葉戚還沒來得及接話，周世喆便先接過話頭道：“郭大人說得是啊，葉大人這案子查得乾淨利落，咱們這些在地方上辦差的，看在眼裡，服在心裡，只是.....”
他話鋒輕輕一轉，臉上依舊是那副笑呵呵的模樣，“就是有些擔心，有些人為了減罪，會把不相干的人也扯進來，底下人胡亂攀咬起來，白的也能說成黑的，到時候案子越扯越大，反而不好收場。”
丁珈在旁邊點頭附和：“周大人說得有道理，咱們在座的這些人，雖說自問沒做過什麼虧心事，但畢竟在漕運這條線上待了這麼多年，手底下的人犯了事，若有人存心攀咬，把責任往上面推，這髒水潑到身上，洗都洗不清。”
話說到這裡，他笑著看向葉戚，道：“葉大人雖剛入仕途，但這種地方上這種齷齪事，想必應該聽過不少。”
葉戚沒接話，臉上的笑意也沒變。
周世喆見他不語，神色也並未異常，語氣帶上幾分誠懇，道：“葉大人，我今日就說句心裡話，這案子查到今天，我們都是很配合的，只是大人也知道，我們幾個人管著漕運這一攤，平日裡免不了得罪人。”
“若有人趁著這機會，在大人面前胡言亂語，還望大人能明察秋毫，別讓那些存心不良的人得了逞。”
葉戚伸手拍了拍周世喆的肩膀，笑意帶了幾分理解和保證，“諸位大人請放心，該查到什麼地方，什麼人，我心裡都有數。”
“底下人的口供，哪些能信，哪些不能信.....我雖剛入仕不久，但眼力還不錯，若有攀扯，我自會駁回，不會讓不相干的人受了冤枉。”
他說著，目光在幾人臉上掃了一圈，語氣輕快，“幾位大人在淮州配合我查案，盡心盡力，這份情我自會記著，若審案時有什麼不清不楚的地方，我自然會先和幾位大人通氣，不會貿然行事。”
幾人飛快地相互看了眼，心下了然，面上笑意吟吟。
郭彥拱手道：“有葉大人這句話，我們就放心了，往後無論案子怎麼查，我們一定全力配合，絕不給大人添亂。”
葉戚理了理衣袍，拱手道：“那再好不過，我就先回驛館，改日再來叨擾諸位大人。”
說完轉身走出雅間。
秦旻早已候在樓梯口，按刀跟上，兩人的腳步聲一前一後下了樓梯，消失在望江樓的大堂裡。
*
暮色沉沉，空氣中泛著暴雨來臨的沉悶。
葉戚揉了揉發脹的腦門，掀開車簾往外看，街道上行人匆匆，各家店鋪都在忙著收拾門前的架子桌子。
吸了兩口泛著溼氣的空氣，他目光一轉，入眼一幕讓他放簾子的手頓住。
前方不遠處正上演著場鬧劇。
醫館的青石臺階下，一個衣衫破舊，鬢髮凌亂的婦人，正死死抱著懷裡的孩童，雙膝跪在泥地上，死死拽著醫館夥計的衣袖不肯鬆手。
而被拉住的夥計，滿臉都是藏不住的為難與焦躁，幾番拉扯卻又不敢太過用力，顯然是遇上了難纏的事。
葉戚眸光微沉，靜靜望去。
婦人懷裡的孩子蔫蔫地窩在她懷中，小臉蒼白得近乎透明，兩頰卻泛著不正常的潮紅，雙眼緊閉，呼吸微弱又急促，連哭鬧的力氣都沒有，身子時不時輕輕抽搐一下。
“求求你，再給我孩兒拿一副藥，就最後一次，我求求你了.....”婦人的聲音嘶啞破碎，帶著哭腔，額頭抵著冰冷的石階，不斷磕著頭。
夥計滿臉苦澀，用力嘆了口氣，語氣裡滿是無奈，“大嫂，我實在是沒法子！你算算，這大半年來，你家三天兩頭來抓藥，欠下的藥錢都快夠普通人家半年多的吃穿用度，你一次都沒結清過！”
夥計皺著眉，語氣又急又無奈，指著自己身後的醫館，滿臉苦楚，“我們這是小醫館，不是善堂，藥材要花錢買，師父要吃飯，我們這些夥計也要養家餬口，總不能一直往裡貼錢吧！”
他看著婦人懷裡病弱的孩子，眼底掠過一絲不忍，可想到掌櫃的叮囑，還是硬起了心腸：“這孩子是先天弱症，病根難除，要長久吃藥調理，這是個填不滿的窟窿。”
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