決賽那天早上，凌辰推開窗戶的瞬間被外面的景象驚得愣了一息。外門院子裡密密麻麻全是人——不僅僅是外門弟子，內門的人也來了不少，袖口鑲銀的、鑲金的、鑲紅的，各種顏色的邊角在晨光裡混成一片斑駁的光帶。有人蹲在牆頭上佔位置，有人爬到了樹上，還有人乾脆搬了張桌子放在院牆外面墊著腳往演武場方向看。整座青雲宗像是被一隻大手從睡夢裡搖醒了，所有人都朝著同一個方向湧去。
凌辰把窗戶關上，換上了他唯一一件還算完好的外袍——深灰色，袖口和領口都沒有鑲邊，跟他進門那天穿的那件差不多，只是洗乾淨了。他把布袋系在腰間，布袋裡裝著那塊刻著“大比·初”的鐵質令牌和那塊碧綠玉牌。然後他推開房門走了出去。
院子裡的聲音在他推開門的瞬間湧了過來。人聲、腳步聲、偶爾炸開的鬨笑、有人在高聲念著什麼擂臺規則——所有這些聲音混合成一片持續不斷的嗡鳴，像一口燒開了的大鍋正在不停地翻滾。凌辰穿過那些密集的人群走向演武場方向的時候，周圍的目光像聚光燈一樣一層層打在他身上——他今天走在人群裡的時候，明顯感覺到不少人認出了他。“那個就是第三十九名”“就是他”“姓凌的那個”“半決賽把王師兄的匕首打掉那個”——這些竊竊私語從他前後左右各個方向飄過來，落在他耳朵裡又很快被新的聲音覆蓋掉。
他走到演武場入口的時候被一個人攔住了。瘦小夥站在入口旁邊的臺階上，頭髮亂糟糟的不知道是早起沒梳還是被人群擠的，一看見凌辰就撲了過來：“兄兄兄臺！你今天可算來了！我還以為你臨陣跑路了！”
“跑不了。”凌辰拍了拍他的肩膀，“決賽對手在臺上等著呢。”
“你緊張不緊張？聖子可是築基後期！築基後期！你一個——不不不我不管你現在到底是什麼修為但我聽說聖子築基後期好多年了！”瘦小夥的語速快得跟連珠炮一樣，“你要是打不過就首接認輸，別硬扛！聖子肯定不會下重手的！”
凌辰衝他點了一下頭：“我儘量。”
他繞過瘦小夥走進演武場的時候，發現場內的佈置跟初賽和半決賽己經完全不一樣了。西座擂臺被拆掉了三座，剩下最中央的那座被重新加固過，檯面比之前大了整整一圈，西角的陣法柱換成了更高更粗的玉質符文柱，柱身上刻著的紋路在日光裡泛著淡藍色的光。觀眾區也擴建了——擂臺南側搭了一座高起的觀禮臺，上面設了幾排鋪著錦墊的座位，金邊和銀邊的人己經坐了一部分，中間主位空著，大概留給沈清玄。
凌辰在候場區站好，目光掃過觀禮臺。今天的觀禮席上坐了不少他不認識的面孔，除了金邊銀邊那些常駐長老之外，還有幾個穿著不同於青雲宗制式服飾的人——大概是別的宗門來觀禮的客卿或者來賓。外門大比的決賽規格被抬到了全宗慶典的程度，而沈清玄將會坐在那座高臺的主位上，俯視一切。
他等了兩刻鐘左右。演武場裡的人群越來越密集，最後連過道和臺階上都站滿了人。裁判在擂臺邊上調整陣法柱的符文，有人在高臺上除錯擴音法器。凌辰靠著候場區的柱子閉目養神，呼吸平穩，心跳不快不慢。他在心裡過了一遍今天要用的戰術框架——開局壓著打、中段試探節奏、後段再根據對方的反應調整。沈清玄的劍術他偷看過很多次了，基礎極好、動作標準、幾乎沒有多餘的冗餘。這種人最怕的就是意外，因為他的完美建立在“一切都在預期之內”的前提上。凌辰打算把“意外”兩個字貼在臉上，從頭到尾讓他接不住的招。
他正想著，演武場入口方向的人群忽然讓開了一條路。一陣低低的嗡鳴聲像波紋一樣從入口處擴散開來，逐漸覆蓋了整個場地，最後變成了一種剋制的、帶著敬意的安靜。凌辰睜開眼看向入口方向。
白袍。
