幾日後，李經遠和李經方這對兄弟，抵達北京。
之前多次進京，李經遠都是跟隨李鴻章，身份是大清官員世家的公子，都是京城的阿貓阿狗一類的配角。
但這一次，他是主角。
李鴻章給他謀了個職位：“總理衙門章京兼總署洋務幫辦”。
官階不高，章京不過是五品，在滿街都是紅頂子的京城裡，這官位扔出去都砸不到一個像樣的對手。
但李鴻章選這個職位是花了心思的。
章京雖然品級低，卻在總理衙門辦事，首通中樞，能接觸洋務實權。
洋務幫辦更是李鴻章的老本行，北洋的水師、電報、鐵路、海關，全歸這一攤管。
李經遠聽完父親的安排，心裡門兒清：
這是給他安排了一個“安全著陸點”，離權力中心足夠近，好讓光緒看得見他。
離刀口足夠遠，好讓慈禧懶得動他。
“爹，您這安排，兒子服氣。”李經遠給李鴻章斟了杯茶。
“跟我當年去朝鮮一樣，以李鴻章兒子的身份，綁了個幫辦的官職，不高不低，不顯眼也不寒磣，正好是個‘看著像那麼回事，實際上沒什麼卵用’的位置。”
李鴻章接過茶，瞥了他一眼：“你說話能不能文雅一點？”
“能。”李經遠立馬正色，“此職位不高不低，恰如其分，既可使皇上見臣之才，又不致引太后之忌，實乃中庸之道的完美體現。”
李鴻章沉默了片刻：“不像，你……你還是說人話吧。”
正是二月二，龍抬頭。
這一天，光緒以“詢問朝鮮事務”為由，在養心殿單獨召見李經遠。
李經遠跟著傳旨太監穿過重重宮門，一路上心裡在打鼓。
他在朝鮮從政多年，拼殺閔妃，鬥垮大院君，跟日本人談，跟西國公使喝過茶，自認為，什麼場面都見過。
但走進養心殿的那一刻，他還是有點緊張。
不是因為怕光緒，而是因為怕光緒說出什麼不該說的話，傳到太后耳朵裡，把他一起連累了。
進京前一夜，他專門找了李鴻章的幕僚，打探清楚這大清的皇權分配。
李經遠湊近了與師爺的距離，師爺看著李經遠長大，自然不排斥。
李經遠問：“我去朝鮮這幾年，皇上都親政了，但太后還在頤和園坐著，這是個什麼章程？”
師爺笑了笑：“親政？說得好聽。”
“皇上每日批摺子不假，可批完的摺子，軍機處得抄一份送到頤和園去。皇上今兒個下了旨，明兒個太后就知道了，這叫‘事後報告’。”
他抿了口茶，又說：“皇上要調個二品官，得先跟太后商量；要動軍權，得先問榮祿。”
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