車進江海的時候，已經是下午三點多了。天陰著，低低的雲層鋪在城市上方，遠處樓群的輪廓都蒙著一層灰。
從海上市開回來的舊商務車下了高速，沿外環又走了十幾公里，才拐上淮江大橋。江面正起風，渾濁的浪接連翻起來，撞向橋墩。車輪碾過橋面接縫處的鐵皮，發出一陣沉悶的響聲。顧執靠在後排，眼睛半睜著，看窗外的灰白天空緩緩後退，許久沒有動一下。
蘇清瓷和林晚坐在他兩側，一路都很安靜。蘇清瓷膝上攤著那本牛皮紙封面的筆記本，從海上市出發前，她就在翻看。此刻已經翻到最後一頁，紙上寫滿批註，幾處舊譜殘句被鉛筆單獨圈了出來。越往後，筆跡越顯得散亂，幾行字擠在頁尾，一看便是熬夜時寫下的。
林晚懷裡抱著帆布包，裡面裝著虞婉清託她們帶回來的舊譜副本，還有孫小小塞進去的兩包草藥。她沒睡多少，眼下泛著淡淡的青色，人卻還精神，隔不了多久便朝顧執看上一眼。有時顧執的手指稍微動一下，她的目光就跟著落過去，直到確定沒事，才重新坐穩。
陸九幽坐在前排靠車門的位置，短刀橫在膝頭，車窗外的光掠過刀鞘，將那些舊痕照得深淺不一。他右臂還吊著繃帶，是孫小小在船上臨時纏的。肩胛附近那處刀傷不算重，只是一用力，酸意便沿著整條胳膊往下走。他很少開口，偶爾回頭看一眼，見顧執仍好好坐在後排，便又轉回去。
封尚傑坐在旁邊閉目養神，短刀收在腰後的鞘裡，雙手平放在膝蓋上，指節幾處舊傷還結著痂。他呼吸很淺，卻始終均勻。車身顛得厲害時，他的眼皮便輕輕動一下，很快又恢復原樣，顯然並沒有真正睡熟。
副駕駛上的金凡還在看資料。掃描器有一側鏡片碎了，他拿在手裡，將從老電影院帶出的那批記錄反覆翻看。能夠恢復的部分已經全部備份，分存於三個不同的儲存介質。東西不多，每一條卻都牽涉要緊的事，半點也丟不起。
翻到其中一頁，金凡的手指忽然停住，回頭朝後排看去。顧執恰好也抬了抬眼，兩人的目光在後視鏡裡碰了一下。金凡沒有說話，收回視線，繼續往下翻。
孫小小在中間一排打瞌睡，腦袋一點一點，下巴幾乎貼到胸口。藥箱壓在腿上，箱蓋上還放著半包壓縮餅乾。那是在船上拆開的，才塞進嘴裡兩口，他就睡了過去，嘴角至今還沾著一點碎屑。
何曼坐在他旁邊，一隻手扶住藥箱，另一隻手拿著加密平板，螢幕上滾動著通訊記錄。她的傷恢復得比預想中快，腿上骨裂的地方已經不疼，走路仍有些跛。照孫小小的說法，再養一週，正常行走就不成問題。
她看完幾頁記錄，將平板翻過來扣在膝上，靠回座椅。窗外已經漸漸出現熟悉的街景，她盯著看了一陣，搭在藥箱上的手始終沒挪開。
車駛下淮江大橋，拐入老城區，道路兩旁的樹明顯密了。梧桐枝葉從人行道上伸出來，在路中央交疊，遮出一片濃綠。雨剛停，低窪處還積著水，車輪經過，細碎的水花便濺向路邊。
巷口賣煎餅的鐵皮推車已經擺了出來。老周站在車後，拿鐵鏟翻動著鐵板上的東西，熱氣剛騰起來，就散進潮溼的空氣裡，久久不去。幾個提菜籃子的老太太聚在老槐樹下聊天，聲音斷斷續續地傳過來，隱約能聽見“今天魚便宜”“下午還下雨”。
