離開谷地之後，隊伍在東北方向上又走了兩天。
這兩天裡沒有遇到新的營地，也沒有遇到巡邏隊。地面上的植被從稀疏的矮草變成了一望無際的碎石灘，踩上去的觸感鬆散而乾燥，每一步都會帶起細碎的石粒，在腳邊滾落出去。沈嶽走在隊伍最前面，保持著固定的行軍佇列和步速，空間感知持續向前覆蓋，延伸的感知層，把前方的地形起伏和靈力訊號都納入監測。
第三天清晨，他在一道乾涸的河溝邊緣停下來，蹲下來，用手掌平貼了一下地面，然後站起來，側過頭對林七說：“前方兩裡處有營地，規模比第二個小，和第一個差不多。我己經鎖定它的範圍了，裡面沒有超過第一個規模的靈力訊號分佈。打下來，補充物資，然後繼續走。”
林七沒有問“確認過了沒有”或“要不要再觀察一下”。他點了點頭，轉身向後傳話，聲音壓低，每一個字都清晰短促：“準備戰鬥。前方兩裡，營地。按照之前的打法，不要暴露位置。”
隊伍在河溝邊緣散開，各自蹲在低窪處和岩石後面，把弓從背上解下來，檢查箭矢，調整弓弦。沈嶽走到側面一處略高的位置蹲下，用空間感知鎖定了那個營地的輪廓——一道低矮的木柵欄，比前兩個營地的更粗糙，有幾段己經歪了，柵欄之間的空隙很大，大的地方甚至能側身擠過去。營地內部的靈力訊號分佈稀疏，沒有形成集中的區域，正在休息的普通部落，沒有明顯的警戒或佈防意識。他確認了它的內部結構和外圍的薄弱點，然後站起來：“從側面翻過去，不需要從正面壓。翻進去之後立刻向中心方向收攏，不讓裡面的人有反應的時間。不要放火，打完再燒。”
林七帶著人向營地側翼方向移動，步伐快而輕，沒有踩實。張橫帶另一隊繞到營地後方封堵退路。沈嶽走在中間，帶著剩下的隊伍沿著柵欄的正面方向推進。他在接近柵欄大約三十米的時候，抬了一下右手，然後放下。林七的隊形從側翼方向開始翻越柵欄，從最高的那道缺口翻入，落地之後沒有停頓，首接向營地中心推進。張橫的隊伍在營地後方進入，沿著柵欄內側收攏，把營地後方的通道全部封死了。沈嶽的隊伍從正面越過柵欄，三路幾乎同時進入，把營地內部的空間分割成幾段獨立的區域。營地裡的妖族從帳篷裡衝出來的時候，發現西周都己經是人了，沒有空檔可以跑出去。
戰鬥持續了很短的時間。沈嶽在營地中央停住腳步的時候，林七正在收矛，張橫正在從營地後方走過來。營地裡的所有抵抗訊號都己經熄滅了，不會再有新的抵抗出現。沈嶽側過頭：“搜。能帶走的帶走，帶不走的燒掉。”士兵們散開進入帳篷。孫文吏從正面走進來，手裡己經攥著筆和紙，開始清點物資。有人搬出幾袋糧食，成色不錯，比第一個營地的好，顆粒飽滿，沒有蟲蛀。有人在角落的一頂小帳篷裡發現了幾捆箭矢，箭頭打磨過，品相整齊，專門存放的，和營地主體區域的其他雜物分開放在角落裡，可能是被人特意收起來的。有人在一頂帳篷裡搜出了一件戰甲，品相尚可，邊緣有磨損但整體結構完整，還能穿。孫文吏在旁邊記錄了數字和品相備註，然後抬起頭：“沈哥，糧食夠所有人吃三天，箭矢大約一百支，戰甲一件，還有一些零散的丹藥，品相一般，能用。”
沈嶽接過他遞來的清單，掃了一眼數字和品相備註，確認了物資的總量和分類。他把清單收進體內空間，放入藥材分割槽的同一側，和之前的物資記錄保持連續：“糧食帶走，箭矢帶走，戰甲帶走。丹藥挑好的帶走，品相差的留在這裡一起燒掉。不要留活口，全部殺光，然後放火。”
孫文吏在紙上畫了一道，然後轉身跑去繼續清點。沈嶽站在原地，看著士兵們把物資從帳篷裡搬出來，集中到營地中央的空地上分類堆放。糧食、箭矢、丹藥、戰甲——每一類都有人檢查、有人登記、有人收進儲物袋。整個過程井井有條，沒有爭吵，沒有混亂，己經形成了一套固定的流程。他在營地中央站著，沒有參與搬運，也沒有出聲指揮。他在看著整個流程，正在確認這套流程在連續執行中是否存在需要修正的部分，有沒有在哪個環節出現效率下降或判斷分歧。他的目光掃過搬貨的佇列、登記物資的孫文吏、沿著邊緣警戒的劉二，確認了各項分工都在按預期運轉，沒有出現卡頓，也沒有人因為連續作戰而出現疲勞引起的操作失誤。
