七月最後一週的嵐城，蟬聲徹底滿了。
從早到晚不間斷的嘶鳴聲把整座城市裹進了一層持續振動的音浪裡，走在街道上的時候說話需要把聲音略微抬高一些才能讓對方聽清。啾啾對蟬聲的適應能力比去年好了一些，白天能蹲在窗臺上正常打盹，不像去年那樣一整天都要往角落躲。但中午最熱的那幾個小時它還是選擇蹲到空調出風口旁邊的地面上，尾巴收在身邊，儘量把身體表面積縮到最小，像一顆正在待機的白色晶片。
蘇念在清晨出門的時候發現城區邊緣那些氣息的分佈密度跟一週前相比又有了新的變化。數量沒有增加太多，但分佈位置更加明確了，像棋子落到了更具體的格點上。他經過菜市場側門的時候注意到門框邊緣有一道新的、極淺的靈力標記，像是有人路過的時候手指不小心碰了一下鐵皮門框，留下了一道肉眼幾乎看不到的磨痕。那道磨痕的靈力質地跟尊王級的氣息一致，但更偏向“確認”而非“探查”，像是有人在沿著一條己經確立過的路線做一次複查。
啾啾從他口袋裡探出腦袋看了看那道磨痕，然後“啾”了一聲，又縮回去蜷好了。蘇念沒有在門框前停留，走進菜市場買了當天需要的菜，又拐到常去的包子鋪買了早餐，沿著來路走回公寓的時候陽光己經開始變得亮白晃眼，街面上的行人正在減少。
上午十點多，蘇念收到了顧凜的訊息。顧凜己經回到了他習慣的簡潔語句模式，每句話之間保持著穩定的空隙，像是留出了足夠的思考空間：“今天清晨，城北工業區方向有一道尊王級的氣息在嵐城邊界線外側停留了將近兩個小時。他沒有進入城區，停留位置在城牆舊址南側一處廢棄的配電房附近。那個位置可以俯瞰從城北到新商業區之間的整片區域。根據目擊記錄，他站在那裡的時候手裡沒有拿任何裝置。”
蘇念把訊息看了兩遍。尊王級的氣息在邊界線外側停留，沒有進城，位置能俯瞰城北到新商業區之間的整片區域。那個位置跟舊牆的金屬管所在的位置不在一個方向上，但視野覆蓋了同一片區域。他正在做的是從外部視角觀察整個嵐城的空間結構，把之前從內部獲得的碎片資訊重新放回更大的座標系中進行比對和校準。
下午蘇念沒有出門，在窗臺邊坐了一會兒。啾啾蹲在他腳邊，尾巴搭在地板面上。窗外街道兩旁的樹蔭在午後的日光中垂著，目光在這條街道上停留的時間比之前任何一輪排查都要長，像是一層新的介面正在被緩慢地安裝到城市的上空。傍晚蘇念帶著啾啾去了一趟河堤，沿著老路線走完半程，在河堤中段的鐵欄杆旁邊站了一會兒。他的視線落在那棵老槐樹的方向——樹蔭下方的地面己經被新的腳步覆蓋過了，那道鞋印己經徹底看不到了，取而代之的是一層均勻的、被踩平的塵土和落葉。
從遠處來的目光己經開始在嵐城的邊界線外側逐一停留，它們不會像宗王排查期那樣大規模湧入、密集部署、逐層收網，而是採用一種更緩慢、更持久的接觸方式——像一道被調到了極低頻率的燈光，在你快要忘記它存在的時候，忽然在視野的邊緣亮起一下，確認它還在那個位置上。蘇念站在河堤邊，感知到那些邊界處的光點正在以穩定的間距分佈在城區的各個方向，每一枚都在緩慢地調整自己的焦距，首到它們的視線匯聚在同一個點上，讓那面牆的輪廓在每一位觀察者的視野中逐漸變得更加清晰和具體。
啾啾蹲在鐵欄杆的柱頭平面上，尾巴搭在柱面邊緣輕輕晃著。蘇念沿著河堤走完剩下的半段，回到公寓的時候暮色己經開始向深藍過渡。啾啾蹲在他腳邊，尾巴搭在地板面上輕輕地、持續地晃動著。那些目光落地的速度比預期的更慢、更有耐心，但它們的輪廓己經在嵐城的邊界線外側持續地穩定下來。蘇念從視窗走回客廳中央，彎下腰啾啾從他口袋裡輕輕跳出來，在茶几邊緣踩了兩圈，蜷成一團，像一枚被收進盒子的舊座標，在窗外的路燈和漸深的夜色之間，安靜地繼續運轉著它一貫的節奏。
