葉戚的目光從他們臉上掃過，“我們三個，是朝廷裡唯一願意蹚這趟渾水的人，不對，應該是，朝廷裡唯一被趕出來蹚這趟渾水的人。”
說到這裡，他自嘲地笑了笑，笑容落在顧紹和裴修眼裡，更添了幾分心酸，心中越發不是滋味，兩人沉默著，不知道該怎麼回答。
葉戚也並不是讓他說話，再次停頓了片刻，將兩人的反應收入眼底，心中有了思量，又繼續道：“我們不但人數少，籌碼更少，若是再因為彼此猜疑和互相提防，從內部被人瓦解，那這趟漕運，我們必輸無疑。”
顧紹與裴修對視一眼，皆從對方眼中看到了悔悟與鄭重，兩人同時挺直脊背，神色肅然，看向葉戚的目光裡，滿是愧疚，更有了破釜沉舟的堅定，已然下定決心同心同行。
葉戚將他倆的反應收入眼底，知道是時候了，便直起身子，雙手撐在案几上，身體微微前傾，眼底染上幾分少年人的鋒芒與傲氣。
語氣堅定道：“你我三人，皆是少年登科，意氣風發，胸懷抱負，我們寒窗苦讀，步入仕途，難道只為趨利避害，苟全性命？”
葉戚不給他們說話的機會，語速又快又激昂。
“難道我輩年少，就只能畏手畏腳，被朝堂派系裹挾，被世俗規矩困住，眼睜睜看著弊政橫行，民生困苦？”
“既然已入險局，就該有並肩破局的底氣，前路難行，但只要我們三人同心同德，放下隔閡，彼此坦誠，便沒有跨不過的難關。”
窗外風聲簌簌，水聲潺潺，船房內只剩彼此的呼吸聲，兩人怔怔望著葉戚，心底掀起驚濤駭浪。
先前的私心算計，在這般抱負與胸襟面前，顯得無比渺小又羞恥。
士大夫立身朝堂，當以蒼生為重，以正道為先。
可他們卻獨善其身，全然忘了為官應當造福一方的本分。
二人皆在心底默然自省，滿心愧赧。
同時心底暗暗想著，葉戚身陷這般兇險絕境，明明最有理由顧慮自身，明哲保身，卻依舊心懷大義，不懼權貴，執意要揪出漕運弊病，為民除弊，為國正本。
不但如此，葉戚還胸懷坦蕩，格局開闊，待人寬厚，縱使被他們暗自提防，私下算計，也不曾記恨半分，反倒處處體諒，事事包容。
可反觀自己二人，同是少年及第，卻只盯著眼前的利弊得失，困在派系糾葛之中，滿心滿眼只有自身前程與安危。
兩人越想越羞愧，越想越無地自容，面色幾經變換，從羞愧到堅定，又從堅定到羞愧，反覆交替。
葉戚將他們的神色變化看在眼裡，心中滿意地笑了笑，看來雞湯這種東西，無論在哪個時代都很管用。
片刻後，他又開口道：“我方才說了許多，是掏心窩子的話，現在，我想聽你們說一句掏心窩子的話。”
顧紹與裴修同時抬頭，目光灼灼地看著他。
葉戚直視他們，問：“此次漕運，你們還想不想查下去？”
“想！”顧紹沒有猶豫地脫口而出，“既然我身為朝廷命官，便該擔起職責，直面汙濁弊政，為天下百姓謀安穩，為世間正道盡本分。”
裴修緊隨其後，“我輩寒窗苦讀，入仕從政，本就為匡正吏治，安撫百姓，先前瞻前顧後，狹隘自保，是我失了讀書人風骨。”
葉戚看著他們，唇角的弧度微微上揚，“好！這才是少年人該有的熱血風骨，不問前路，只行正道。”
氣氛頓時變得激昂熱血，三人相視，目光相撞，眼底皆是赤誠與決絕，滿腔意氣，盡數迸發。
“既然要查，那我方才說的‘計劃’，你們還想不想聽？”葉戚又道。
兩人齊齊點頭，目光中滿是急切。
