沈知言的目光在他的衣服上停留了兩秒。他的頭髮是溼的，衣領上有汗漬，拉鍊頭扣歪了一格。一個半夜騎車出去散心的人，是不會有這些特徵的。
“上車，”她又說了一遍，“帶你去一個地方。不遠，十分鐘就到。”
“我明天上早班。”
“你明天上的是晚班，”沈知言說，“蘇清瓷下午三點走的時候你在店裡，對吧。”
顧執沉默了一瞬。
“你跟蹤了我？”
“不是跟蹤，是保護，”沈知言的嘴角泛起一絲帶著嘲諷意味的笑意，語氣裡帶著一種說不清道不明的東西，“當然，你也可以理解為一種有禮貌的監視。上車，我有東西給你看。是關於‘他’的資訊。”
顧執終於上了車。
車內很乾淨，出風口夾著一個香薰，是薄荷味的，和她身上消毒水的氣味混在一起，形成了一種極其特別的味道。沈知言發動引擎，雅閣悄無聲息地滑出了老小區門口，沿著空蕩蕩的馬路往東開。方向不是大學城，不是淮江，是城東的開發區。
車開了七八分鐘後拐進了一條小路，兩邊全是新建的高層住宅，大部分還沒有入住，窗戶黑洞洞的。車在一棟灰色的矮樓前面停下來，樓門口沒有掛任何招牌，只亮著一盞慘白的節能燈。
沈知言下了車，這棟樓有電子門禁，她用卡刷了一下，門開了。
門廳裡很乾淨，地板是醫院裡常見的那種淺灰色環氧地坪，走在上面沒有聲音。燈光很亮，比白天的陽光還亮，照得人臉上的每一個毛孔都無所遁形。她領著他又拐了兩個彎，走到一扇金屬門前。門上的標牌寫著一行字：樣本分析室。她在密碼鎖上按了六個數字，門開了。
房間不大，中央是一張不鏽鋼操作檯，檯面上放著一排密封的玻璃容器，形狀和大小都各不相同。有的裡面裝著液體，有的裡面是粉末，有的裡面泡著一小塊看不出是什麼東西的組織。燈光是冷白色的，照在不鏽鋼檯面上反射出一層若有若無的藍。空氣中有一股消毒水和薄荷混合的氣味，和她身上一模一樣。
她在最右邊的一個玻璃容器前面停下來。那個容器很小，只有拇指大小，裡面裝著一粒米粒大的東西。深褐色的，表面粗糙，放在任何地方都不會有人多看一眼。
“這是什麼？”顧執問。
“靈煞碎片。”
顧執走近了一步。玻璃容器裡的那粒碎片被密封在透明的液體裡，液體的折射率被調整過，讓碎片的表面細節在冷光下格外清晰。碎片的邊緣有不規則的撕裂痕，撕裂的方向是從內往外的，說明它被摧毀的時候力量是從內部炸開的。
“城西古井裡採集的，研究部的人帶回來的，”沈知言靠在操作檯邊上，雙手交叉抱在胸前，“你這手法，我只在檔案裡見過一次。”
“什麼檔案？”
沈知言沒有回答他，而是從口袋裡掏出一個巴掌大小的遙控器，對著房間另一側的一臺投影儀按了一下。投影儀的鏡頭亮起來，在牆上投出了一個畫面。畫面是一份檔案的掃描件，紙質已經泛黃了，上面的字跡是手寫的，是用墨水筆寫的，筆鋒極有力道。檔案的右上角貼著一張照片，照片拍得不太清楚，只能隱約看出是一個人的側臉，頭髮比現在長，看起來比現在更年輕。但顧充當認出，那是他自己，前世的自己。
“暗刃，”沈知言說這兩個字的時候，聲音很輕，但在不鏽鋼操作檯的反射下顯得格外清晰，“這份檔案是七年前國際異常事務聯合組織內部流傳的一份簡報。簡報裡提到了一個被稱為暗刃的人，身份未知，國籍未知，年齡未知。唯一的記錄是此人精通古武、暗殺、醫術和心理操控，執行過十七次高難度任務，無一失手。”
她停了一下，把投影關掉，轉身面對顧執：“七年前，靈潮復甦的第二年，在那個時間線上，暗刃確實是存在的。但我查了當時到現在的所有公開資訊，暗刃已經兩年沒有出現過了。一個突然銷聲匿跡的人，和另一個突然出現在江海市老城區擁有相同能力、相同醫療技術的人，你說是不是很有意思？”
顧執沉默了片刻，然後開口：“我不是他。”
沈知言看了他幾秒鐘，笑了。這個笑和上次在咖啡店裡的笑不同，上次是試探和算計，這次是一種真真切切被逗到了的笑。
“我從來不問你是不是，”她轉身拿起那個裝靈煞碎片的玻璃容器舉到燈光下，碎片的輪廓在逆光中勾勒出一條不規則的曲線，“我問我自己手裡的資料。資料告訴我，摧毀這粒碎片的手法在所有現存檔案裡找不到第二個匹配項。”
她把容器放回不鏽鋼檯面上，轉向顧執：“你說是不是因為他老了，殘了，所以才不那麼高調了？”
“我可以走了嗎。”顧執淡淡地說。
沈知言沒有攔他。她靠在操作檯邊上，看著他的背影說：“顧執，不管你是誰，我要告訴你一件事。陸九幽以為淮江底那扇門後面是靈脈節點，但我去看過。我在門外面做了一個簡單的靈氣頻譜分析，門後面的東西，有生命反應。”她頓了一下，像是在確認顧執是不是在聽。
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