我奶奶說這事發生在解放前的某個地方，那地方有個奇怪的檔鋪，那檔鋪位置在墓地邊上，檔鋪裡的掌櫃的和夥計都是鬼。
檔鋪每月只有兩天開門營業，一天是初一，另一天是十五。開檔鋪的人是鬼，做的卻是活人的生意，鬼開檔鋪收的不是活人的物件，而是活人的良心，健康和陽壽等，若是贖檔期到了，未能按時把錢連本利的還給當鋪，就成了死檔，若是成了死檔，再無變更的可能。
誰都不知道這檔鋪是哪年哪月開張的，開張後換了多少個掌櫃和夥計。檔鋪的生意很火爆，每月的兩天開張時間，來檔鋪交易的人駱驛不絕！
炳火是一大戶人家的公子，大戶人家有祖訓，炳家女兒不給人做填房，不做小，若是違背將遭到懲戒，被送廟裡剔了頭髮，做姑子，相伴青燈古佛過一生。炳家男兒不得與青樓女子有染，更不得娶煙花女子為妻，如若違背，將遭受家法嚴懲，若屢教不改，將被逐出家門，任其自生自滅。
只因炳家世代遵循這條祖訓，家風清正，家資豐厚。
可惜到了炳老爺這一代，炳家的祖訓遭到了挑釁，炳老爺的掌上明珠放著正經人家的單身男兒不嫁，非得去給一個落魄人家的己婚男做小老婆。好言相勸，動用家法都不管用，女兒就是鐵了心要嫁過去當姨娘。炳老爺無奈只好將女兒關了起來，命令家中僕人嚴加看管。
這邊按起了胡蘆那邊又起了瓢。剛把女兒的事安排好，兒子炳火這邊又出了岔子，他隔三差五夜不歸宿，沉醉於青樓女子的溫柔鄉。炳火對祖訓很是排斥，哪家大戶人家的公子不逛青樓，怎麼到了他這就不行了。他先是偷偷地流連於煙花柳地，時間久了，嚐到了甜頭，到了欲罷不能的地步。
特別是近日，他己到了夜不歸宿的程度。妓院裡新來一妙齡女子小嬌，小嬌年方二八，千妖百媚，一顰一笑，牽人魂魄。炳火出巨資包下小嬌，不許別的男人染指。兩人日夜纏綿，濃情蜜意。炳火發誓此生非小嬌不娶，小嬌也答應他此生非他不嫁。炳火心裡清楚炳老爺是不會同意他娶一煙花女子為妻的，炳家的祖訓是無法僭越的，炳家沒有娶妓女為妻的先例。但是，他不在意這事，他覺得那就是個形勢，他與小嬌真心相愛，完全可以為她贖身，帶著她私奔，另置宅院安家。
紙裡包不住火，炳老爺己知曉兒子炳火的荒唐行徑，並對他動用了家法，責令他悔過自新，杜絕逛妓院的行徑。否則，將他逐出家門，斷絕父子關係。從此，炳家財產將與他再無關聯。
那些天，炳火的確未出家門，倒不是他多安份，而是他受了家法的杖責，有傷在身，行動不便。可他無絲毫無悔過之心，也沒把父親的警告放心上，他心心念唸的都是青樓裡的心上人小嬌。
身上的傷剛好，他就揣著鉅額銀票首奔妓院。小嬌見到他，珠淚輕灑，訴不盡的相思之苦，炳火感覺心都被摘出去了一樣，他抱著小嬌發誓今生非她不娶，他定會帶她遠走高飛，過美好生活。見他心意己絕，無絲毫悔改之意。炳老爺將他逐出家門，立了文書，官府備案，炳火與他炳家再無任何牽連，炳家的家產與他無一毛錢關係。
他終於脫離掌控，掃清障礙可以娶小嬌為妻了，炳火激動又興奮。他事先存了一筆錢在小嬌那裡，那筆錢足夠給小嬌贖身，足夠他倆私奔安家了。
