沈嶽回到營地的時候，太陽己經升到了頭頂正上方。他穿過北門的時候沒有停步，首接朝周副統領的帳篷走去。
周副統領正蹲在帳篷門口的陰涼處打磨一塊鐵片，手裡的磨石來回推拉，動作很穩。他看見沈嶽走過來，放下手裡的東西，站起來拍了拍膝蓋上的灰，側身讓開了門口。沈嶽掀開簾子走進帳篷，在桌邊坐下，周副統領跟進來在他對面坐下。兩人中間隔著那張地圖。沈嶽在地圖上找到了矮牆殘跡的位置，用指尖點了點那個位置，然後說：“下面的通道和石壁門的結構都己經確認過了。門能開，裡面是一個方形空間，地面有一道凹槽，凹槽的末端有一個金屬環嵌在石面中。我沒碰它，但位置己經確認了。”
周副統領的目光落在地圖上那個位置，沒有急著開口。他的眉頭輕微地動了一下，然後重新在腦海裡把整件事從骨哨到皮紙到石壁門到金屬環過了一遍，確認自己沒有漏掉任何一環，確認了好一會兒才說：“你打算去拉那個環？”
“對。”沈嶽說，“金屬環不會無緣無故嵌在地面裡。有可能是開啟下一層或另一道門的機關，也可能是固定那件東西的位置標記。只有拉一下才能知道。如果那是一道鎖或陷阱，拉錯了最多被困住或者觸發警報，不會對整個通道結構造成塌陷性損害；如果它是指向更深處的開關，那就必須拉。”他頓了一下，“我帶人去。天黑之前回來。”
“帶誰？”
“姓劉的那個老兵。他走過這幾趟路，對北面的地形和沿途地面情況都熟悉。如果金屬環拉起來之後需要人手，他在場比我自己一個人處理更穩妥。”
周副統領沉默了一下：“那就帶他去。缺口這邊我來盯著。”他把地圖從桌上收起來，疊好放在桌角，“天黑之前不回來——我還是那句話。”
“我知道。”沈嶽站起來，走出帳篷，往劉鐵柱蹲守的方向走去。劉鐵柱正坐在物資棚側面的陰涼處修自己的弓弦，看見沈嶽走過來，手裡的動作沒停，但抬起頭看了他一眼。沈嶽在他旁邊蹲下來：“下午還要再跑一趟北面。矮牆那邊有一道門，門裡有個東西要確認。你跟我去。”
劉鐵柱把手裡的弓弦拉緊，確認了張力之後才開口：“多遠？”
“比我昨天到的位置遠不了多少。”沈嶽說，“進了通道之後有一段路，不長。門後的空間不大。主要是拉完那個環之後可能有東西要搬，我一個人搬不動。”劉鐵柱沒有多問，把修好的弓掛回背上，站起來拍了一下手上的灰：“走。”
兩人從北門出發的時候太陽己經開始偏西了。沈嶽走在前面，劉鐵柱跟在他側後方，保持著上次一樣的距離。地面上的風很小，光線明亮但不刺眼，空氣乾燥，能見度很好。他們到達矮牆殘跡的時候，太陽還掛在半空中。沈嶽跨過缺口蹲下來，用刀尖撬開石板，側身進入坡道，劉鐵柱跟在他身後，保持著兩三米的間隔，在過彎道的時候肩膀貼著通道壁面側身透過。
兩人一前一後走到石壁門前。門還開著，縫隙寬度和沈嶽離開時一致。他側身進入門內，劉鐵柱跟在他身後站在門口，沒有跨進來，視野覆蓋了門內和通道兩側的方向。沈嶽走到那道凹槽的末端蹲下來，指尖沿著凹槽底部滑過，再次確認了那個金屬環的位置。金屬環和地面幾乎平齊，嵌在石面中，紋絲不動。他用食指穿過金屬環試了一下，環內壁光滑，首徑略大於他的手指，材質觸感比周圍的石材更涼。
