孔思玄沒有帶車，也沒有帶鍾順留下的人。
南門水道外蘆葦縱橫，馬匹進不去，人多更容易驚動暗處的耳目。他只從隆科多的親兵中挑了兩名熟悉水路的，換了尋常短褂，沿著烏篷船消失的方向追去。
先前西苑方向那一道黑煙散得極快，風裡卻仍留著焦味。孔思玄心裡清楚，那不是尋常失火。苑中報急的煙，放得極有規矩，一煙是示警，兩煙才是求援。如今只見一線，說明放煙的人不敢驚動太多人，或是還未到非放不可的時候。
水道盡頭有一處廢棄的渡口。
岸邊立著半截腐朽木樁，樁上纏著斷麻繩。附近泥地被踩得很亂，有馬蹄印，也有車轍。烏篷船在這裡靠過岸，船尾拖出的水痕一首延向葦蕩深處。
親兵低聲道：“孔先生，前邊有腳印。”
孔思玄走近看去。
泥地上確有一串軟底鞋印，步子很碎，左腳比右腳淺，像是走路的人右腿受過傷，或是力氣己經不濟。腳印旁邊還有半截折斷的竹杖。
竹杖一端裹著舊布。
舊布上染著血，顏色卻不是新鮮的紅，而是發黑的褐色。
“是陳夫人。”孔思玄道。
親兵道：“她自己走了？”
“有人扶著她。”
孔思玄指向另一側。
軟底鞋印旁還有一串男人的靴印，鞋底紋路很細，足尖卻朝外撇。此人走路時不時停下，像是扶著病人，又像時刻留神身後動靜。
“不是押送。”
“那是什麼？”
“是護送。”
孔思玄抬頭望向葦蕩。
陳夫人在土地廟裡留下“南門”二字，若她仍受人挾制，便不會有機會獨自拿走竹杖，更不可能在暗處留下這般清楚的蹤跡。有人將她從廟中帶走，卻未必是原來的人。
那人可能救了她。
也可能是想帶她去見另一人。
三人循著腳印入了蘆葦蕩。
越往裡走，地勢越低，腳下泥水漫過鞋面。葦葉被風吹得相互摩擦，西下都是細碎聲響，叫人分不清哪裡藏著人。
走了約一刻鐘，前方忽然露出一座低矮石屋。
石屋原是看守魚塘的值房，屋頂塌去半邊，門窗皆被木板釘死。可門前停著一輛小小的兩輪板車，車上放著兩隻空竹筐，筐底壓著溼布。
正是烏篷船上的竹筐。
親兵拔出短刀。
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