兩人在這邊閒聊的功夫，先前打算獻詩的那群舉子便開始蠢蠢欲動。
步騁深吸一口氣，整了整衣冠，將手中一卷謄抄了無數遍的詩稿雙手捧在胸前，帶著身後幾位舉子朝葉戚走去。
其他舉子見狀，紛紛側目。
有人暗自懊惱自己慢了半拍，有人放下酒杯悄悄整理衣袖準備緊隨其後，還有些膽子小的只敢遠遠觀望，心中暗暗為步騁捏一把汗，畢竟主考大人方才神色不佳，這要是撞上去碰了一鼻子灰，可就尷尬了。
步騁走到葉戚座前約三步遠，停住腳步，躬身作揖，聲音因激動而微微發顫。
“學生步騁，承蒙大人親筆點為解元，感激涕零，無以為報。學生斗膽作了一首拙詩，獻給大人，懇請大人笑納。”
身後幾位舉子齊齊躬身，手中詩稿高舉過頂，齊聲道：“學生等恭獻拙作，懇請大人賜教。”
葉戚放下手中酒杯，目光從步騁臉上掃過，又看了看他身後那一張張緊張而虔誠的面孔，嘴角的弧度微微上揚了幾分。
他伸手接過步騁的詩稿展開來看，是一首七律，字跡端正工整，看得出是反覆謄抄了許多遍的。
詩寫得不差，但也談不上驚豔，好在用典恰當，對仗也工穩，
“步騁，”葉戚唸了一遍他的名字，將詩稿放下，抬眼看他，“你這首詩，中間兩聯寫得不錯，但起筆略平，收尾又有些用力過猛。文章也好詩詞也罷，講究的是水到渠成，不必刻意拔高。”
步騁原本緊張得手心冒汗，聽到葉戚竟認真點評了他的詩，先是愣了一下，隨即激動得眼眶都紅了，連忙躬身道：“多謝大人指點！學生銘記在心！”
葉戚又接過其他幾位舉子的詩稿逐一翻看，態度溫和卻又不失嚴厲，既沒有敷衍了事，也沒有刻意誇讚。
幾位舉子受寵若驚，一個個站得筆直，大氣都不敢出，生怕漏聽了葉戚的任何一個字。
旁邊的丁大人看著這一幕，捋著鬍鬚笑而不語。
等葉戚將最後一份詩稿放下，步騁才鼓起勇氣又上前半步，聲音裡帶著幾分忐忑，幾分期盼：“大人，學生還有一事相求。”
葉戚挑眉，示意他說。
“學生久仰大人文章冠絕當世，三年前大人殿試奪魁那篇策論，學生能倒背如流。不知、不知大人可否為學生題幾個字？”
步騁說完這話，臉已經漲得通紅，身後的舉子們也個個屏住了呼吸，眼巴巴地望著葉戚。
葉戚沒拒絕，步騁作為解元，將來必能中進士入翰林院，能收入門下那自然是再好不過。
“拿紙筆來。”他道。
步騁大喜過望，連忙從袖中取出一方早已備好的素白摺扇，雙手遞上。
旁邊立刻有舉子殷勤地遞上筆墨，幾個人七手八腳地幫步騁將摺扇在葉戚面前的桌案上鋪平展好。
葉戚提筆蘸墨，行雲流水地寫了‘初心不改’四個字。
步騁雙手捧過摺扇，看著那四個墨跡未乾的字，激動得聲音都在抖：“學生定將大人墨寶視若至寶，此生絕不敢忘大人教誨！”
身後幾位舉子也紛紛上前求字，葉戚全都應了下來。
