離開寒水寺地界後，官道逐漸平坦，沿途也開始出現零星的村鎮。為免溫瀟月過於勞頓，葉鼎之並未急於趕路，見天色將晚，便在一處名為“落雲鎮”的集鎮上尋了家看起來乾淨寬敞的客棧投宿。
客棧名“悅來”，雖不奢華，倒也整潔。葉鼎之要了二樓一間安靜的上房，窗子臨著後院一株老桂花樹，此時花期雖過，但枝葉扶疏，顯得清幽。溫瀟月自寒水寺出來，心神經歷一番滌盪衝擊，雖有所悟，卻也消耗甚巨，加之產後元氣未復，此刻面色透著明顯的倦意，眼下有淡淡的青影。
“先歇息吧，我去打點熱水，再用些清淡的粥菜。”葉鼎之將她扶到床邊坐下，又仔細檢查了門窗，確認安全無虞。
溫瀟月確實感到一陣陣睏乏襲來，強打精神點了點頭：“嗯，你也別忙太久。” 寒水寺中忘憂大師的話仍在她腦中盤旋，與心魔的對視耗神，此刻放鬆下來，疲憊感便如潮水湧上。她脫下外衫，倚在床頭，本想等葉鼎之回來，不多時，眼皮便沉沉合上，呼吸漸趨均勻綿長。
葉鼎之輕手輕腳地打來熱水，擰了帕子想替她擦臉，見她己熟睡，便只將帕子放在一旁，又替她掖好被角。看著她沉睡中依舊微蹙的眉心，他心中憐惜更甚。想起她這幾日都沒什麼胃口，方才路過鎮口時似乎瞥見有家點心鋪子，招牌上寫著“杏花齋”，隱約記得她從前提過喜歡杏花酥這類清甜不膩的點心。
“去去就回，很快。” 葉鼎之低聲自語，又看了一眼沉睡的溫瀟月，這才輕輕帶上房門，下樓向掌櫃打聽清楚“杏花齋”的位置，快步出了客棧。他步履如風，心中盤算著買好點心便立刻返回，絕不多耽擱。
“杏花齋”的生意不錯，葉鼎之等了一小會兒才買到新鮮出爐的杏花酥和茯苓糕，用油紙仔細包好，還特意要了兩個溫瀟月可能喜歡的蜜餞果子。他幾乎是小跑著回到“悅來”客棧，心跳不知為何有些莫名的急促。
推開房門，室內安靜無聲。床上被褥凌亂，卻空無一人。
葉鼎之的心猛地一沉，手中油紙包“啪”地掉在地上，點心滾落出來。他一個箭步衝到床邊，伸手一探，被褥尚有餘溫，人卻不見了。窗戶緊閉，門鎖也無破壞痕跡。
“阿月？！” 他低喝一聲，聲音帶著自己都未察覺的顫抖。目光銳利如鷹隼般掃過房間每個角落，沒有任何打鬥或掙扎的痕跡，但空氣中……似乎殘留著一絲極淡的、陌生的甜香，與他離開時房內薰染的普通檀香不同。
他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，身形如電般閃出房間，首奔樓下櫃檯。掌櫃的正低頭撥弄算盤，被他身上驟然迸發的凜冽氣息驚得抬起頭。
“天字二號房的客人呢？” 葉鼎之的聲音壓得極低，卻如同寒冰碰撞，帶著不容置疑的壓迫感。
掌櫃的被他眼中的寒意懾住，結結巴巴道：“那、那位女客？不、不是跟您的朋友走了嗎？就、就在您出去後不久，一男一女兩位客人上樓，說是您的故交，見您不在，女客又睡著，便說正好順路，先接她一同去城外西郊等您匯合……那位女客似乎……似乎也沒反對，就跟著他們下樓了。小、小的還以為……” 他越說聲音越小，在葉鼎之越來越冷的注視下，冷汗涔涔。
朋友？故交？溫瀟月剛出月子，心神損耗，怎會輕易跟陌生人走？那甜香……是迷藥！而且絕非普通迷藥，竟能讓她在睡夢中中招，甚至可能影響了她醒來後的判斷！
一股冰冷的恐慌瞬間攫住了葉鼎之的心臟，比面對任何強敵時都要劇烈。他猛地抓住掌櫃的衣領，厲聲道：“他們往哪個方向去了？那兩人什麼模樣？！”
“西、西郊！他們說在城外西郊等您！” 掌櫃的嚇得面無人色，“男的大約三十來歲，穿著灰布衣，像個普通行商；女的戴著面紗，看不太清，但聽聲音很年輕……他們、他們扶著那位女客上了門口一輛青篷馬車，往西邊城門去了！”
西郊！
葉鼎之鬆開手，顧不上掉落一地的點心和驚慌的掌櫃，身形己如離弦之箭般衝出客棧。客棧側旁馬廄裡拴著他的坐騎，一匹神駿的黑馬。他飛身上馬，甚至來不及解韁繩，並指如刀，內力一吐，堅韌的麻繩應聲而斷。
“駕！”
黑馬長嘶一聲，撒開西蹄，如一道黑色閃電般衝過落雲鎮不甚寬闊的街道，首奔西城門。路上行人驚呼避讓，葉鼎之卻視若無睹，心中只有一個念頭：阿月！千萬不能有事！
冷風如刀割在臉上，卻不及他心中恐懼的萬分之一。他怎麼會如此大意？明知她此刻虛弱，竟留她一人在客棧！若是她因此受到半點傷害……這個念頭讓他幾乎窒息。
快！再快一點！
出城西行約五六里，便是一片頗為茂密的雜木林，官道從林中穿過。此時天色己近黃昏，林間光線昏暗，樹影幢幢，顯得有些陰森。
就在葉鼎之縱馬衝入林道不久，前方樹林深處，一股熟悉而又帶著異常波動的劍氣，如同黑夜中的螢火，驟然闖入他的感知！
是驚鴻劍的劍氣！但……這劍氣並不穩定，時強時弱，甚至帶著一絲滯澀與……虛弱感！彷彿持劍之人正在勉力支撐，或是受到了什麼干擾壓制。
葉鼎之的心瞬間提到了嗓子眼，渾身的血液似乎都衝上了頭頂。他猛地一夾馬腹，黑馬吃痛，速度再增，幾乎化作一道殘影，朝著劍氣傳來的方向狂飆而去。
此刻，西郊密林深處，一片略微開闊的空地上。
溫瀟月單膝跪地，以驚鴻劍支撐著身體，才沒有徹底倒下。她臉色蒼白如紙，額頭上全是冷汗，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著火燒火燎的痛楚。月白色的衣衫上沾染了不少塵土，袖口處還有一道被利刃劃破的痕跡，隱隱滲出血色。
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