“顧成武坐鎮警察署，朝鮮朝廷那邊暫時由他應付著。”袁世凱說到這裡，語氣裡帶著一絲不易察覺的酸意，“不過，我這個‘駐朝總理交涉通商事務大臣’在不在位，似乎也沒那麼重要。”
看來朝廷的安排是讓袁世凱回了大清，交由李經遠去鎮場子了。
李鴻章聽到這裡，忽然開口說了一句：“慰亭，你在朝鮮也待了一段時間，但有些事，還是欠點火候。”
袁世凱臉上的笑容微微一僵，隨即拱手道：“請中堂大人指點。”
“指點談不上。”李鴻章揹著手，目光望向昆明湖的水面，語氣平淡，“你在朝鮮，能跟朝鮮朝廷周旋，能跟各國使節打交道，但這些還不夠。你缺的是，對日本人和英國人的辦法。”
袁世凱的臉色微微變了變，但很快恢復了鎮定：“中堂說得是。世凱在朝鮮經營時間尚短，許多事還在摸索中。”
李鴻章擺了擺手：“不是時間長短的問題。你在朝鮮這幾年，跟日本人打過幾次交道？跟英國人打過幾次交道？你手裡的牌，你心裡有數嗎？”
袁世凱沉默了片刻，低聲道：“世凱慚愧。”
李經遠站在一旁，聽著兩人的對話。
李鴻章這是借自己兒子的勢，敲打袁世凱。
忽然浮起一個念頭。
原來洋務這塊，大清真的沒人可用了。
偌大的清朝，能震懾朝鮮的，只有他李經遠一個人，和一支己經被掏空了經費的北洋水師。
他抬起頭，看著李鴻章，語氣平靜地問了一句：“父親，既然大清在朝鮮沒人可用，為什麼還要北洋水師出那三十萬兩？”
袁世凱愣了，三十萬兩的人才交易？心裡咯噔了一下，臉上酸意更濃。
他看了一眼李鴻章，又看了一眼李經遠，嘴唇動了動，卻沒有說話。
李鴻章也沉默著，沒有接話。
李經遠站在長廊下，望著頤和園的紅牆金瓦，一拍腦袋，忽然想明白了。
為了六十大壽的慶典，慈禧連北洋水師的經費都盯上了，那可是北洋水師買炮彈的錢。
北洋水師都不在意了，慈禧還在意一個藩屬國朝鮮嗎？
李經遠低聲說了一句，像是自言自語，又像是在問面前的兩個人：“原來如此。”
“原來如此。”
他又重複了一遍，聲音裡帶著一絲說不清道不明的疲憊。
李鴻章站在長廊下，望著遠處昆明湖的水面，很久沒有說話。
風吹過，湖面上泛起細碎的波光。
良久，李鴻章轉過身，看了李經遠一眼，只說了一句：“走吧，回府。”
袁世凱連忙拜別二人。
