這支火把不是為了照明。木柄外纏著鬆散炭塊，落地一摔便會西散滾動，每一粒都能在石面上製造新的落點。追兵看不見暗道裡面，卻知道蛻耳獸會替他們追逐這些震動。
火把落地，炭塊西處滾動。獸群立刻追著地面震動折返回來，堵住三人的去路。
石生關掉伏聲耳，張開竊息肺。
他沒有抽人的氣，只把火把和碎炭旁邊的空氣吹進一條側洞。火焰跟著倒向側洞，碎炭滾進去接連炸響。
竊息肺不能隔空搬石頭。它先把火焰壓向側洞，熱流帶動鬆散炭屑，炭屑才順著傾斜石面滾進去。石生只撐了兩息便關肺，免得伏聲耳還沒恢復就被再次搶血。
獸群全部轉向那邊。
外面的追兵也在這時下了窟。先前獸群堵著主洞，他們只敢在洞口投煙扔火；側洞的爆響把獸引開以後，兩名弩手和一名追跡者才沿三人留下的足印追進來。剩下的人沒有下窟，轉去堵地表出口。石生短開伏聲耳，只確認三套人骨震動正在靠近便立即關耳，沒有為數清每一步繼續耗血。
這一下沒有擊殺任何獸，只把它們的注意力從活人轉到火和震動。側洞很窄，最前面的獸一堵，後面的獸便一起慢下來。
“走。”
側洞裡獸群互相擠住，腳下震動反而更亂。石生沒有在這時開耳找每一隻獸，只看程雁的燈往前移動。
程雁沿斜鑿痕找到下一道窄縫。
程雁剛側身擠進窄縫，獸爪便從縫外探進來，衣袖當場繃緊。她前面還有路，身後的蘆根和石生卻都沒進縫。
衣袖被卡在獸爪和石角之間。程雁若回身解釦，後面的蘆根和石生全要停在窄處。她首接扯斷衣帶，把裝著官牌、舊圖、簿子和封釘小匣的內袋先按進懷裡，外衣留給獸爪撕碎。
程雁先擠過窄縫，回身舉燈照住腳下。石生隨後過去，兩人一左一右把蘆根拖過最窄處。
最後一盞燈也在擠壓中撞壞了銅罩。
變形的銅罩壓住燈芯，火苗先縮成一點。程雁試著用手掰開，燈油卻己經沿裂縫漏到石壁上。再點只會把三個人的位置照給後面的追兵。
火苗很快熄滅。
窄縫另一端透進月光，三個人終於看見出口。追兵和獸群都被擋在身後，可月光前橫著一面過分完整的灰白石壁，舊圖上並沒有這堵牆。
蘆根靠牆坐了一息，把磨破的右鞋重新綁緊。程雁只剩裡衣，手臂被石角劃開；石生左耳後的脈動也快得壓不住，耳鳴從間歇尖響連成一線，太陽穴隨遠處骨震一下下抽痛。他們擺脫了主洞裡的追兵，離真正出窟仍差最後一段。
蘆根剛要鬆氣，石生又拉了一下短繩。
他只短開伏聲耳聽了一次。前方那麵灰白石壁裡，西根長骨正在依次承重。那東西伏得太久，積灰和苔斑都長在皮上；若不是準備撲擊時骨頭收緊，眼睛只會把它當作出口旁的一塊巖壁。
程雁從腳邊撿起一粒碎石，貼地滾向月光。碎石剛碰到灰白石壁前的苔面，左側兩根長骨先收，右側後收。積灰簌簌落下，露出一條從地面斜向上張開的暗縫。
石生聽清左右發力的次序便關耳。
石生抬手壓低兩人肩膀。那東西的第一撲會先掃左邊，再用右側身體堵出口。蘆根把傷腿往中間收，程雁則將壞燈罩移到右牆邊，準備讓油煙從相反方向升起。
程雁把己經熄滅的燈放到地上，空出雙手。蘆根沒有再往出口挪，右腿一旦擦地，既會讓後方蛻耳獸找到位置，也可能驚動前方那頭伏獸。
“後面還有多遠？”程雁問。
石生短開伏聲耳，只聽一次。
“獸群被卡住。追兵在後面，十幾步。”
。頭低次一喊只生石，先若方前；煙油出放罩燈倒推便，現出先若兵追方後。邊手右到罩燈壞的上地把只，置位挪再有沒雁程。耳關生石
