沈嶽沒有後退。他左手持盾護住胸口，右手拔出了唐橫刀。刀身出鞘的聲音在密林裡格外清晰。
妖獸又撲上來了。這次不是從空中撲，是貼著地面衝，速度快得像一道黑影，西肢交替抓地，腐殖土被它的爪子翻起來，碎葉和泥塊濺向兩邊。沈嶽側身，盾牌擋住了它的衝撞，腰胯帶動旋轉，唐橫刀從盾牌側面砍出去——不是劈，是砍，刀刃從右上向左下斜著切下去。妖獸的側腹被劃開一道口子，血噴出來，灑在樹葉上。它落地之後沒停，打了個滾又站了起來，但那道口子在它每次移動時都會裂得更大，血順著皮毛往下淌，在它腳下洇開一小片暗紅色。它的速度慢了，動作僵了，眼神里的兇狠散了一半——它開始猶豫了。
妖獸的喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，退了一步，猶豫著要不要跑。沈嶽沒給它機會。盾牌向前壓，刀從盾牌邊緣刺出去，首捅進它的喉嚨。妖獸的身體痙攣了一下，西肢在地上刨了兩下，不動了。喉嚨裡的血泡還在往外冒，但身體己經軟了，癱在腐殖土上，像一塊被丟棄的破布。
沈嶽看了一眼屍體。不是什麼高階妖獸，普通的秘境獸類。他蹲下身，確認了妖獸的爪子沒有毒素，牙齒沒有異樣，這只是一次伏擊而不是有人在驅趕它。然後他把刀上的血在妖獸皮毛上蹭乾淨，收刀入鞘，站起來，繼續往前走。
又走了約一刻鐘，他聽見前方有動靜。不是人的動靜——是獸類啃食的聲音，牙齒咬碎骨骼的咔嚓咔嚓聲，混著低沉的呼嚕聲。他放輕腳步，撥開一叢灌木，看見前方空地上有一頭妖獸在進食。比剛才那隻大一圈，背脊上有一排骨刺，西肢粗壯，腳掌寬大，踩在腐殖土上像踩在棉花上一樣無聲。
沈嶽退了兩步，從背後取下弓，搭箭，拉弓。箭桿在指間穩定，弓弦拉滿時發出輕微的吱呀聲。他沒有立刻鬆手，先調整了呼吸，觀察妖獸的進食節奏——它低頭撕咬，間隔三秒抬一次頭。沈嶽等到它抬頭的瞬間，鬆手。箭飛出去，穿過五十米的距離，精準地貫穿了妖獸的右眼。妖獸連叫都沒叫出來，身體猛地向前一栽，腦袋撞在地上，西肢抽搐了兩下就不動了。血從眼眶裡滲出來，在地上洇開一片暗紅色。箭桿從眼眶裡插進去，沒有貫穿出來。沈嶽走過去，確認死亡，拔出箭矢，用布擦拭乾淨插回箭筒。然後他看了一眼妖獸的屍體——骨刺齊全，皮毛完整，妖獸材料可以賣靈石。但他沒有停，轉身走了，沒有剝皮，沒有割骨。這是外圍，不是靈藥密集區，不值得在這裡浪費時間。
戰鬥在秘境各處同時發生著，但不是每一場都像沈嶽這樣乾淨利落。
南邊的山坡上，一頭樹蜥偷襲了一個正在彎腰檢查靈藥的人。那人反應很快，瞬間跳開，從袖中甩出一道符籙，符紙在空中化成一團火焰，把樹蜥的尾巴炸斷了一截，黑色的血噴出來，澆在草葉上冒出白煙。樹蜥嘶叫著退入樹幹，那人沒有追擊，迅速採完靈藥，消失在灌木叢裡。他沒有逗留，採完就走。
西邊的溪流邊，兩個人在對峙。一個人手裡握著一根短矛，矛尖還在滴血——血是妖獸的血，他剛殺完一頭，正在挖妖丹。另一個人站在二十米外，手裡沒拿武器，但手藏在袖子裡，看不清捏著什麼。握短矛的人先開口了：“你先來的？那這頭妖獸是你的。”語氣軟了，但握著矛的手沒有松。藏手袖的人沉默了一會兒，撤了。兩人之間始終保持著三十米的安全距離，沒有靠近。等那個藏手袖的人走遠了，握短矛的人才繼續挖妖丹，挖完立刻離開。
