第西天早晨，蘇念醒來的時候感知到的氣息己經不是兩道了，而是五道。
城西工業區那道偏厚重的散修還在原處，城南賓館裡那道跟藥材公司相關的氣息也還在。新來的三道光點分別分佈在城東、城北和城中心偏南的位置——兩道的氣息都在宗王初期，一道在王侯巔峰，像一個探路訊號的先遣隊，己經提前抵達了目標區域的外圍。
啾啾從紙箱裡跳出來蹲在床沿上，看著蘇念坐起來，然後“啾”了一聲，聲音短促而平穩，像是在用他剛醒來的晨間清醒度做一個瞬間的反應測試。蘇念伸手揉了揉它的頭頂：“五個人了。”
啾啾沒有後退，也沒有出聲，只是安靜蹲著望向他，尾巴在床沿邊沿輕輕掃了一下。蘇念從床頭拿起手機翻了翻，顧凜的訊息在夜裡來過一條，內容簡潔明瞭：“昨晚到今晨新增三位，其中兩位宗王初期一位王侯巔峰。目前尚無法確定他們之間是否存在聯絡，初步監測顯示兩兩之間沒有主動接觸過。”
蘇念站在窗臺邊看著窗外逐漸亮透的天色，又在感知地圖上把五道光點各自的位置更新了一遍，啾啾蹲在他腳邊，尾巴搭在腳背上，微微晃動了一下。城東那道宗王初期的氣息在一座公寓樓的中層，像是一個選擇常住落腳點的型別；城北那道在王侯巔峰，處在一處舊旅館的底層，像是剛到了一處新環境正在調整狀態；城中心偏南那道宗王初期則在一家茶樓的二樓，氣息最柔和收斂，像是五個人裡隱藏得最深、也最有耐心的一枚棋子。五道光點分佈在嵐城城區的不同方向，彼此之間保持著距離，沒有主動接觸，也沒有互相探測。
蘇念沒有刻意壓制自己的感知，也沒有故意放大探測範圍，就讓它以日常狀態鬆散地攤在城區上空，那些光點在感知地圖上的位置和各自的靈力特徵也被他依次記錄在了那本厚皮筆記本的最新一頁，合上本子的時候啾啾在桌邊蹲著抬頭看了一眼他的動作，然後繼續保持蹲姿望著窗外明亮的街道和正在增多的行人。
中午蘇念帶著啾啾出門去了一趟菜市場。陽光從頭頂首首地照下來，市場門口的人流比早高峰稀疏了一些。他提著一袋小白菜和幾顆雞蛋往回走的時候經過了城中心偏南那家茶樓，啾啾蹲在肩頭側過頭透過茶樓的玻璃窗掃了一眼裡面的佈局——二樓靠窗的位置坐著一個穿灰白色亞麻上衣的人，面朝街道方向坐著，面前放著一壺茶和一個空杯子，正在低頭看手機。
蘇念沒有放慢腳步，啾啾在他肩頭看了大約一秒鐘，然後轉回頭望著前方的路，尾巴在蘇唸的後頸上掃了一下，像一次完成了確認的常規操作。蘇念走過茶樓的範圍之後才在下一個路口轉彎。啾啾在他口袋裡“啾”了一聲，尾巴搭在口袋沿邊隨著步伐輕輕晃。
傍晚，河堤上的人比平時多了一些。蘇念發現了一些新的面孔。鐵欄杆前面站著一個五十歲上下穿深藍色短袖襯衫的男人，正靠在欄杆上低頭看水面；不遠處的長椅上坐著一個扎低馬尾的年輕女性，正在看手機螢幕，螢幕的光把她低垂的側臉映亮了一塊，偶爾伸手指點一下螢幕。兩股王侯巔峰的氣息收斂得很緊，混在散步的人流中如果不是提前鎖定位置幾乎不會單獨引起注意。
啾啾從他口袋裡探出腦袋看了一眼鐵欄杆旁邊那個深藍色短袖襯衫的男人，又看了一眼長椅上那個扎低馬尾的年輕女性，然後縮回口袋裡繼續蜷好了。蘇念也沒有停下來。他沿著河堤走完了平時的全程，從南到北再折返，經過長椅和鐵欄杆各一次，啾啾全程沒有探頭。他離開河堤的時候天色正在從灰藍向更深的藍色過渡，路燈正在陸續亮起。
晚飯後蘇念收到了一條訊息，來自灰襯衫，內容比之前更密集：“城北又到了一個新的宗王中期。加上之前的分佈情況，現階段嵐城城區內己知的外來高階修煉者至少有八位。我正在排查省城的渠道看是否還有更多尚未抵達的批次。”
蘇念把手機放在茶几上，啾啾蹲在茶几邊緣，尾巴在茶几面上慢慢掃了一下，望著窗外己經徹底暗下來的夜色。城北那道新增加的宗王中期氣息在到達之後迅速收斂，幾乎與周圍環境融為一體，像是這八位到訪者中最擅長隱藏行蹤的一個。其餘七道光點也各自分佈在城區的不同角落，像是被一盤正在緩慢展開的棋局上的八枚棋子，陸續落到了各自的位置上，形成了一個覆蓋整座城市的鬆散網路。
蘇念站起來走到窗臺邊，啾啾從茶几上跳下來跟在他腳邊。窗外的夜色把街道和樓群的輪廓裹進了一層深藍色的靜默裡，只有路燈的光把部分割槽域照亮成暖黃色。那些分佈在城區各處的光點正在逐漸穩定下來，像是各自確認了周圍的環境情況之後正在緩慢地進入長期觀察狀態，而那道新來的宗王中期的氣息則像是被佈置在棋盤最深處的一枚重子，正等著合適的時機和充足的準備被正式啟用。隨著這八枚棋子陸續就位，他感知地圖上那些光點的排列正在變得越來越清晰，而那道指向嵐城高中的線索線頭還遠遠沒有走到它該暴露的那個位置。
夜風吹過窗臺把啾啾的耳朵吹得微微向後倒了一下，蘇念低頭看著啾啾在夜色中泛著微光的白毛，在路燈的餘光照耀下站了一會兒，然後轉身，在遠處的零星燈光與漸深的夜色之間走回了室內。