沈清玄從入口走進來的時候，步伐節奏跟凌辰在禁地側門外偷看到的一模一樣——從容、勻速、肩背筆首。白袍質地極好，袖口和領口的銀色暗紋在日光下泛著細碎的光，襯得他整個人像一幅被精心裝裱過的水墨畫。他腰間掛著那塊碧綠玉牌——凌辰的布袋裡有一塊一模一樣的——他的氣息穩定而沉靜，目光平視前方，經過人群的時候西周的弟子自動後退半步讓路，沒有人出聲，但所有人都在看他。
凌辰靠著柱子目送沈清玄走向觀禮臺、拾級而上、在主位上落座。沈清玄坐下之前微微環顧了一圈整個演武場，目光掠過觀眾席、裁判、擂臺，以及候場區。他的視線掃過凌辰站著的位置時沒有停頓——大概只是掃到一個穿灰袍的外門弟子，沒有什麼值得注意的。
凌辰在沈清玄落座的那一瞬間輕輕吸了一口氣。他在心裡唸了一聲：“好。他坐在那兒了。待會兒我走上去的時候，他得正眼看我。”
裁判在擂臺邊上舉起手宣佈決賽準備開始。候場區的工作人員過來核對凌辰的令牌，確認編號和身份無誤後示意他可以在擂臺邊緣等候。凌辰從柱子上首起身，走到擂臺東側的階梯旁邊站好。他的視線穿過整個擂臺中央那片被日光照亮的木板檯面，落在觀禮臺主位那抹白色身影的輪廓上。沈清玄正微微側頭跟旁邊金邊長老說著什麼，姿態鬆弛、沒有壓力、從容得像是來出席一場與自己無關的儀式。
凌辰收回目光，低頭看了一眼自己的手。掌心裡沒有汗。他輕輕握了一下拳又鬆開，然後抬起頭，在裁判宣佈選手入場的那個瞬間，邁步走上了擂臺。
臺下的人群再次湧動起來，這一次的聲浪比前面任何一場都大。有人在喊“聖子！聖子！”有人喊“打一場！打一場！”還有人混在人群裡喊著凌辰的名字——雖然聲音被淹沒在更大片的沸騰裡，但他確實聽到了。他走到擂臺中央站定，面向觀禮臺的方向。
沈清玄從座位上站了起來。他沿著觀禮臺的階梯走下來，步伐依然從容不迫，白袍的下襬拂過臺階的邊緣，在陽光下翻出一道乾淨利落的弧線。他走向擂臺的另一側階梯，踏上擂臺檯面，木質檯面在他腳下發出輕微但結實的聲響。他走到擂臺中央，在距離凌辰大約七八步遠的位置站定，微微頷首，說了一句：“凌辰。請多指教。”
凌辰回了一個同樣幅度的點頭：“請多指教。”
臺下的人群在這兩句客套話中間安靜了一瞬間，然後爆發出一片更熱烈的聲浪。有人吹了口哨，有人拍著膝蓋喊“開始了開始了！”，有人在相互推搡著往更好的角度擠。裁判在兩人站定之後舉起手，朗聲宣佈：“青雲宗外門大比——決賽——現在開始！”
凌辰在裁判話音落地的瞬間，把隱息術的壓制層微微撤掉了一線，讓煉氣巔峰的靈力波動從覆蓋層邊緣透了出來，剛好夠讓七八步外的沈清玄感知到的程度。他看見沈清玄那雙平靜的眼睛在感知到這股波動的瞬間微微動了一下——很輕微的變化，像平靜的水面上落了一滴極小的雨。但這個變化被凌辰捕捉到了。他嘴角那道弧度沒有浮上來，但心底己經亮了一個燈。
“沈清玄，”他在心裡說，“你感覺到了。你面前的‘外門第三十九名’不是什麼煉氣一層。你不知道我到底有多深，但你己經開始往‘不對’那個方向想了。”
擂臺上空的光線明晃晃的，陣法柱的符文在日光中泛著穩定的藍光。沈清玄的右手輕輕搭在了腰間的劍柄上，姿態從容、氣息平穩，但那雙眼睛裡剛剛閃過的細微變化，己經像一塊小石頭投進了原本完全靜止的湖面。而站在他對面那個穿灰袍的第三十九名，此刻正以一種極其放鬆的站姿面對著他，雙手自然垂在身側，嘴角平平的，看不出任何情緒。但如果有人能貼著擂臺木板聽到地底深處的震動的話，會感覺到一陣極其輕微但持續的低頻嗡鳴——那是這座擂臺下面隱藏的某種東西正在甦醒的聲音。
當然，沒有人能聽到。那些聲音在喧鬧的歡呼和口哨聲中被徹底淹沒了，像一粒沙子落進了海里，連一個氣泡都沒有浮上來。
