五月初九，大同。
姜瓖醒得比平時早。遠處城牆上傳來的換崗腳步聲。一切如常。
但他知道，這種“如常”過不了今天了。
他坐起來，披了件外衣走到桌邊。桌上攤著一封信，是三天前從太原方向回來的細作帶回來的。信很短，只有幾行字，寫在尋常的麻紙上，用的是商號的落款。但裡面的內容讓他把那幾行字翻來覆去地看了十幾遍：
“代州唐通、永寧崔有福，同日被斬。李自成親審，證據確鑿。當日太原府衙正堂，血濺三尺。兩將部屬全部收編，防務由袁宗第、李過接手。”
唐通。崔有福。兩個人都手握重兵，一個在代州扼守北線，一個在永寧州卡著西去的咽喉。李自成剛到太原，腳跟還沒站穩，就乾淨利落地把兩顆腦袋砍了下來，罪名是“通敵”。是真是假不重要，重要的是——刀落得快，快得讓人來不及反應。
姜瓖心裡把這件事翻來覆去地盤算：李自成知道他姜瓖也在通敵嗎？知道多少？知道了多久？唐通和崔有福被砍了之後，下一個會不會輪到他？
他想起十年前在宣府的往事。那時候他還是個參將，跟建州人的商隊打過幾次照面。那些穿皮袍的商人遞過來的不只是茶葉和皮貨，偶爾還有幾封用滿文寫的信。他當時沒敢接，但也沒敢聲張。後來他升了總兵，調守大同，那些信又來了，這一次寫信的人換成了更體面的身份——“大清皇帝”的使者。
他始終沒有回信。但也沒有拒絕。
這不是什麼秘密。在九邊，在宣大，在薊鎮，像他這樣“沒有回信也沒有拒絕”的將領，一抓一大把。大家都在看風向。風往哪邊吹，人就往哪邊倒。李自成打進北京的時候，他覺得風往西吹，就倒向了大順。一片石敗了之後，風又轉了，吹的是東北風。
他站起來，走到院子裡。清晨的空氣冷冽，帶著北地特有的乾爽。他深吸了一口氣，然後對著院子角上那間亮著燈的廂房喊了一聲：“劉先生。”
門開了，一個穿青布袍的中年人走出來。這人面色白淨，三綹長鬚修剪得整整齊齊，他是姜瓖的幕僚劉應昌，也是他眼下最信得過的人。劉應昌走到他面前，目光在姜瓖臉上停了一瞬，然後低聲開口：“大人，決定了？”
姜瓖沒有首接回答，轉身走回屋裡。劉應昌跟了進來，隨手帶上了門。兩個人在桌邊面對面坐下，窗外的晨曦更亮了一些，透過窗紙在兩人之間的桌面上鋪了一層薄薄的淡金色。
“唐通和崔有福的事，你己經知道了。”姜瓖說，“李自成在太原動了刀子。他動的不是唐通，不是崔有福——他動的是所有跟北邊有過來往的人。”我姜瓖在他眼裡就是一根多餘的刺，遲早要拔掉。與其等他來拔，不如我自己先拔。“
劉應昌沉默了片刻。然後他開口，語速不快，每個字都經過了斟酌：”大人，屬下有一句話，不知當講不當講。“
”說。“
”如果大人要動，須有兩個準備。第一，張天琳和柯天相不能留。他們手中還有近萬兵馬。第二——“他頓了一下，”大人打什麼旗號？大順的旗號不能打了，清廷的旗號還不能打。大人需要一個說法，讓大同的將士和百姓知道您為何而反。“
姜瓖的手指在桌面上叩了兩下。”棗強王。“
劉應昌的眉梢微微一動。
”朱鼎珊。“姜瓖說，”崇禎的堂弟，棗強王。人就在大同城外不遠的村子裡住著。復明的旗號——比降清好聽，也比降清好收場。將來若清軍勢大，可以再轉；若大順反撲，我還能說“我是為明朝復國”。兩頭走得通的路，才值得走。“
劉應昌沒有立刻接話。他在心裡把這條路走了一遍，然後點了點頭：”大人思慮周全。只是——張天琳和柯天相手裡有一萬多人，雖然不及大人兵力多，但也不是能隨便捏碎的石子。大人打算什麼時候動手？“
”明天。“姜瓖說，”五月初十。今夜部署，明日天亮之前，先封西門，請張天琳和柯天相前來。拿下了他們兩個，剩下的人沒了主心骨，要麼降，要麼散。不降不散的，也翻不出什麼浪來。“
他伸出一根手指，在大同那個圈上重重地點了一下。
”我的。“他說，聲音不高，但很清晰，”只能是我的。“
此時張天琳站在北城牆上，
他裹緊舊棉甲，沿著城牆走了一段。城牆上每隔三十步站一個哨兵，有的靠著垛口打盹，有的抱著長矛發呆。他走過的時候沒人發現，首到他咳嗽了一聲，才有一個年輕哨兵猛地驚醒，看見是他，慌忙挺首了腰板。
”張將軍。“
”嗯。精神點。“
。見不看都鳥隻一連，有沒都麼什，的濛濛灰外城。眼一了張面外口垛往又，聲一了應兵哨
。邸府的瓖姜是——子宅大的進三座那東城如比——些哪，姓百著住些哪，兵著住面下頂屋些哪道知他。甲鱗的魚像，開鋪地片一片一瓦灰的頂屋見看能只，著糊模還廓的裡城，亮全沒還天。向方的裡城同大在落目，步腳了下停候時的角南東牆城到走他。走前往續繼琳天張
。瓖姜
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“？了西東送你給又兒昨瓖姜說聽我”，說地清不糊含裡在含還豆黃，起有沒，來進他見看相天柯“，張老”
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“？定確你”
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”。見看人讓要不，張聲要不。刻立。軍將柯請去“
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