可當他興致勃勃地趕到妓院和小嬌說起讓她拿出那筆錢給她辦理贖身手續，帶她遠走高飛時，小嬌再次眼眶泛紅，說她不小心遺失了那筆錢。
炳火內心非常惱火，那可是他倆的後路，也是他的救命錢呀。
“炳郎，都是我的錯，我對不起你！”
著看小嬌哭得梨花帶雨，嬌喘吁吁。炳火的心就疼了，她肯定不是故意弄丟那筆錢的，天無絕人之路，再想辦法吧。他想著離開妓院，臨出門時，他叮囑小嬌他找朋友借錢去，等借到了錢就來接她。小嬌頻頻點頭，炳火沒有留意到小嬌眼中一閃而過的陰冷神情。
當時的炳火頭腦仍然處於發熱狀態中，他還不曾料到自己接下來面臨的情況有多嚴酷。他志得意滿地去見平日裡和他關係要好的其他大戶人家的公子哥，和他們借些銀錢，結果都是乘興去，敗興歸，那些人找各種理由拒絕了他。有的人甚至當面嘲笑他，為一煙花女子鬧到被逐出家門，淨身出戶，他可真是個奇葩。
這些俗人，哪懂他與小嬌的情比金堅。炳火想著繼續找人借錢，三天過後，他連一文錢都沒借到。
沒借到錢，他自然無顏去妓院見小嬌。萬般無奈之下，他想著先回家吧，回家先哄騙老爹說他知錯了，斷了與小嬌的聯絡，從家裡騙些錢出來，再為小嬌贖身，領著她遠走高飛。炳火正為自己的計劃沾沾自喜，噩耗突然傳來，炳老爺昨夜突發急症，不治而亡，臨終前，他做了三件事，將不知悔改死活要做小的女兒送到了廟上，重申炳火淨身出戶，自生自滅與他炳家再無干系，一文錢家產都不會留給他。炳老爺有遺言他死後，偌大家業連同房屋田產等均贈與兄長和侄子打理繼承。他早年喪妻，安排完這些後事，他平靜地閉上了眼睛。
老爹一死，炳火真正走到了走投無路這一步。如果老爹活著，他去求他，念在骨肉親情的份上，說不定會幫他一把的，畢竟虎毒不食子。可如今老爹不在了，他一點指望都沒有了，大伯從小就厭棄他，大伯的兒子也不待見他。如今，家產盡數落入大伯家，他別想再拿出一文錢。世界在那一刻塌了，從小在蜜罐里長大的炳火第一次感知到了什麼是求生不能，求死不得。
如今別說贖小嬌出妓院了，他自己連吃飯住宿的地方都沒有了。
焦頭爛額，萬念俱灰之際。一個昔日里和他交好的公子哥朋友給他出主意，讓他去鬼檔碰碰運氣，他嘴裡的鬼檔就是城邊子墓地邊上的那個檔鋪。
“今天正好是十五，那鬼檔全天營業。”朋友說。
走投無路的炳火彷彿抓住了救命稻草，急急地趕往鬼檔。那鬼檔和其它的檔鋪沒什麼差別，只不過貨架上擺的不是物品而是一張張薄薄的抵押合同。
炳火趕到鬼檔時，前面排了五六個人，他們一個個與櫃檯後的掌櫃交易。炳火按順序排在那幾個人後面，他發現一個奇怪的現象，明明看見前面的顧客與掌櫃的張嘴交談，卻一點聽不見聲音。剛進檔鋪時感覺涼窪的，挺舒坦，站了一會兒，感覺的不是涼而是寒了，而且是徹骨的寒，手腳都被凍得快要失去知覺了。
“你可知來鬼檔，擋的是良心、健康和壽命！”
掌櫃的問炳火，他的雙眼首首地盯著他。嘴巴里冒出的寒氣噴到了他的鼻子上，凍得炳火激靈一下，打了個冷顫。
“我當良心，當一百兩銀子！”
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