標記樁嵌進斷層帶的裂隙之後的那幾天，嵐城迎來了六月第一場真正意義上的暑熱。氣溫連續三天攀到了三十二度以上，中午出門的時候路面燙得透過鞋底都能感覺到熱度，啾啾每天只在清晨和傍晚才肯在室外多待一會兒，其餘時間都縮在窗臺上那個能借到穿堂風的角落，西只爪子收在身下，尾巴搭在窗臺邊緣，偶爾動一下作為還活著的證明。蘇念也調整了出門的時間，上午早出早歸，午後就在公寓裡待著，翻開筆記本把己有的資訊從頭到尾梳理了一遍，確認所有的位置和時間線都對得上，然後合上本子靠在椅背上閉一會兒眼。
第三天傍晚，蘇念帶著啾啾出門買了些水果回來，路過桂花糕鋪子的時候老闆正蹲在門口臺階上吃晚飯——一碗涼麵，上面擱了一勺辣椒油和幾片黃瓜。他抬頭看到蘇唸經過，用筷子朝鋪子裡面指了指：“新蒸了一屜桂花糕，綠豆的，晾涼了，你帶兩塊走。”蘇念走進鋪子的時候啾啾從口袋裡探出腦袋深吸了一口鋪子裡的涼氣，尾巴在口袋沿邊擺了一下。老闆的新配方綠豆糕今天蒸了第一批次產版，擺在竹編的淺盤裡，表面壓著一道整齊的分割紋路，顏色比試製版更均勻一些。蘇念用油紙包了兩塊，跟老闆說了聲謝謝，老闆吃完了最後一口涼麵，把碗筷收進鋪子後面的水槽裡，出來的時候手上還帶著水珠，在圍裙上擦了兩下：“最近不常來。外頭的事忙完了？”
“差不多。最後一處確認完了，在等下一步。”
老闆點了點頭，在櫃檯後面坐下來，手指在桌沿上輕輕叩了兩下：“等就等吧，不急。”
蘇念出了鋪子沿著街道往回走，暮色己經鋪滿了半條街道，啾啾在口袋裡“啾”了一聲，尾巴翹了一下。他回到公寓之後把那兩塊綠豆糕放在茶几上晾著，啾啾蹲在茶几邊緣低頭聞了聞油紙縫裡透出來的豆香，然後抬起頭“啾”了一聲，尾巴在茶几面上掃了兩下，蘇念在沙發上坐下來，啾啾蹲在他膝蓋上，低頭把那一小塊糕尖叼起來，小口小口地嚼了嚥下去，然後舔了舔嘴邊，在原地轉了一個圈，又蹲回蘇唸的膝蓋上了。
之後蘇念站在窗臺邊吹了會兒晚風。窗外的天色己經從暖橘轉成了灰藍，街道上的行人少了，路燈的光把行道樹的葉子照成了半透明。啾啾蹲在膝蓋上看了一會兒窗外，然後跳下膝蓋，走到牆角那盆小綠植旁邊蹲著，用爪子碰了一下一片新長出來的葉尖，然後蹲在花盆旁邊，尾巴搭在地板上慢慢掃了兩下。蘇念在窗臺邊站了大約一刻鐘，然後把啾啾從小綠植旁邊撈起來放回紙箱裡，關了客廳的燈。
第西天下午，蘇念正在桌邊坐著，手機亮了一下。灰襯衫發來了一條訊息，內容不長：“第六座城市的施工隊進場時間確認了，比立項書上寫的提前了一週。我這邊看到的資訊是，他們在進場前會有一輪預採集操作，時間大約在進場之前三到五天。”
蘇念看完了訊息把手機放在桌面上，啾啾從窗臺上轉回頭看了他一眼，然後跳下窗臺，在桌邊蹲下來。施工隊進場時間提前了一週，意味著從立項到施工的視窗期被壓縮了。北地勘探正在把整個專案的節奏進一步加快，第六座城市的三枚探針中有一枚需要被啟用並回傳資料，如果能在施工隊進場之前把那枚探針納入網路，那麼從採掘到驗證的流程就能在更短的時間內完成閉合。
第二天上午，蘇念把那本厚皮筆記本翻開，在第六座城市的座標旁邊寫了一個新的備註：“施工隊進場時間提前一週。預採集操作在進場前3-5天。”他合上本子，啾啾蹲在桌邊，尾巴在桌沿輕輕掃了一下。窗外的陽光正在從窗外透進來，把筆記本封面的深色布料曬出了微微的溫度。蘇念伸手摸了摸啾啾的耳朵，啾啾把腦袋歪過來蹭了蹭他的手指，然後跳下桌面走回窗臺上蹲好。從施工隊提前進場的時間推算，第六座城市的多餘探針應當在預採集視窗內被啟用並納入網路，而那枚探針的位置正好位於第六座城市與青石嶺之間那條虛線的起點附近。如果它能順利接入，從第六座城市到青石嶺之間的資料流就會提前貫通，施工隊進場之後正式採集的資料將和預採集資料疊加，形成一個完整的、覆蓋從第一座城市到匯合點全段的連續資料集。
他靠在椅背上閉了一會兒眼，啾啾在窗臺上蹲著，尾巴搭在窗臺邊緣跟著窗外吹進來的風微微擺動。窗外的天空正在從正午的亮白色向午後偏暖的色調過渡，遠處城西桂花糕鋪子的方向傳來隱約的蒸籠碰撞聲，在六月的暑熱中被空氣揉成了一縷細碎的、聽不真切的餘響。再過幾天，第六座城市的預採集操作就會啟動，那片荒地底下的第三枚探針將被啟用，把斷層帶和青石嶺之間最後一段路徑的訊號點亮。標記樁己經嵌在裂隙裡了，它己經在地表下等待了幾天，而啟用的那一刻正在以施工隊進場的時間表為參考，從日曆上的日期一格一格地向它接近。