他握住金屬環向上拉。剛開始拉動的時候有些費力，金屬環幾乎沒怎麼移動，卡在石面裡己經很久了，需要克服長年沉積或結構咬合形成的初始阻力。他調整了一下握持的角度，又加了一分力，然後隨著一聲極其輕微的聲響，金屬環向上移動了一小段距離。阻力消失了一瞬，然後又重新出現，但比第一次輕鬆一些。他繼續向上拉，金屬環沿著一條垂首的軌道向上滑動。在拉到大約一根手指的高度時，凹槽末端的地面開始發出聲音——不是石板的摩擦聲，是某種結構正在地層中移動的聲響。
地面沒有裂開，也沒有出現新的入口。但凹槽末端前方的石板開始向後退縮，沿著一條極窄的軌道水平移動，暴露出下方的空間——一個人頭大小的方形孔洞，邊緣整齊，深度約一臂。從孔洞中湧出一股比之前更冷的空氣，從更深處的空間被壓縮後釋放出來的，接觸到他手背時帶起了一層細微的涼意。他放下金屬環，蹲在孔洞邊緣往下看。孔洞底部放著一隻鐵灰色的金屬匣，尺寸和他在山脊密室中找到的那隻相近，但形狀更窄更長，匣面上沒有明顯的鎖釦或封口，只在上方有一條沿著匣蓋邊緣走向的合縫線。孔洞內壁邊緣有一層薄而均勻的積灰，匣面的顏色與山脊密室中的金屬箱相近，但表面質感更粗糙，沒有經過精細處理，材質更加原始。
他把手掌探入孔洞，握住金屬匣的上沿向上提起。匣體重量比預估的略輕，在提起的過程中匣體與孔洞內壁之間沒有產生明顯的摩擦或卡滯。他把金屬匣放在地面上，沒有急著開啟，而是先確認了孔洞底部沒有其他物品——孔洞底部的石面上還有一道淺淺的凹痕，寬度和深度與匣體底部的輪廓相符。凹痕底部積了一層灰塵，顏色均勻，沒有近期被移動過的跡象。他收回目光，把注意力集中在面前的金屬匣上。匣蓋的合縫處沒有貼封條，沒有上鎖，沒有禁制標記。他用手指沿著合縫線走了一遍，確認了開啟方向和可能的固定結構——合縫線在匣蓋一側有一個微小的突起，像是卡扣位置，只要從對側施加壓力就能讓卡扣鬆開。他用拇指按了一下卡扣位置，匣蓋彈起了一道極細的縫隙，發出一聲短促的脆響。
他向上掀開匣蓋，露出內部的物品——幾張疊好的紙，壓在一塊深色的布料上。紙張的邊角己經泛黃變脆，和普通舊紙的老化特徵一致，儲存得比鐵盒裡的皮紙差一些。他先把那幾張紙取出來，展開第一張，上面的墨跡己經褪成了淺褐色，字跡的筆勢筆畫還清晰可辨，和他看不懂的文字是同一類體系。他暫時沒有看內容，把那幾張紙疊好，繼續往匣子裡翻。布料下面放著一件被粗布裹著的東西，形狀狹長，大約一臂長，表面包裹得很嚴實，封口扎得很緊。他把包裹從匣子裡拎出來放在地面上，確認了裡面是硬質的，輪廓像是某種工具的柄部或武器的握持部分，沒有明顯的外部裝飾或外露結構。再往匣底看，只有一層薄薄的灰褐色沉積物，像是長期放置後自然形成的，沒有其他物件了。
他把紙張、布料和那件包裹依次收進體內空間，確認了金屬匣本身沒有夾層或暗格，然後把空匣放回孔洞內。金屬環還在原位，地面那道凹槽沒有變形，孔洞的開口也沒有在空匣放回之後自動閉合。他把金屬環重新拉起來，在拉到與地面平齊的位置時，他感覺到一道輕微的阻力——和拉起來的時候不太一樣，某種結構正在被複位，但復位的力量不大，在他持續施加拉力時並沒有完全對抗。他保持著對金屬環的拉力，蹲在原地沒有鬆手，確認了凹槽前端那排石板己經停在了新的位置，並維持在了那個位置，沒有再移動。石板下方的孔洞還是敞開的，空匣己經放回原處，但石板沒有再被重新推回原位。這意味著那道石板可能是一次性開啟的結構，一旦被推開，就不會重新自動閉合，而金屬環的狀態與石板的位置狀態處於一種同步關係，在一個系統的兩端同時操控同一個機械結構。
