月上枝頭，夜色濃稠如墨，白日里熱鬧喧囂的南華茶樓早已關門落鎖，裡外一片寂靜。
整座樓宇唯有最深處的一間雅間還亮著一盞油燈，昏黃的燈光透過雕花窗欞，在青石板地上投下淺淺的光影，將周遭的夜色襯得愈發深沉。
雅間裡陳設簡單，梨花木方桌，兩把圈椅，桌上擺著壺涼茶，再無其他多餘物件。
肖淵正獨自坐在椅上，指腹無意識地摩挲著茶杯邊緣，眼底帶著幾分閒散，靜靜等候來人。
門外傳來幾聲極輕的敲門聲。
“進來。”肖淵開口，聲音低沉平和，聽不出太多情緒。
木門被緩緩推開，一道修長的身影走了進來。
葉戚進門之後反手將門掩嚴，隔絕了外面的風聲與夜色，抬手摘下了頭上一直戴著的帷帽。
帽簷落下，原本被遮擋的髮絲盡數展露在燈火之下。
肖淵原本鬆弛的神情猛地一僵，整個人瞬間坐直了身子，目光牢牢鎖在葉戚的頭頂，眼中寫滿了難以置信。
不過短短數日未見，往日里烏黑順滑的長髮，如今竟大半染上了霜白，黑白交織的髮絲在搖曳的燈火下格外刺眼，一眼看去便叫人心頭一震。
肖淵壓下心底的驚濤駭浪，語氣裡滿是詫異與擔憂：“你這頭髮怎麼變成了這副模樣？”
葉戚順著他的視線低頭看了眼髮尾，神色不變，擺了擺手，“連日勞心勞神，休息得不好罷了，不必放在心上。”
他說著，邁步走到方桌另一側的椅子上坐下，與肖淵隔桌相對。
“此番前來，我有事相求於你。”葉戚開門見山，沒有多餘的寒暄。
肖淵神色凝重下來，能讓葉戚這般深夜登門，鄭重相求的事情，定然不會簡單。
他壓下心中的疑慮，點了點頭：“你說。”
葉戚深吸一口氣，目光沉靜看著他，“我想要陛下手中的雪蓮。”
話音落下的瞬間，雅間裡的氣氛驟然一凝。
肖淵臉上的從容徹底消失，瞳孔微微收縮，整個人都怔住。
他下意識就要追問葉戚要雪蓮做什麼，可話到嘴邊，目光掃過對方眼底深藏的焦灼與牽掛，再聯想到前些日子許歲安纏綿病榻，病情日漸加重的訊息，腦中念頭一轉，瞬間便明白了其中緣由。
到了嘴邊的問話硬生生嚥了回去，肖淵眉頭緊鎖，語氣篤定地問道：“這雪蓮，是給許歲安用的吧？”
葉戚沒有絲毫猶豫地點頭。
肖淵沉默了下來，屋內一時安靜無聲。
他端起茶杯抿了一口涼茶，冰涼的茶水滑入喉嚨，卻壓不住心底的複雜情緒。
他了解葉戚的性子，若是沒有萬全的打算，絕不會貿然開口求取這般珍稀之物。
片刻之後，肖淵再次抬眼看向葉戚，沉聲問道：“我猜，你心裡應該已經想好對應的計劃了，對不對？”
“是。”葉戚點頭。
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