“嗯，哪家紙坊的？”
老楊道：“文翰紙坊。”
何敏行手指在賬冊上點了點，問：“這批捲紙共入庫三千刀，每刀三十張，折銀四十五兩，這價格比市面上高了半成多，文翰紙坊的紙就這麼金貴？”
老楊心頭一緊，拱手道：“回大人，文翰紙坊供的是加厚竹紙，比市面上尋常的竹紙厚出兩分，且每批紙入庫前都要抽檢，有破損和黴斑的一概不收，損耗算紙坊的，所以價格略高一些。”
末了，又道：“這些在比價單上都註明的，大人隨時可以查驗。”
何敏行意味深長地地看了他一眼，沒再追問紙價，轉換話題道：“封卷用的漿糊和棉紙條，這些零碎東西是哪家供的？”
老楊怔了怔，“漿糊是貢院後廚自己熬的，綿紙條是從雜貨鋪買的，這些都不值幾個錢，就沒有單獨立供戶。”
“不值幾個錢？”何敏行眉頭微挑，笑容加深了幾分，“老楊，鄉試是掄才大典，一絲一毫都關乎國體，這漿糊若是熬得不好，封捲開裂，彌封條若是紙質太脆，到時候閱卷出了紕漏，這個責任是你擔，還是葉大人擔？”
這話說得就嚴重了，老楊噗通一聲跪了下來：“大人教訓的是，下官回頭就去查驗漿糊和綿紙條的成色，若有問題立刻更換！”
何敏行擺擺手，語氣又恢復了先前的溫和：“起來起來，本官就是隨口一問，不必如此。”
可他那雙眼睛卻一點笑意都沒有，轉頭又衝身後的御史遞了個眼色。
御史再次提筆，筆尖落在紙上的聲音，在安靜的值房裡格外清晰，老張和老楊的心頓時提到了嗓子眼。
何敏行又隨意問了幾樁無關緊要的細碎雜事，沒再深挖要害，不多時便收了賬冊，帶著兩名御史起身離了值房。
日頭西斜，暮色漫進貢院各處屋舍，葉戚核對完禮部禮儀流程，處置完一堆文書，踏著昏黃天光折返回來。
剛走到辦公院落廊下，老張和老楊兩人就迎了上來，兩張臉垮得厲害。
“葉大人，您可算回來了！”老張搶在前頭，將今日何敏行問話的內容一五一十地說了一遍，“那位何大人問得實在是太細了，連漿糊和綿紙條的成色都要追究，下官、下官實在是.....”
老楊在旁直點頭，從袖中掏出本薄薄的冊子遞上來，“這是何大人今日所問所記的內容都整理出來了，大人請過目。”
葉戚接過冊子翻了翻，臉上沒什麼神色，“沒事，不怪你們，該怎麼辦還怎麼辦，安心做事便是。”
老張和老楊聽他這麼說，懸了整天的心總算落回肚子裡，連連拱手稱是。
*
夜幕降臨，葉戚跨進大門，順手將官帽遞給迎上來的管家，隨口問了句，“歲歲呢？”
管家接過帽子，恭敬道：“公子在後院花廳，餘公子和陳先生也在。”
葉戚嗯了一聲，腳步沒停，徑直往後院走去。
剛穿過月洞門，遠遠就聽見花廳裡傳來許歲安的聲音。
“不對不對，這步棋你下得不對，我剛才明明不是走這裡的！”
緊接著是餘魚帶著笑意的嗓音：“怎麼不對？你自己沒看清楚，陳淮你作證，他剛才那步棋是不是下在這裡的？”
然後是吊兒郎當的男聲響起，“嗯，是下在那裡。”
許歲安被他睜眼說瞎話氣得聲音陡然拔高：“陳淮！你剛剛根本沒看棋盤！你頭都沒抬！”
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