葉戚抵達貢院門前時，其餘考官與一眾監場官吏早已齊聚前庭。
數十人分作幾處站立，底層辦事官吏三三兩兩低聲閒談，幾位同考官則立在一旁，彼此相笑無言。
當葉戚從馬車上下來時，所有人的目光瞬間看過去。
然後所有人都瞪大了眼睛，原因無他，實在是葉戚此時的容貌讓人不忍直視。
素日清冷如玉的人，此刻紅腫著雙眼睛，神色喪喪。
有幾位離得近的官員，好奇地低聲竊語。
“這葉大人是怎麼了？昨兒個不是還好好的嗎？”
“不知道，”接話的官員搖頭，“興許是遇到什麼傷心事了吧。”
葉戚整理了下神色，撩起官袍大步上前，站到了副主考的身旁。
副主考盯著他瞧了幾息，最終還是忍不住心底的好奇，低聲開口道：“你這是怎麼了？”
不提還好，這一提葉戚又想起了許歲安孤零零站在家門口的樣子，心裡立即就開始冒酸泡泡，用了很大的勁兒才勉強忍住那股想要落淚的衝動。
“沒事，只是想到月餘見不到我妻，便覺得難受。”
對於許歲安的事情，葉戚向來坦然直白，所以他說這話的語氣也很自然，彷彿就像是在說今日天氣般隨口。
“？？”
副主考腦袋緩緩打出兩個問號，還是有些不敢相信地說：“所以你是因為和你妻分別太難受，所以就哭了.....”
“難道你不會嗎？”葉戚理所當然地反問，然後又吸了吸鼻子說：“和妻分別，真是件痛苦又可怕的事情。”
副主考：“......”
今天也算是長見識了，活了大半輩子，沒見過這麼依賴伴侶的人。
同時心底也很是好奇，這個許歲安到底是用了什麼手段，能將堂堂六元及第、頗得盛寵之人，拿捏得如此兒女情長，片刻不能離。
過半刻鐘，提調官持禮部造好的官員清冊，當眾唱名，監試御史一旁監察，逐一核驗身份、查驗隨從、行李。
全部點驗完畢，確認名冊人員盡數到齊，貢院大門上鎖，宣告此次鄉試正式開始。
葉戚正了正神色，大步走到公堂上落座，其他同考官也依次在堂下兩邊落座，候著的雜役趕忙上前斟茶。
從此刻開始，貢院內所有事務皆由於葉戚做主，也算得上是某種大權在握。
葉戚眼眸微瞇，視線不露痕跡地從堂下八位同考官的臉上掃過，這些人他都提前調查過，三位陸守章的人，兩位徐茂仲的人，剩下的就是些中立派。
端起桌上的熱茶抿了兩口，葉戚以一種放鬆的姿態靠在椅背上，手指輕點著桌面，薄唇微抿，露出個溫潤的輕笑。
“諸位大人，此番關在貢院朝夕共事，咱們一榮俱榮、一損俱損，手中掌著士子前程，最該做的便是拋開外界紛擾，只以文章優劣定高下。”
堂下先是短暫的沉默，緊接著便是幾位同考官此起彼落的附和聲。
“大人說得有理，下官謹記在心。”
”。士取章文憑心一當自下，誨教人大遵謹“
”。分本闈輩我是正，字二心公“
