚天承諾——逼退清帝，便推舉他做民國大總統。
從這一刻起，他早己不是大清的忠臣。
他是大清的掘墓人。
訊息飛快傳入紫禁城，宮內人心大亂。
隆裕太后一夜難眠，天剛亮便緊急傳旨，召攝政王載灃、軍機大臣、宗室王公全部入養心殿議事。
養心殿內，氣氛死寂壓抑，落針可聞。
載灃臉色凝重，率先開口：“太后，袁世凱突然回京，來意不善。他在江北手握重兵，卻久攻武昌不下，明為僵持戰局，實則暗中與南方互通往來。如今驟然返京，必定是要向朝廷施壓。”
隆裕抱著年幼的宣統帝，指尖死死攥著絹帕，眼神慌亂。
“可如今大清能用的，只有北洋。舉國兵權盡在他手，咱們無人可用、無兵可倚。只能宣他進殿，看他今日到底想說什麼。”
話音剛落，殿外太監高聲唱喝：
“內閣總理大臣、北洋督師袁世凱——覲見——！”
袁世凱大步踏入養心殿。
一身深色官袍，腰挎玉帶，氣場霸道懾人。
往日入朝，三跪九叩，恭順謙卑。
今日，他僅僅腰身微彎，淺淺一揖，禮數敷衍，眼神銳利首視帝后，毫無半分臣子拘謹。
滿殿王公看在眼裡，心頭齊齊一沉。
隆裕強壓心慌，柔聲開口：“袁卿，江北軍務勞苦，和談遷延日久，辛苦你了。此番匆匆回京，前線局勢，究竟如何？”
袁世凱聲音沉穩，字字砸在地上，震得滿殿人心發顫。
“太后，攝政王。臣今日回京，不講虛話，只講實情。
大清，己經打不起仗了。”
一名老宗室當場怒然起身，厲聲呵斥：
“放肆！
北洋六鎮精兵數萬，裝備冠絕天下！區區武昌一隅叛黨，何至於打不起？！
袁世凱，你分明是擁兵自重、養寇欺君！”
袁世凱冷眼斜睨對方，語氣冰冷，半點不讓。
“王爺說得輕巧。
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