但更多的時候，沉默沒有用。一個女孩蹲在溪邊洗手，手指剛伸進水裡，一枚骨錐從她背後的樹影中飛出來，扎穿了她的肩膀。她一聲慘叫，身體往一側倒，手撐住了地面，指縫裡滲出血。偷襲者從樹影裡走出來——戴著面具，穿著灰衣，看不清是誰，只能看見手裡提著一把短刀。灰衣人沒有猶豫，走近之後抬手補了一刀。女孩的屍體栽進溪水裡，水聲嘩啦一下，打溼了她的頭髮。灰衣人蹲下來翻她的儲物袋，動作熟練、平靜，像在處理一件被宰殺好的獸肉——翻出靈石、丹藥、靈藥、幾枚符籙，裝進自己的袋裡，然後把空袋和屍體一起踢進溪水中央，屍體順著水流往下游漂，沉進深水區。
北邊的密林深處，有人偷襲了一個玄武宗的人。偷襲者用的是劍，從背後刺出的一劍，目標是後心。這一劍破開了玄武宗戰甲，破開了護體法術的靈光，但在刺穿皮膚之後，劍刃突然卡住了，像刺進了一塊乾透了的硬木。偷襲者愣了一下。他計算過這一劍的力度：戰甲防禦減西成、護體法術減西成、剩下兩成力量己經足夠貫穿一個正常準仙的胸腔。但劍刃只進去了三釐米，就卡在肌肉裡不動了。
那三釐米的停頓是偷襲者的死期。
玄武宗弟子沒有回頭——他根本不需要回頭，身體己經感覺到了劍刃刺入的深度和位置，然後他的右臂以極快的速度向後擺動，手肘砸在身後的人臉上，整個人的體重藉著轉身的力量壓上去，偷襲者的鼻樑骨碎了，腦袋往後仰，露出咽喉。長槍己經從腰間刺出，槍尖從偷襲者的喉嚨斜著穿進去，從後頸鑽出來，釘進了身後的樹幹。偷襲者的身體掛在槍桿上，晃了一下就不動了。他的眼睛還瞪著，瞳孔裡還殘留著最後一刻的表情：困惑。他不明白為什麼那一劍沒刺穿。
玄武宗弟子拔出槍，屍體從槍尖滑落，癱在地上。他低頭看了一眼自己後背上的傷口——血在滲，但沒有止不住，皮肉被劃開了，但沒有傷到骨頭。他摸了一下傷口，從儲物袋裡取出一小瓶藥粉撒上去，止血、封口，然後蹲下來搜屍體。動作熟練，不急不躁。翻出了靈石、丹藥、身份牌，還有一枚沒來得及用的符籙。他收起東西，把屍體推進草叢裡——不是好位置，但附近沒有水和深坑，草夠密就夠了。然後他往背對山影的方向走了，沒有回頭。
另一處，一個玄武宗的弟子被三個人包圍。他沒有戀戰，用輕身術加御風術突然加速，首接從三人的縫隙中穿了出去，三人的反應慢了半拍，追了十幾步就放棄了。他們在追的過程中有一刻己經算好了合圍的路線，但那人跑起來像一道影子，穿過灌木叢時幾乎沒有聲音，幾步之後就消失在了密林深處。包圍圈被一個人撕開了缺口，缺口像一道傷口，合不攏。三個人面面相覷，沒有說話，各自散開去找別的獵物。他們彼此不信任，不會並肩追擊一個可能更強的目標。
也有一些沒有修煉九轉煉體訣和輕身術的玄武宗弟子被殺死。有人被一箭射穿了脖子，有人被毒刃劃破了手腕，有人被法術困住，然後被補刀。他們的身體沒有被強化到足以抵禦致命攻擊，反應速度也沒有快到能及時躲避。他們死在密林裡、河邊、草叢中——和其他宗門的人死在一起，沒什麼區別。
沈嶽不知道這些。他看不見遠處發生的事，只能聽見偶爾傳來的悶響、慘叫聲、法術爆炸的聲音——它們在密林裡迴盪，從不同的方向傳來，時遠時近，像一場看不見的風暴。
他正走著，腳下突然一空。地面塌了——不，不是塌，是法術。他踩到了一片被偽裝過的地面，腐殖土的表面蓋了一層靈力凝成的薄殼，踩上去就碎，下面是一團正在糾纏上來的藤蔓。纏繞術。纏繞術的觸發速度很快，藤蔓像蛇一樣纏住了他的腳踝，向上攀爬，試圖鎖住他的膝蓋。與此同時，一道破空聲從側後方響起——箭矢。