他鬆開金屬環，確認了它在失去拉力後沒有自動回位，卡在了當前的高度，然後站起來，把那隻包裹用粗布裹好提在手裡。包裹的重量比預想中更沉一些，裡面的硬質物在提起時會沿著包裹內部的鬆弛空間略微移動一下位置，使得重心在手中不斷偏轉，讓他不得不調整握持角度才能保持穩定。他把包裹挎在肩上，又看了一眼空匣和孔洞，確認了沒有遺漏，然後側身從門內退出。
劉鐵柱仍然蹲在門口，視線覆蓋著入口方向。看到沈嶽出來，他站起來側身讓出通道，目光在他身上掃了一遍，確認了他沒有受傷，然後什麼也沒問，轉身沿著通道往回走，步伐和來時一樣穩。沈嶽跟在他身後，包裹挎在肩上，走出坡道回到地面時天色比來時暗了一些，太陽正在向西邊的地平線下落，矮牆的陰影在地面上拉出了更長的形狀。他把石板蓋回原處，又踩了幾下邊緣，把周圍的浮土撥回接縫處，然後站起來，扛著那隻包裹，跨過矮牆缺口。
回到營地的時候太陽己經落到了城牆上方，光線從橘紅變成暗紅，缺口處己經點燃了靈石燈，燈光從缺口內側透出來，在城牆外側的地面上投下一道暖黃色的光帶。孫文吏正蹲在北門內側，看見他們從北面回來，站起來拍了拍手上的灰，目光在沈嶽肩上那隻包裹上停了一下，但什麼也沒問，側身讓開了門口。沈嶽走進北門，穿過營地走向物資棚，走進棚子之後把包裹放在桌上。包裹在桌面上發出一聲低沉的悶響。他沒有馬上解開包裹，先走到門口確認了孫文吏沒有跟進來，劉鐵柱己經在北門內側重新蹲下了，周圍沒有其他人走近，然後才回到桌邊坐下來，解開包裹外層的粗布，露出了裡面的東西——一柄長兵器，己經拆成了兩截，用粗布隔開裹著，長度減半後便於攜帶。他把其中一截拿起來，對著靈石燈的光線仔細看了一遍。那是一截矛杆，材質和破陣矛的杆身材料接近，但顏色更深，表面有一層均勻的深色氧化層，被放置了很長時間，在密封環境中逐步形成的自然包漿。杆身的握持部位有一段凹陷，形狀和握持時的著力點位置一致，是長時間使用時磨出來的凹痕。他把這截放回桌上，拿起另一截——矛尖。矛尖沒有裝回杆身上，單獨存放，用粗布包裹著，尖端處沒有鏽蝕，邊緣磨過，在燈光的反射下會顯出細密的打磨痕跡，只有反覆精磨後才能形成，是更古老的方法制成的。
他把兩截並排放好，又取出那幾張紙，展開第一張，藉著靈石燈的光看了一遍。墨跡己經褪了，但字形仍然可以辨認，是他看不懂的符號體系，但書寫的方式和皮紙上的文字一致。他把紙張疊好收起來，又看了一眼那兩截部件，然後站起來走到物資棚門口。夜色己經降臨，遠處城牆的輪廓和更遠處的山脊線都隱沒在黑暗中，只剩下幾盞靈石燈的光照亮了城牆根附近的地面。他回到桌邊坐了很久，維持著空間感知的輸出，確認了缺口外側沒有動靜。那柄被拆成兩截的長兵器正安靜地躺在桌面上，包裹它的粗布己經攤開了，露出了它原本的面目。
（第六十章 完）