商務車停在老小區門口的梧桐樹下。熄火之後，車裡安靜了幾秒，眾人都沒急著動。陸九幽先推開車門，冷風灌進來，帶著溼葉子的氣味，還有遠處煎餅攤飄來的蔥油香。他下車站穩，回頭朝後排看了一眼：“到了。”
蘇清瓷先下去，轉身向顧執攤開手掌，安靜地等著。顧執看了她一眼，慢慢挪到門邊，將右腳探出去，踩住溼漉漉的水泥地。膝蓋剛受力便抖了一下，蘇清瓷立刻托住他的肘部，手掌貼得很穩，力道卻放得輕。
顧執扶著她的手臂站直，停在原地緩了幾秒，等眼前的眩暈慢慢退去。左臂的紗布還沒拆，外面套著那件深灰色薄外套，袖口空蕩蕩的，越發顯得人瘦。臉上也沒什麼血色，顴骨比從前突出，下頜的線條都變得銳利了些。
林晚從另一側鑽下車，繞到他們身旁，伸手拉好顧執肩上滑落的外套，又將衣領翻正。她做得快，動作也熟練，整理妥當便退後半步，跟在他的右側。蘇清瓷仍託著另一邊，三個人捱得很近，慢慢朝單元門走去。
走出四五步，顧執忽然停住。蘇清瓷和林晚也跟著停下，本以為他需要緩口氣，卻見他抬起頭，望向單元門旁的梧桐樹。
孟老頭坐在樹下的舊藤椅上，手裡搖著蒲扇。面前的棋盤擺了半局殘棋，紅黑棋子交錯散著，旁邊擱著一隻掉漆的搪瓷杯。杯口蓋著片梧桐葉，像是剛從樹上落下的。藤椅旁還有一把空著的小馬紮，擺得端端正正，倒像專門給什麼人留的位置。
看見顧執，孟老頭仍坐著，只將蒲扇往膝上一擱，抬眼望過來。那目光先落在臉上，隨即移向胸口，略停一瞬，又抬了回去。整個過程短得幾乎察覺不到，他便重新拿起扇子，搖了兩下，朝單元門揚起下巴。
“上樓吧。”
語氣和平常一樣，不緊不慢。顧執聽著，朝他點了點頭，繼續向前。經過藤椅時，孟老頭往裡側讓了讓，騰出半步寬的空當，動作自然得如同給路過的鄰居讓路。
蒲扇底下，他的右手卻輕輕翻了一下，將一樣東西放進小馬紮的坐墊下面。顧執餘光掃過去，沒能看清，也沒有停步。等他邁進樓道，身後才又傳來孟老頭的聲音，輕得像隨口唸叨：“門框上那東西，我給換過了。”
顧執腳步一頓，隨即繼續往前走。蘇清瓷就在身旁，同樣聽清了這句話，眉頭微微動了動，卻沒有回頭追問。
老樓沒有電梯，上樓花了很長時間。狹窄的樓道光線暗淡，牆上貼著褪色的舊報紙，水泥臺階經過多年踩踏，中間磨出淺淺的凹槽。顧執一手扶牆，另一側的肘部由蘇清瓷虛託著，林晚拎著帆布包，落後半步跟上來。
到三樓拐角，顧執停下，靠住牆喘了幾口氣。胸膛起伏明顯，呼吸也比平時重。蘇清瓷等在旁邊，將手從他肘下移開，改為貼住後背。掌心的溫度隔著襯衫傳過去，他垂頭緩了一陣，氣息才漸漸平復。
五樓的門在他們走近時吱呀一聲開啟。林媽媽探出頭，手裡還攥著鍋鏟，圍裙上沾著幾塊深色醬油漬。頭髮用舊皮筋胡亂扎著，額角的碎髮被汗黏在臉上，一看就是剛從灶前過來。
看清顧執的模樣，她在門框裡頓住。目光從他的臉移到左臂紗布，又落在那條明顯瘦下去的胳膊上。她嘴唇動了動，嘴角往下壓，似乎有句重話已經到了嘴邊，最後卻只是低聲道：“小顧回來了。”
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