肖淵輕輕搖了搖頭，嘴角扯出一抹苦澀的笑，“羨慕你自由，隨心所欲，羨慕你能和喜歡的人相守。”
他頓了頓，轉頭望向窗外漆黑的夜空，彷彿透過這沉沉夜色，看到了自己身不由己的一生。
話語也漸漸低沉下來，“從我降生在皇家，被立為太子的那一天起，我的人生就再也不屬於自己，我就像一個被人牢牢操控的提線木偶，身上牽滿了數不清的絲線，一舉一動，一言一行，全都由不得自己做主。”
“先說日常起居吧。”肖淵緩緩訴說著，像是積壓多年的心事終於找到了可以傾訴的人，聲音透著疲憊，“每日幾點起身、幾點用膳、幾時讀書、幾時習武，甚至平日裡該見什麼人，不該和誰走得太近，背後都有人安排。”
“身邊時時刻刻都有無數雙眼睛盯著，一言一行都要謹小慎微，不能有半分差錯，想吃什麼，想去哪裡，這些在尋常人眼中再簡單不過的小事，放到我身上，都要層層報備，反覆權衡，到最後往往不了了之。”
他說到這裡，端起桌上的冷茶又喝了一口，涼意順著喉嚨蔓延下去，卻驅散不了心底的煩悶。
“若是僅僅只是日常被約束，倒也還能忍受。”肖淵繼續說道，眉頭緊緊皺起，“最讓我無力的，是往後整個人生的走向，半分選擇的餘地都沒有。”
“朝堂之上派系林立，各方勢力相互角逐，我每天都要周旋在各方人馬之間，每一次表態，每一次站隊，都不是出於我自己的本心，而是為了權衡利弊，穩固局勢，每天說著言不由衷的話，做著身不由己的事。”
葉戚安靜地聽著，沒有打斷他的話語。
他知道肖淵只是想訴說訴說，這些年來心中的壓抑與苦悶。
“不止如此。”肖淵的聲音又低了幾分，眼底的苦澀幾乎要溢位來，“就連終身大事，我也做不了主，男子成家立業，娶妻相伴，本是人之常情。”
說到這裡，他長長嘆了口氣，“可對我而言，婚姻從來都只是朝堂博弈的籌碼，後宮妃嬪，未來太子妃，人選早就被各方勢力算計安排好，誰家世顯赫，誰背後有朝臣支援，誰能穩固朝堂局勢，便會被推到我的面前。”
“想到往後數十年，都要和一個毫無感情的人朝夕相處，被困在這四方宮殿裡，被無數絲線捆綁著走完一生，我就覺得滿心疲憊。”
一番長長的傾訴落下，雅間裡再度陷入安靜。
肖淵說完積壓已久的心事，像是卸下了千斤重擔，整個人靠在椅背上，微微閉上雙眼，眉宇間滿是倦怠。
身上的沉穩與強勢悄然褪去，只剩下無奈與悵然。
葉戚沉默許久，斟酌著話語，慢慢開口道：“身在皇家，身不由己，但身份帶給你束縛的同時，也賦予了你普通人沒有的權利力與待遇，至少你不用每天掙扎溫飽，不用為錢財發愁。”
頓了頓，他又補道：“這世上本就沒有十全十美的人生，得到一些東西，註定就要失去另一些東西。”
肖淵神色動了動，目光看向他，沒有說話，似乎等著他繼續說。
葉戚衝他笑了笑，道：“至於情愛與婚事，你如今覺得身不由己，心中苦悶，我也能理解。”
“人人都向往兩情相悅和相守一生，你有這樣的期盼，再正常不過，不過世事難料，如今被規矩和勢力束縛，不代表往後永遠沒有轉機。”
“前路漫長，變數頗多，不必早早便把自己困在絕望裡，規矩是人定的，局勢也會不斷變化，事情未必就沒有轉圜的餘地。”
葉戚深知深宮之中情愛難得，所以也沒有說些不切實際的空話，只是儘量寬慰對方的心緒。
“再說，就算未來的婚事無法依從本心，也不必就此覺得人生全然無望，感情並非只有兩情相悅，很多朝夕相伴的情誼，都是在日復一日的相處裡慢慢滋生出來的。”
肖淵聽他這般開解，心頭積壓的鬱氣稍稍散了些許，扯了扯嘴角露出一抹淺淡的笑，只是那笑意未達眼底，仍帶著幾分化不開的悵然。
“你所說的這些，我又何嘗不明白。”他低聲嘆道，“身居東宮，錦衣玉食，不必為生計奔波勞碌，不必為柴米油鹽發愁，這些福分是多少人求都求不來的，我心裡清楚，若再抱怨，倒顯得我不知好歹。”
他手指無意識地轉著桌上的空茶杯，目光落在那青瓷的釉面上，聲音愈發低沉，“可人總是貪心的，吃飽穿暖之後，便想要自由，有了權勢地位，又想要真心，說到底，是我太過奢求。”
葉戚搖了搖頭，正色道：“這算什麼奢求？人非草木，誰不想要一個知冷知熱的人陪在身邊？你想要真心，這是人之常情，不是什麼貪心的念頭。”
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