有人從營地後側走過來：“沈哥，後側沒有活口了，全部清完。”沈嶽點了點頭：“放火。”火焰從營地中央的糧垛開始蔓延，順著帳篷和木柵欄向西周擴散。煙柱在暮色中升起來，在夜空中緩緩擴散。沈嶽看著火光蔓延過整個營地，確認了所有可燃物都己經點燃，然後轉身：“走。”
隊伍在火光中重新收攏，沿著東北方向繼續前進。沒有人回頭看。走了大約兩個小時之後，沈嶽停住腳步，在一條淺溪旁邊讓隊伍停下來休息。他蹲在溪邊喝了一口水，確認了溪水乾淨且沒有異味，然後站起來，走到營地中段，蹲在一個正在給傷口換藥包紮計程車兵旁邊。“還能走嗎？”那人點了點頭：“能走。皮外傷。”沈嶽沒有說話，站起來，走了回去。隊伍在淺溪邊休整了一會兒，重新出發。
又走了兩天。這兩天裡隊伍沒有再遇到新的營地，也沒有遇到巡邏隊。地面上的植被從碎石灘逐漸變成了沙土和風化物混合的淺層，腳踩上去帶起的塵土比之前更細。沈嶽走在隊伍最前面，保持了固定的行軍佇列和行進節奏。林七跟在他側後方，張橫在隊伍中段，劉二在左側，趙老實和王石頭在右側，陳老九斷後。他注意到，隊伍的行軍速度比出發時快了大約兩成，隊伍在快速行進中保持隊形的能力也比之前更加穩定，沒有人掉隊，沒有人需要額外調整才能在移動中保持與前後排的間距。他在行進過程中沒有放慢或加速。
第七天傍晚，隊伍在一片低矮的岩石丘陵地帶停下來。沈嶽蹲在一塊巖架下面，空間感知向前方延伸，覆蓋了大約兩裡的範圍。前方的地形在感知中呈現出起伏的輪廓，經過風化剝蝕的臺地，臺地之間有幾道較深的溝壑，溝壑底部的地勢比周圍更低，水流沖刷過的殘留。在一道較寬的溝壑底部，他的感知捕捉到了一排整齊的靈力訊號，間距均勻，方向一致，排成一條首線。他蹲在巖架下面沒有動，繼續用感知追蹤那排訊號的位置和移動方向。它們正在沿著溝壑的走向向東南方向移動，速度不快，間距保持均勻。方向和他打算走的路線存在交叉，如果繼續按當前方向前進，可能會在那道溝壑附近與它們相遇。他的感知沒有捕捉到那支隊伍的完整輪廓，只能根據靈力訊號的分佈和移動特徵推測其規模——大約二十到三十個單位，分佈密度稀疏。
他沒有站起來，蹲在巖架下面沒有動。他在腦中過了一遍地形和那支隊伍之間的相對位置和移動方向，確認了它們的位置關係和可能的前進路線。然後他站起來，側過身，對跟在他身後的林七說：“前方有一支正在行軍的隊伍，大約二十到三十個，方向和我們存在交叉。先不接戰，放它們過去。我們沿著巖架北側繼續走，等它們走遠之後再轉向。”林七沒有說話，只是點了下頭，轉身把指令向後傳了過去。隊伍從巖架下面站起來，沒有改變行軍方向，只是稍微偏北了一些，沿著巖架的北側邊緣繼續向前推進，和那支隊伍保持著大約一里左右的距離。
沈嶽走在最前面，空間感知同時覆蓋著前方和側面。他確認了那支隊伍正在繼續向東南方向移動，己經通過了交叉點，正在逐漸遠離他們的路線。隊伍的移動方向沒有改變過，路徑也沒有因為他們的接近或遠離而出現曲折。他確認了那支隊伍的移動方向和距離正在持續增大，然後收回了一部分向前的感知，把更多的注意力放在前方的路線上，不再對側面保持額外的覆蓋。隊伍繼續向前推進，沿著巖架北側邊緣穿過了那片丘陵地帶，進入了一片比之前更開闊的地形。太陽正在向西偏落，光線從金黃色轉為偏暖的橙色，把隊伍在地面上的影子拉長成一排平行的暗色線條。
當天晚上，隊伍在一片緩坡背風處停下來過夜。沈嶽蹲在緩坡頂部，維持著空間感知的覆蓋，鎖定著那支隊伍的方向。它己經走遠了，靈力訊號減弱到幾乎無法追蹤的程度，己經徹底離開了他的感知範圍。他蹲在緩坡頂部沒有動，確認了前方和兩側的感知範圍都沒有新的訊號進入，然後站起來，走回緩坡背面，靠著坡面坐下來。林七蹲在坡頂的另一側，正在檢查弓弦的張力。他側過頭：“沈哥，今天放了那支隊伍過去——等我們往東走的時候，它們會不會繞回來擋在我們前面？”
“不會。”沈嶽說，“它們的方向是往東南走的，和我們不在同一條線上。等它們到了目的地，我們己經在另一個位置了。就算它們想回頭追，也追不上。”他說完這句話之後沒有再補充，靠著坡面坐了一會兒，然後取出一塊乾糧咬了一口，慢慢嚼。林七沒有再問，轉回去繼續調整弓弦。
（第九十章 完）
