何勝必這一路走的戰戰兢兢，山坡上的確有人為留下的蹤跡，可沿途沒有遭遇任何襲擊，順利得讓何勝必的疑心一直居高不下。
所以，預警的斥候開始往深山中前進，直至確定沒有風險，隊伍才會繼續向前進發。
黎明時分，天色微亮。
何勝必終於來到沙河鋪外圍。
沙河鋪地處三河流域中間，東側是南江河，西側背靠高山，北部是大溪口河，南部是洞子河。
大溪口河面上的浮橋依舊穩穩當當佇立著，沒有任何破壞的跡象。
何勝必神色凜然，眼前安靜的環境令他心驚膽戰。這一路他一直在自己嚇自己，再加上連夜趕路，精力流失嚴重。
他也不是什麼高明的將領，同樣是農人出身。並非說農人出身就不配成為名將，實在是因為何勝必的履歷過於虛浮，之所以能成為總兵，完全是藉助湘軍的名頭以及湘果營這支入川的湘軍被打得殘了。
駱秉章是湘軍重要後臺支柱，曾經做過湖南巡撫，肯定是支援湘軍的，尤其是為他辦事的湘果營。蕭啟江死後，矮子裡面拔高個，駱秉章便將何勝必提拔起來了，畢竟何勝必與蕭慶高乃是同鄉親族，湘軍中最注重這等關係。
何勝必打打李藍起義軍，防守太平軍還好說，正面作戰就相形見絀了。
“派兩哨過去看看！”何勝必看著安靜的沙河鋪關隘“一哨去關隘內檢視，一哨去山坡上檢視，速去！”
兩名哨官領命，迅速帶領兵卒往何勝必要求的方向跑去。一柱香的時間，查探關隘的哨兵率先歸來。
只聽對方道“啟稟總兵，關隘內堡壘塌陷，有大量血跡以及皮肉，除此之外再無發現，屍體也都不見了！”
何勝必心涼半截，劉蓉輸了，如果劉蓉贏了的話，按照湘果營的傳統，是要將敗者全都砍頭掛起來的。
“總兵大人，該如何是好？”營哨不由出聲詢問“是繼續往南邊的赤溪鋪走，還是原路返回？”
“原路返回？你忘了昨晚上東榆鋪遭受炮擊的訊息了嗎？”有人表示質疑。
何勝必深呼吸，道“等，等巡山的哨官回來咱們再做選擇！”
可左等右等，就是不見人影，這令何勝必心中生出不好的預感“派一個機靈點的上去看看，巡山的哨官怎麼回事？怎麼這麼慢！”
湘軍斥候沿著剛才哨官的方向上山，可進山之後，同樣沒了蹤跡。
何勝必等了半炷香的時間，心中的緊迫感愈發明顯。他低喝道“後隊變前隊，撤出沙河鋪，速走！”
進山的人肯定遭遇了不測，不出意外的話，劉蓉肯定死了，而埋伏的人還沒走。何勝必忽然想到了昨晚東榆鋪的事情，或許在那時，匪軍就將訊息傳過來了。
這個想法他昨晚想到過，可一路上沒遇見任何阻礙。
然而正當隊伍打算離開的時候，山頭上忽然傳來呼喊“何勝必？睜大你的狗眼看一看這是誰？”
何勝必心中一驚，連忙抬頭看去，只見劉蓉被捆縛雙手，正鐵青著臉站在原地。似乎是注意到了何勝必的視線，劉蓉閉上雙眼一言不發。
“狗賊，放過我家大人！”何勝必目眥欲裂。
劉青松笑著一巴掌抽在劉蓉臉上“何勝必，你罵我一句，我就打他一巴掌！”
“你！”何勝必臉色漲紅。
劉青松冷笑“放下武器投降，我可讓你多活幾天！”
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