女皇的那句話，是跟著白金宮急令一起到黑石的。
沒有金邊，沒有長篇訓示，也沒有貴族議會那種一層疊一層的辭令。
只有一張窄窄的曜石箋，壓在邊境試案署轉來的正式副本上。
老格雷把信拆開時，手指停了一下。
他先看見的是白金宮印。
然後才看見那一行字。
林恩·阿斯特，你真的只是忠臣嗎？
屋裡一瞬間安靜下來。
黑石伯爵府的檔案室剛剛整理完第一批鐵櫃，會議廳裡的環形桌還沒完全打磨平整，公共接待中心外面仍有人在排隊登記假庇護牌。邊境醫院計劃的第一批救助助手正在後廳學洗手、燒水、認發熱，瑪麗娜的聲音隔著牆都能聽見。
可這張紙一拿出來，所有雜聲都像退到很遠。
莉莉絲坐在窗邊，原本正在核對反名義告示第二版。聽見這句話，她抬起眼。
賽琳娜站在牆邊，手按著刀柄。
瑪麗娜剛從醫館趕來，袖口還有一點藥草味。
布魯諾抱著手臂，鬍子微微翹著，本來想罵一句白金宮又來添亂，可看到老格雷的臉色，也閉了嘴。
艾洛薇坐在旁錄席旁，手錄己經翻開，卻遲遲沒有落筆。
林恩接過那張曜石箋。
他看了很久。
女皇的字很冷，筆鋒壓得深。
不像問候。
也不像責問。
更像一個人在帝國最高的王座上，終於把那句早就壓在心裡的話寫了出來。
你真的只是忠臣嗎？
林恩沒有立刻回答。
因為這句話不好答。
若說是，太輕。
若說不是，太蠢。
若說“臣忠於陛下”，帝都會問他為何讓黑石反過來修改帝國規則。
若說“臣忠於帝國”，女皇會問他忠的是哪一個帝國——貴族議會里的帝國，白石禮堂口中的帝國，財政賬冊上的帝國，還是黑石醫館裡那個喝了兩碗粥的半魔少年也能被寫下來的帝國。
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