第193章 第 193 章 這輩子也沒
雖說鬧騰了一場, 年前，顧喟總算把江側寒和董清抒兩個女孩子送到了靜寧州他舅舅董弘文那裡，隨即馬不停蹄地帶張盛又去周邊州縣徵餉。
張盛問：“爺，那董家是你的舅舅家？怎麼不留住兩天？小的看舅老爺還挺客氣呢。”
顧喟不好意思說他沒臉見舅舅舅媽, 只說：“你懂什麼？現如今軍機似火, 哪有時間慢慢在親戚家盤桓？等我這裡差使辦好了, 再回去接她們倆，到時候在舅舅家多住幾天也可以。”
他知道籌餉難, 但固原周邊的情形還是出乎他的意料。
除了一些高牆大院、封閉得嚴嚴實實的富戶，其他地方一片死荒, 完全沒有快過年時的模樣。田畝赤地千里，毫無半分綠色, 所有可見的樹木皆盡枯萎, 細看連樹皮都被扒光了；地上一個坑連著一個坑——不是被挖盡了草根, 就是被發現了“觀音土”；目之所見, 是餓殍塞途, 屍橫遍野；耳之所聞，是鬼吟一般無力的啼哭。當車馬繞過, 有時猶能聽見殘喘呼救，但稍頃這些衣不蔽體、食不果腹的人就僵死在道路中。（1）
即便是隨從他的固原士兵，平日裡個個吊兒郎當、滾刀肉一樣的，現在看到這樣的場景, 也都闃寂無聲，默默地執著兵刃而過, 有時候見到躺在地上的是個孩子，還會悄悄撕下一塊做軍糧的煎餅，塞到孩子手中, 又怕看見的人太多，還得囑咐孩子不要聲張。
他們有人，有兵器，所以，即便有時候能看見三五成群的饑民在破敗的茅屋下張望，羸弱的身子，餓紅的眼睛，手裡或還握著鋤頭、釘耙，但那些饑民不敢前來劫掠。
倒是村落口常有些竹竿上掛著爛糟糟的布條，上面寫著“王法難犯，飢餓難當”。
“這是？……”
顧喟知道大半士兵不識字，念給他們聽後，嘆口氣說：“大概如果經過的是普通百姓、且又還有口吃的，就要遭到劫掠了。亂世至此……怎麼能再打仗？”
最後一句像是在自問，但他終究也沒有自答。
驛站也沒有供給的糧食了，餓著肚子的驛卒用乾草給他們餵了馬。
顧喟他們拿出乾糧，分給了幾個驛卒，燒了熱水，又安排了值夜，然後就著昏昧的星光聊起來：“老伯，朝廷賑濟沒有下來麼？”
驛卒邊啃幹餅，邊說：“有是有，太少了！而且說災區缺的是糧，朝廷賑饑民的糧到了一些，層層盤剝，只施了半個月的粥就罄盡了；但是賦稅交的是銀子，是朝廷對付瓦剌人用的，百姓還是不能不交。唉，邊餉銀加火耗折色，硬生生上浮了三成了。但縣太爺說，已經較往年好多了。”
顧喟不由問：“老百姓家又沒有銀礦，要交銀子上去，無非還是打了糧食去換。可顆粒無收的年景，又到哪裡用糧換銀？縣太爺真真不通！”
驛卒苦笑道：“我們這些沒讀過書的小民都知道辦不到，縣太爺又不是傻子，有什麼不知道的？無非是他上頭也有官，也要催逼他，他要不狠下心腸盤剝百姓，他自己就要丟官——十年寒窗考來的烏紗帽，怎麼捨得放棄呢？”
又說：“繳納銀子折算糧食這個自欺欺人的法子，是拜前任的次輔司空儀所賜。不錯，朝廷結算賦稅更容易了，上頭官吏借火耗盤剝小老百姓也更容易了。朝廷越富、官家越富、縉紳越富、地主大賈越富……小民就越窮。就那麼大土地，就那麼多人口呀。”
顧喟手中的餅不覺掉在地上，被身旁的張盛幫撿起來還給他。
張盛小心翼翼看了主子一眼，只覺得他神情是震詫加之深悔，又有更多無奈的悲愴。張盛不敢多言，只遞過一碗鹽湯：“乾得很，家主就著湯吃罷。”
餅味如嚼蠟。
顧喟吃完，手摸到懷裡那本《清官策》，想仔細讀讀，但問驛站裡可有蠟燭或油燈，只聞驛卒嘆息道：“蠟燭多貴！而且連燈油是菜籽油，早都被吃喝盡了。讀書這種奢侈的事，白日里再說吧。”
晚上沒法讀書，只能就寢。然而驛站裡為了安全起見，即便有人放哨，大家亦都儘量睡得靠近，顧喟在一片起此彼伏的鼾聲、磨牙聲、放屁聲中著實難以入眠。他起身到院子裡，寒風刺骨，月亮一鉤是慘白的，星星閃爍不定，雲飄來飄去，時不時就遮住了星月，世界便全然陰霾了。
他開啟懷裡的《清官策》，這是江名揚手書的本子，一個個字鐵畫銀鉤，並不被朱絲欄束縛，只是在此夜裡顯得含混不清，只彷彿無數刀、鉤、叉、箭越過格子戳在他心裡。
好容易讀出開篇兩句：
“致理之要，惟在於安民；安民之道，在察其疾苦而已。”（2）
“政非逞智之具，其用在濟時。”
這兩句在顧喟心裡如滾滾洪流湧動，臟腑翻騰，筋脈僵硬，鼻尖酸楚又始終哭不出來。
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