不等葉戚回答，他緊接著道：“這些日子，我天天蹲在碼頭和閘口，總算摸清楚百姓們是如何交這個漕糧的。”
葉戚單手撐著腦袋，半垂著眼睛，順著他的話道：“是嗎？你說說看。”
裴修深吸口氣，壓下心底的怒火，聲音儘量平靜道：“一畝地一年收多少糧，朝廷定有正額，可實徵的時候遠不止這些。”
“這些人的理由一套一套的，什麼路上有損耗，倉裡有損耗，運船也有損耗.....等等全算在老百姓頭上。”
“不但如此，交糧的時候還得看漕糧官吏的眼色，糧食合不合格，全是他們說了算，我如今算是徹底明白他們是怎麼貪腐了。”
顧紹端著杯茶湊了上來，感興趣道：“你細細說說。”
漕運的貪腐他們知道，也知道是層層剝削，但具體該怎麼個流程，確實都不知道，畢竟在此之前，他們整日除了讀書就是讀書。
書上多寫的是些正道理，這等貪腐的具體流程除了某些檔案上會記錄，尋常書本是沒有的，但那些記錄的檔案書也輪不到他們來看。
所以顧紹聽他們這麼一說，心裡還挺好奇的。
裴修看了他一眼，伸手一把搶過他手中的茶杯喝了一大口，繼續道：“先從徵收端說起，朝廷規定一畝地交十石，但徵糧官說路上有損耗，要加兩石‘耗米’，賬冊上寫十二石。”
顧紹想了想，道：“可這不是合理合法的嗎？本就要加損耗啊。”
裴修冷笑一聲，用一種‘你太天真’的眼神看了眼顧紹，然後道：“你以為這兩石耗米真的是用來補損耗的嗎？他們收十二石，但交給雲丁的只有十石，賬冊卻還是寫了十二石頭，這樣一來雲丁這邊就背了兩石的缺口。”
顧紹皺眉：“也就是說，運丁手裡只有十石米，可將來抵淮州這邊交驗時卻要按十二石交？那這兩石的缺口他們怎麼辦？”
裴修冷笑更甚，“運丁也不是吃素的，他們揹著兩石的窟窿上了船，沿途就開始動手腳，把好米賣掉，換次米、摻砂石、甚至直接用水泡漲了充數。”
說著，裴修舉起手比劃，“十石好米到了他們手裡，能折騰成十四五石次米，賬冊上的十二石交上去，多出來的幾石就是他們的利潤。”
顧紹瞪眼，不知道該說什麼。
裴修還沒說完，“等漕船到了淮州，坐糧廳的人登船驗糧，打眼一看就知道這糧食不對，但他們不吭聲，運丁遞上銀子，他們就收，然後就在驗收單上寫‘米色合格’，十二石足額。”
顧紹神色難看，嘴巴動了動，總結道：“所以整條漕運的鏈子，每個人都在吃屬於自己肉，從頭到尾只有老百姓遭殃。”
裴修狠狠道：“這群蛀蟲！怪不得人人道漕運是塊肥肉。”
頓了頓，他突然想到什麼，緊繃神色鬆了鬆，道：“還好有些善良的鄉紳能為老百姓擋一擋，雖說這些鄉紳雖有自己的盤算，但也確實為百姓減輕了不少負擔。”
“怎麼說？”顧紹問。
裴修道：“鄉紳不是有朝廷優免嗎？農戶們可以把田掛到鄉紳名下，鄉紳出面替他們交糧，只收他們一石半或者一石，比官府實收兩石多要便宜不少。”
顧紹琢磨，好像確實是這麼個理，點點頭道：“這般看來，這些鄉紳倒也算心存善念，好歹給了百姓一條活路，不然百姓被這般層層盤剝，當真要走投無路。”
葉戚一直靠在椅背上聽著，聽到這兩人對鄉紳的讚歎，像是聽到什麼好笑的笑話一般，突然嗤笑了一聲。
裴修和顧紹被他笑弄得愣住，抬眼看去，齊聲問道：“你笑什麼？”
葉戚沒有回答，反問他們道：“朝廷收的糧都有定額，若所有農戶都把田地掛到了鄉紳名下，那徵收端這邊徵不夠糧食該怎麼辦？”
此話一齣，裴修和顧紹臉色頓變。
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