席間人聞之，悉悉索索一陣騷動。
過了會兒，季文站起身，他一身寶藍色錦袍，身姿挺拔，先是對著孟懷謙一揖，隨即轉向眾人，語氣鏗鏘，“學生以為，為政當以公義為天！法者，天下之公器也，若一味講人情，則規矩為虛，律法為笑。”
“昔日有循吏因私枉法，終致民怨沸騰唯有鐵面無私，不徇私情，方能令行禁止，安撫一方，重人情者，必失公道，此乃為政大忌！”
這番話條理清晰又引經據典，席間不少士子紛紛點頭表示贊同。
孟懷謙微微頷首：“有理。”
季文說完，席間又有好幾名士子起身附和。
“季兄所言極是！為官者若講人情，必生偏袒，法度何在，公道何在！”
“昔日多少禍亂，皆始於法外開恩，始於人情氾濫，我等不可不戒！”
“為政者，當鐵面無私，不避親疏，不分貴賤，方能令行禁止！”
“若人人都以人情為藉口，置公義於不顧，那天下必將是非顛倒，秩序大亂！”
滿座皆應，聲勢浩大，幾乎所有人都認定‘重公義、輕人情’才是唯一正解。
孟懷謙看著眼前景象，微微點頭，隨即目光掃過全場，淡淡道：“諸位皆是此見，可有不同看法者？”
席間寂靜一片，無人應聲。
孟懷謙見狀，神色緩了緩，語氣帶了幾分鼓勵，“諸位不必拘謹，今日只是辯論，各抒己見而已，言之有理即可，對錯無妨，哪怕與眾人相悖，儘管直言。”
這話落下，席間又是一陣微動。
不多時，有三名學子互相看了一眼，咬牙站起身。
當先一人拱手道：“學生以為，為政者亦當重人情，法外容情，方能得民心。”
話音剛落，立刻便有支援公義一派的學子起身駁斥：“人情即是私心，一旦開口，法度何在！”
第二名學子趕忙道：“此人情非彼私情，是體恤百姓.....”
“體恤便可以壞規矩嗎？”季文打斷，語氣銳利，“若人人皆有苦衷，律法何用？”
第三名學子急道：“為官者當心存仁善，不可一味嚴苛！”
“仁善可藏於心，不可亂法度！”又一名士子高聲反駁。
三人本就立論不深，言辭倉促，幾句話下來，便被季文與一眾支援公義計程車子逼得節節敗退，面紅耳赤，支支吾吾說不出像樣的道理，最終只能訕訕落座，再不敢多言。
一時間，公義一派氣勢更盛，席間儼然已是一邊倒之勢。
孟懷謙輕輕頷首，面上沒什麼神色，略微思忖一番，目光落到葉戚身上，淡淡開口，點名道：“葉戚，你是既是丹州小三元，何不說說你的看法？”
所有人的目光，瞬間齊刷刷聚到了葉戚身上。
季文臉色難看，袖中拳頭緊握，指甲微嵌。