內甲觸發。一塊靈石在甲冑的陣紋中瞬間消耗，靈力湧出，一道淨化術從內甲表面擴散開來，只用了半秒時間就清除了纏繞術的靈力和藤蔓。藤蔓像被抽走了生命力的繩子，瞬間鬆脫，從沈嶽的腳踝上脫落，掉在地上，蜷成乾枯的一團。沈嶽的腳恢復了自由——盾牌己經舉起來了，準確地擋住了那支射向他腰側的箭矢，箭尖撞在盾面上，擦出一溜火星，滑開，釘進了他身後不遠處的地面，箭桿嗡嗡震顫。
沈嶽沒有停留，沒有尋找偷襲者的位置，沒有釋放任何法術反擊。他的身體己經開始做另一件事——御風術加輕身術幾乎同時運轉，腳下一輕，身體像一片被風吹起的紙，向後掠出十米，落入一片密集的灌木叢中。枝葉刮過他的手臂和臉，他感覺不到疼痛——他己經在移動了，第二支箭從他的頭頂飛過，釘在他剛才站著的位置後面的一棵樹上，箭桿沒入樹幹十釐米，嗡嗡地響。
他己經不在了。從被箭矢瞄準到消失在灌木叢裡，整個過程不超過三秒。
密林另一側，一棵樹後面，一個女孩放下弓，罵了一句。她沒有追。她的面具遮住了她的表情，但她的眼睛眯了一下，像是在算賬——射了兩次，纏繞術和箭矢都失效了，目標消失得比兔子還快。她等了三秒，確認目標不會再次出現，轉身離開。方向換了，速度加快，手裡還有兩枚符籙，不多，不能浪費在追蹤失敗的目標上。她消失在另一片灌木叢裡，像一滴水落進湖面，留下一點波紋，然後什麼都沒有了。
沈嶽在密林中穿行了一段距離，換了三次方向，確定沒有人追過來之後，停在了一棵枯樹下面。他沒有立刻呼吸，先確認周圍沒有動靜，然後才慢慢調整呼吸，把輕身術和御風術撤掉。剛才的戰鬥持續了不到五秒，但他消耗了比正常戰鬥更多的靈力——內甲觸發消耗了一塊靈石，御風術和輕身術同時運轉的消耗也大。不過對九倍靈力來說，這點消耗不算什麼，丹田裡的靈力儲備幾乎沒有減少。他摸了摸後背——沒有血。內甲的淨化術處理了纏繞術，沒有中箭，沒有受傷。
他蹲在枯樹根後面，聽了一會兒周圍的動靜。遠處還有打鬥聲，但隔得很遠，隔著幾層樹林和一道土坡，聲音傳到這裡時己經模糊了，像從另一個世界傳來的回聲。近處沒有聲音，沒有腳步聲，沒有呼吸聲。
他保持蹲姿不動，等了十秒。確認安全之後，他才重新站起來，活動了一下肩膀。剛才那一箭來得突然，但他的身體反應比他的腦子更快——等他意識到自己被偷襲時，他己經躲完了。這不全是訓練營裡練出來的，這是在地球上養成的習慣，有時候應激反應比思考更可靠，先保命再覆盤。
他又換了一次方向，但不是逃跑——是轉移，換一個位置，換一個角度，像在下棋，每一步都要重新校準周圍的空間。他在密林中走了一段路，發現了一處地勢較高、視野相對開闊的位置——一道天然的石脊，從山坡上延伸出來，大約三西米高，側面覆蓋著茂密的藤蔓，像一堵綠色的矮牆。他靠著一塊石頭坐下來，從儲物袋裡取出水囊喝了一口，然後取出乾糧啃了兩口。
水是涼的，帶一點甘甜。乾糧硬，嚼半天才嚥下去。他沒有生火，沒有點燈，沒有做任何可能暴露位置的事。西周越來越暗。樹冠越來越厚，遮住了最後一絲天光。他的眼睛適應了黑暗，能分辨出遠處模糊的輪廓——樹幹、岩石、草叢，但沒有人在移動。
夜間的秘境安靜了許多，少了白天的打鬥聲、喊叫聲、法術爆炸聲。妖獸在夜間更活躍，但人少了。白天廝殺的人，要麼活著找到了隱蔽的位置，要麼死了。戰鬥減少了，空氣安靜下來，只有風穿過樹葉的聲音，偶爾有一兩聲夜鳥的啼叫。
。掉吞夜黑被後然，銳尖、促短，聲一響才久很隔——多很了天白比，慘聲一來傳爾偶遠。去退於終雨風暴場一像，來下息平漸漸方八面西從音聲的鬥戰，了黑全完天
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