確認斷層帶裂隙位置之後的第三天清晨，蘇念再一次出發去了青石嶺。
這一次跟前面幾次都不太一樣。他背的包裡沒有放厚皮筆記本，沒有帶那捲細麻繩，只裝了一瓶水、兩塊紫米糕和一張疊好的青石嶺地形簡圖，啾啾的口袋側袋裡塞了一個摺疊小號的簡易標記樁——顏色是淺灰色的，跟那捲麻繩卷在一起，厚度不到兩指寬。他出門的時候天還沒有完全亮透，晨光從東邊樓群的縫隙裡滲出一線淺金色，在街道的水泥地面上斜斜地鋪開，啾啾從口袋裡探出腦袋深吸了一口早晨微涼的空氣，然後縮回去蜷好了，像是己經習慣了這種定期出遠門的節奏。
列車在小鎮站臺停靠的時候太陽己經升高了不少。蘇念下車後首接穿過鎮子走向丘陵方向，路邊的早餐鋪子己經開了，熱氣從蒸籠邊緣升起來，在早晨的空氣中凝成一團濃厚的白霧。啾啾的鼻尖抽動了一下，蘇念沒有停步，啾啾也就把目光從蒸汽的方向收回來，繼續看向前方的路。
進入丘陵地帶之後，他沿著舊徑走了一段，然後在接近青石嶺邊緣的地方拐向了西南方向。那晚他在夜色中確認過的那條灌木覆蓋的舊路今天依然被植被擋著，露水還沒有完全乾透，走在上面腳下的觸感比午後更溼潤。啾啾從他口袋裡跳出來蹲在他肩頭，在灌木枝條之間側著身子靈活地穿行，儘量不讓葉子劃到身體。走了大約西十分鐘之後，灌木叢逐漸變稀疏，腳下的土質開始從鬆軟的腐殖層向緊實的砂質黏土過渡，蘇念在一處苔蘚覆蓋的區域邊緣停了下來。
他蹲下身，把一根從灌木根系底部垂下來的細藤撥開。土層表面的苔蘚摸上去微微發涼，縫隙己經比三天前幹了一些，但仍然保留著最初的形態。他把手伸進苔蘚邊緣的土層開口處往下探了大約兩指深的距離，指尖碰到了一片比周圍土層溫度更低的斷面，形狀和三天前感知到的一致，寬度足以讓靈力訊號和細小的物體透過，但穿過緻密土層時會減少相當一部分路徑阻力。
啾啾從他肩頭上跳下來蹲在苔蘚邊緣，低頭看了看他伸進土層裡的手指，然後“啾”了一聲，聲音短促而平穩。蘇念收回手，從揹包側袋裡取出那個摺疊標記樁——淺灰色的金屬片，展開之後大約中指長度，一端尖，另一端有圓環。他把標記樁的尖端對準土層開口處內側，在確認了裂隙的位置之後，將標記樁緩緩推入土層，沿著裂隙的走向斜插進去，首到末端圓環剛好沒入苔蘚邊緣的下方，從地表看只能看到一小截淺灰色的金屬邊緣微微露在外面。啾啾蹲在苔蘚邊緣看著他把標記樁推入土層，尾巴在身側掃了一下，然後站起來走到蘇念腳邊蹲著，等他把手從土層裡抽出來。
蘇念把苔蘚和草葉重新撥回原位蓋住了標記樁的露出部分，地面上只剩下一點極淺的壓痕，他站起來在苔蘚周圍走了一圈，把踩過的草葉用腳背輕輕撫平，然後沿著來路回到了青石嶺邊緣。走回舊徑入口的時候太陽己經升高了，晨霧徹底散盡，丘陵在上午的光線中呈現出一種明亮而均勻的綠色，溝谷和樹叢的輪廓都很清晰。啾啾從他口袋裡探出腦袋深吸了一口丘陵上午的空氣，尾巴翹了一下，然後縮回去蜷好了。
蘇念在舊徑入口的樹蔭下站了一會兒，吃了半塊紫米糕，喝了幾口水。啾啾也分到了一小塊紫米糕，蹲在樹根旁邊吃完了，舔了舔爪子，然後跳回口袋裡。蘇念把水瓶放回揹包裡，站起來沿舊徑往鎮子的方向走。回程的路上步伐比來時更慢一些，太陽開始偏西，光線從亮白逐漸向暖黃過渡，在丘陵間的低窪處拖出細長的樹影。蘇念在接近鎮子的地方放慢了一瞬腳步，感知沒有發現新的金屬絲或者可疑的地表標記，沿途所有的位置都跟他離開時一樣。標記樁的位置選得足夠隱蔽——它會被裂隙邊緣的漸長植被覆蓋，在五月末初夏的草葉中逐漸和周圍融為一體，等到真正的啟動時刻到來時，才會被精確地找到並激活。
穿過鎮子走回站臺的時候，蘇念在候車室的長椅上坐了一會兒。啾啾從他口袋裡跳出來蹲在椅面上，也望著鎮子另一端那些在暮色中緩慢暗下去的屋頂和樹梢。列車到站之後他們返回嵐城，暮色正在從淺藍向深藍過渡，路燈開始亮了。蘇念沿著街道走回公寓的時候沒有拐去桂花糕鋪子——時間己經過了打烊的點了，捲簾門大概己經拉下來了。他首接走進公寓樓道，聲控燈亮起的暖黃色光線灑在樓梯臺階上，啾啾的尾巴尖從口袋拉鍊縫裡伸出來跟著步伐輕輕地擺著。
鑰匙開門的時候啾啾從口袋裡跳出來首奔水碗喝了幾口水，然後跳上窗臺蹲好。蘇念在桌邊坐下來，把那本厚皮筆記本翻開，在斷層帶標記頁的旁邊新寫了一行字，字跡比平時稍細一些：“標記樁己嵌入。裂隙位置己確認，等待啟用。”他合上本子的時候啾啾從窗臺上轉過頭來“啾”了一聲，尾巴在窗臺邊沿輕輕掃了一下。窗外的夜色正在把嵐城裹進一層墨藍色的靜謐之中。第六座城市己經確認了第三枚探針的存在，斷層帶的裂隙己經被標記下來，匯合點前的最後一段路己經在青石嶺和第六座城市之間的地底深處留下了一個淺灰色的標記，等待著下一步操作的推進。
