做完這一切，兩個人都鬆了口氣。
葉戚低頭看了看自己，衣襟上沾了桃毛，袖口蹭了糖漬，手指頭上黏糊糊的全是糖漿和蜂蜜。
“過來洗手。”他拉著許歲安又回到水盆邊。
許歲安把手浸進水裡，手指頭黏黏的，洗了好一會兒才洗乾淨，舉起雙手對著燈看了看，確認沒有殘留的糖漬，這才滿意地點點頭。
“葉戚。”許歲安邊擦手邊回頭，眼睛彎彎的，“你說後天早上這桃子會不會好吃？”
葉戚也擦乾了手，看著他這副期待的樣子，眉眼不自覺地彎起來，“許歲歲醃的那肯定好吃。”
許歲安笑，眼睛亮閃閃的，湊過去親他，低聲道：“葉戚嘴好甜。”
廚房外頭，夜色沉沉，廊下的燈籠被晚風吹得輕輕搖晃，光影在青石板路上盪來盪去。
廚娘不知什麼時候已經悄悄退了出去，偌大的廚房裡只剩他們兩個人，還有滿屋的桃子、桂花、蜂蜜混在一起的甜香。
翌日清早，烏桓使團如期入京。
使團從德勝門入城的時候，天光正好。
烏桓人一身胡服裝束，鐵甲在日光下閃著寒光，馬隊後面跟著幾輛圍了氈簾的馬車，打頭的是參將韓嶺，騎馬走在隊伍最前面，甲冑鮮明，威風凜凜。
城門兩旁的百姓擠擠挨挨地站著，伸長了脖子看熱鬧，有膽子大的孩子從人縫裡鑽到最前面，又被自家大人揪著耳朵拽回去。
鴻臚寺卿親自在德勝門內迎候，禮部左侍郎帶著一應儀仗在四方館門前候著。
兩邊的人從前幾日就開始為今日的流程較勁，見面的時候臉上都掛著標準的官場笑容，眼神一碰就各自移開，誰也不願意多看誰一眼。
使團在四方館安頓下來之後，按慣例要先歇息一日，覲見的日子定在後天。
但關於覲見的禮儀規格，鴻臚寺和禮部當天下午就在四方館的偏廳裡吵了起來。
四方館的偏廳原是供使團隨行官員歇腳喝茶的地方，今日硬生生被兩撥人塞成了衙門公堂。
鴻臚寺卿呂秉坐在左首，面前擺著半杯涼透的茶，但他的臉色比那茶湯還沉。
他身後站著鴻臚寺少卿楊文賓，主簿蘇有良，還有兩個書吏，懷裡抱著厚厚一摞舊檔，額頭上都沁著汗。
對面坐的是禮部左侍郎俞齡峰，原本這種迎候使團的差事輪不到他這個品級親自來，但他不但來了，還帶上了禮部儀制清吏司的郎中皺柦和主事史兆清，擺明了不打算在任何細節上退讓半步。
顧紹今日是替翰林院來四方館取烏桓使團的接待章程副本，沒成想一進門就撞上這場面。
兩撥人劍拔弩張，他一個從五品的編修哪邊都得罪不起，正猶豫要不要悄悄退出去，餘光瞥見角落裡站了個熟悉的身影。
葉戚正靠在偏廳側門邊的柱子後面，雙手抱臂，神色淡漠地看著廳中這場好戲，嘴角掛著絲若有若無的笑意。
顧紹挪過去，壓低聲音：“你怎麼也在這兒？”
“來取幾份舊檔。”葉戚偏頭看了他，同樣壓低了聲音，“你呢？”
“取烏桓使團的接待章程。”顧紹朝廳中努了努下巴，“這什麼情況？”
葉戚沒答，只是微微抬了抬下巴，示意他自己聽。
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