他正想得出神，載澤轉過頭來，低聲問了他一句：“李大人，接下來怎麼辦？”
李經遠回過神來：“接下來？等。看誰先沉不住氣。”
僵持並沒有持續太久。
大約過了一刻鐘，海面上忽然傳來一聲汽笛的長鳴。
眾人循聲望去，只見一群新的艦影出現在東南方向的海平面上。
那些艦船比日本軍艦的輪廓更大、線條更硬朗。
煙囪裡冒出濃濃的黑煙，劈開海浪，迅速朝戰場方向駛來。
桅杆上，懸掛著一面所有人都認識的旗幟。
聯合王國國旗。
英國遠東艦隊。
李經遠眯起眼睛，遠眺那支艦隊。
領頭是一艘裝甲巡洋艦，艦艏的炮塔在陽光下泛著冷光，桅頂飄揚著一面藍底金邊的將旗。
那是英國遠東艦隊司令巴夏禮爵士的旗艦。
李經遠看到那面藍底金邊的將旗時，眼睛一下子亮了起來。
“巴夏禮爵士！”他幾乎是脫口而出，轉頭對身邊的薩鎮冰說道，“薩大人，有救了！英國遠東艦隊司令巴夏禮爵士，我跟他在朝鮮打過好幾次交道，私交不錯。”
“上次恩佑案的時候，我還請他吃過一頓全聚德。他來調停，咱們就有一線生機了！”
薩鎮冰眉頭微微舒展了一些：“英國人願意調停，那確實是個轉機。李大人，你跟這位巴夏禮爵士的交情，靠得住嗎？”
李經遠信心滿滿：“靠得住！您是不知道，當初我跟他在談判桌上交鋒了好幾回，雖然每次都是我佔上風，但他對我還挺服氣的。”
“英國人嘛，就服有本事的人。他肯定不至於看著我被日本人堵在這裡不管。”
薩鎮冰點了點頭，臉色稍霽。
然而……
三分鐘後，巴夏禮的軍艦靠近，他站在甲板上。
他的表情冷得像黃海冬天的海水，看了李經遠一眼，連拱手都省略了，首接掏出了菸斗。
李經遠堆起笑臉迎了上去：“巴夏禮爵士，好久不見！上次北京一別，您老身子骨還硬朗？上次那頓全聚德，您還滿意吧？”
巴夏禮沒接他的話茬。
他慢悠悠地點著了菸斗，吸了一口，吐出一縷青煙，然後才冷冷地開口：“李大人，你倒是還記得那頓烤鴨。不過本公使今天來這裡，不是為了敘舊的。”
李經遠臉上的笑容僵了一下：“那您是來……”
“調停。”巴夏禮吐出兩個字，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“不過，是有限度的調停。”
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