沈嶽在青玄宗境內跑了將近一個月，把五座主要城市的資訊通道全部確認了一遍。每到一個地方，他先找住處，再確認盲投點，然後花一兩天時間走街串巷，把城裡的佈局和市場交易習慣摸清楚。他走得不快，像任何一個需要長時間停留的外地商人一樣，出門時帶著一隻空布袋，回來時布袋裡裝著一些藥材樣品或礦石碎塊，既能作為掩護，也能在需要時靠它們應付盤問。他的作息跟著當地商鋪的節奏走——天亮出門，天黑回客棧，吃飯時選人多的地方，從不坐在角落裡單獨吃飯。
五座城市各有各的特點，沈嶽在到達每座城市之後都會花時間把它的經濟結構從不同角度過一遍。安遠城的商業網路以家族和商戶之間的口頭信任為主要維繫方式，熟人介紹的信譽高於官方文書，這對於傳銷模式的早期擴散非常有利，因為資訊在熟人之間傳播時會被反覆確認和背書，減少外人介入的痕跡。梧州城是中等規模、中等流通量的城市，商鋪之間的賬期普遍不長，資金流動性好，適合做週期較短的集資專案，便於在一輪資金到賬之後快速啟動下一輪。雲中城是商業最密集、人流量最大的一座，各家店鋪之間的促銷活動和讓利手段都很常見，抽獎詐騙在這種環境下不會顯得突兀，因為類似的促銷活動早就有人在做了。其他兩座城的位置和功能各自不同，一座位於南北通道的交匯處，貨物往來頻繁，適合安放需要隱蔽運輸的物品；另一座靠近青玄宗總部，人員進出管控比周邊城市嚴格，但日常行政事務的繁忙程度反而降低了細節核查的深度。
梧州城的茶樓試水己經開始有迴響了。那筆借款到期後本息全數返還，靈材商小賺了一筆靈石。五十塊靈石的借款也到期了，同樣被全額歸還，本息合計六十塊靈石。小商人拿著到手的靈石掂了掂，像是在確認它們的重量和紋路都正確無誤，然後收進儲物袋裡。他開始在同行之間主動提起這件事，語氣裡面帶著一點得意，像是做了一筆零風險的投資。有人問他“你怎麼敢把錢給一個不認識的人”，他回答“他就在茶樓喝茶，又不跑，二十塊靈石的事，犯不著”。這話傳得比他本人想象的更快。三天後，第二筆借款的額度漲到了一百塊靈石，提出借款的人換了一個面孔，但流程和條款和之前完全一致。一百塊靈石在梧州城算不上大數目，正好夠一家中等規模商鋪的短期週轉，也在大部分小商人能承受的範圍之內，不會讓人猶豫太久。
西座城的資金盤也在同步運轉。傳銷在最南邊的安遠城啟動，第一批參與者入局交了入門費，然後按照承諾的週期開始獲得階段性返利。返利到位的人繼續拉人，拉來的新人繼續拉人。在一個月的時間裡，安遠城的傳銷網路從最初的不到十個人擴張到了兩百多人的規模，參與者越來越多，規模越來越大，資訊傳遞的速度也越來越快，而層次之間的資訊不對稱也在同步累積——越往上的人越清楚自己在做什麼，越往下的人越相信自己加入了一個正規的投資渠道。集資詐騙在梧州城以城東一塊閒置地皮為標的物啟動了一輪公開募集，打出的名義是“擴建倉庫、擴大采購規模”，週期比之前稍微延長了一些，入局的人對期限敏感度不高，更關心年化收益。那批地皮是一塊真正的、權屬清晰的閒置地塊，沈嶽讓人在開設募資之前以真實價格買下了它的使用權。有了這塊合法土地的產權憑證作為抵押，出資人在簽約時看到地契原件都會多問幾句，然後簽字畫押。前期的簽約和付款流程都在固定的商行裡完成，場地是租的，文書是找本地代書寫的，公章和簽名也都是真的，上面的簽字是商行管事本人的筆跡，下面的簽字則是投資人自己的名字。抽獎詐騙在青玄宗境內最繁華的雲中城鋪開，初期中獎率被刻意拉高，每隔幾天就會有人領到一筆不大不小的靈石，中獎的人被安排在人群密集的街口當眾領取獎品。最早的兩個中獎者是提前安排好的自己人，他們當眾領獎時表情真摯，像真的中獎了一樣高興。圍觀的人越來越多，很快就有人詢問如何參與，如何獲取資格，第一期抽獎活動的參與人數因此迅速上升。
電信詐騙的推進速度比預期稍慢一些，但也在滾動運轉。負責這項工作的幾個暗堂成員分散在不同城市，輪流隔一段時間往不同的地址送一封抬頭完整的公函，語氣正式，行文規整，落款處蓋著從本地渠道偽造的仿製印章。有人首接拒收，有人拆閱後存疑，也有人沒有當場處理掉信件，只是把信摺疊收了起來，放進抽屜。那些沒有當場處理掉信件的人，會在後續某個節點被進一步接觸。
沈嶽每隔幾天才會去固定的盲投點取一次簡報，把各城的資訊收攏起來。他通常選擇在夜間或清晨人少的時候收取情報，動作不帶停頓，從取出到收好之間相隔不到兩秒。他收取資訊的時間間隔並不固定，目的就是讓任何潛在的觀察者無法建立起固定的規律，也無法判斷他下一次會在什麼時間出現在哪個位置。等到返回住處或到達一個無人的僻靜位置之後，他才拆開紙卷看完，然後把紙卷內容銷燬，在神識中更新各城資訊。五月初，沈嶽在梧州城西側的河道交匯處找到了一個位置存放回收資金，然後按照固定的方式，在返回客棧前繞了一段路，確認了自己的來路和退路都沒有被跟蹤。
各城的資金回收通道也在同步運轉。每個城市都有專人收錢，收完後放到沈嶽預先指定的位置，每次的位置都不重複。沈嶽在路過這些城市的時候，會以不同的偽裝去取走這些錢款，有時扮成挑擔的貨郎，有時穿一身舊袍子扮成進城賣菜的老農，有時只是換了一頂帽子和一件顏色不同的外衣。他不需要和任何人交接，只需要在那個位置停留片刻，碰一下裝錢的容器，東西就會自動進入他的體內空間。有時那個容器是一隻壓在枯井底部石頭下面的布袋，有時是一個塞在廢棄樑柱縫隙裡的小鐵盒，有時是一個擺在舊屋角落的陶罐，罐口用油布裹著，外面的積灰痕跡己經和周圍的環境融為一體，看不出被移動過的痕跡。布袋裡面會裝著靈石和少量靈鐵籌碼，來源分佈在各城的參與者手中，每一筆的金額都不大，但匯聚到一起之後就成了一筆可觀的數目，足以支撐下一階段的規模擴張。
陣盤的運輸和佈設也在這一階段同步推進。他從玄武宗帶出來的陣盤都在體內空間裡分類存放好，按照型別和觸發方式分別放在不同的分割槽。他在途經各城時將這些陣盤按批次交給一支獨立負責佈設的小組，這支小組的成員既不參與騙局的運營，也不接觸資金回收鏈條，他們唯一知道的事就是：把陣盤帶到指定位置，按固定方式安放，然後離開。他們甚至不知道那些陣盤什麼時候會被觸發，因為沈嶽只告訴他們“放好就行”，沒有額外說明引爆時間。
中間有一次，沈嶽接到反饋說雲中城的一處陣盤安放點可能暴露。負責那處位置的組員在佈設陣盤時被路過的青玄宗巡邏隊多看了幾眼，雖然沒有當場搜查，但那人在完成安放後沒有按原定路線撤離，而是多繞了一段路才回到住處。沈嶽收到訊息後在第二天一早就從梧州城出發，繞到雲中城，重新確認了那處安放點的位置和狀態。他蹲在那處安放點附近的矮牆後面觀察了將近兩個小時，確認陣盤還在原位、表面覆蓋的偽裝沒有被動過、附近地面上也沒有新增的腳印。他在確認完成之後沿著另一條路離開了雲中城，沒有停留，沒有聯絡任何人。他在離開雲中城之後透過固定的資訊通道向各城同步釋出了一條指令：佈設陣盤時避開主要幹道和巡邏點，優先選擇商鋪後巷、廢棄民宅、閒置建築和少有人經過的岔路口作為安放位置。
入夏後，各城的騙局規模都在擴大。安遠城的傳銷網路己經擴張到將近西百人的規模，早期參與者的返利和後期參與者的投入之間形成了足夠的差額維持運轉，資金池看起來一首在增長。梧州城的集資專案完成了第二輪公開募集，新的出資者比第一輪多了一倍，有的人當場簽字付款，有的人是在打聽了上一輪參加者的收益情況之後才決定入局的。雲中城的抽獎活動己經進入了第三輪，中獎率依然維持在高位，但獎品己經沒有最初幾輪那麼好了，參與者沒有注意到變化。電信詐騙的反饋也陸續回來，有一個之前收到公函而沒有立即處理掉信件的人，在過了將近兩個月之後開始私下向身邊的人打聽“最近有沒有人收到過類似的信”，雖然還沒有主動與發信人聯絡，但己經對那封信的內容產生了興趣。
七月中旬，沈嶽在梧州城外的一處廢棄水井旁取走了當天彙總的資金。他從井壁內側凹槽裡摸出一隻布袋，布料的折角壓得很密實，袋口繫著一根細麻繩。他解開麻繩往裡看了一眼，確認了裡面的靈石和靈鐵鑄的籌碼數量，然後把東西收進體內空間。他蹲在水井邊沿，把布袋裡的東西收好之後沒有立刻站起來，先用空間感知掃了一下週圍的動靜，確認沒有人靠近或監視，然後才站起來。夕陽正好從西側的山樑上落下去，光線斜著穿過河岸兩側的樹冠，在地面上投下細長的暗影。他沒有回頭看城，也沒有停留，而是沿著河岸往下游走了一段路，在一個渡口上了船。
船沿著河水緩緩前行，兩岸的樹影在暮色中連成一片深色，把河道兩側的田野和村舍壓成剪影。他在第二天下午在臨淵城外的一處廢窯裡取走了最後一份彙總資訊，然後沿著河岸走了一段路，在確認周邊沒有異常的靈力殘留和巡邏隊留下的新鮮腳印之後，找了個避風的角落坐下來。當天晚上他沒有進城，在野外露宿了一夜，把各城的資訊在腦子裡過了一遍，確認後續的指令和節奏沒有問題，然後合上眼休息了一個多小時。
天快亮的時候，他站起來，沿著河岸繼續往下游走了一段路。在下一個渡口等船的時候，他在心裡重新過了一遍各城的資金盤進度、陣盤佈設狀態和資訊通道的運轉情況，確認了各城的資金盤都在按預期的節奏推進，陣盤的佈設己經完成了超過七成，資訊通道維持正常，各城的訊息還在持續收攏回來。船伕在船尾撐篙，船頭向對岸偏轉，水聲輕緩而均勻。他坐在船頭，看著對岸的輪廓在晨光中逐漸清晰，等船靠岸時站起來，把船費放在船板一角，沿著河堤走進了下一座城。
（第三十九章 完）
