洞底的空間在卵殼亮起來的瞬間徹底變了。
那些半透明的卵密密麻麻地鋪滿了石臺周圍的每一寸地面，之前看起來像是安靜的石頭，現在每一顆都在發光。暗紅色的光從卵殼內部滲出來，一明一暗，一明一暗，節奏和洞頂那個巨繭的脈動完全同步。上百顆卵同時呼吸的場面讓整個洞底看起來像是一隻巨大生物的胃，而他們四個人就是不小心掉進胃裡的異物。
程默的靈能探測儀螢幕已經徹底碎了，碎成蛛網狀的液晶屏上還在頑強地跳著最後幾個能辨認的數字。他低頭看了一眼，臉上最後一點血色也褪乾淨了。
“組長，”他的聲音在通訊器裡發抖，“這些卵裡的靈能讀數每一個都是外面靈煞的三倍以上。”
陸九幽沒有回答。他的目光從石臺周圍的卵群掃到洞頂的巨繭，又從巨繭掃到來時的石階。石階在他們下方將近二十米的位置，中間隔著密密麻麻的卵群，原路返回已經不可能了。
“宋嵐，照明彈，往洞頂打。”他說。
宋嵐從腰間摘下照明彈發射器，抬手朝洞頂打了一發。一枚慘白色的光球拖著尾焰筆直地升上去，在撞到洞頂之前炸開，把整個地下空間照得如同白晝。在那一瞬間，所有人都看清了洞頂的全貌。
巨繭不是懸掛在洞頂上的，是嵌在洞頂裡的。洞頂的岩石被某種力量挖開了一個巨大的凹陷，繭的三分之二埋在岩石裡，只有底部三分之一露在外面。繭殼表面佈滿了血管一樣的紋路，那些紋路從繭殼延伸到洞頂的岩石裡，和岩石融為一體，像是這枚繭本身就是從石頭裡長出來的。而沿著那些血管紋路往四周看，洞頂上還嵌著七枚小一號的繭，排列成一個標準的環形，把巨繭圍在正中央。七枚小繭都是暗灰色的，沒有脈動，表面也黯淡無光，看起來像是已經死了很久。但顧執注意到每一枚死繭的底部都連著一條極細的絲線，絲線從死繭垂下來，末端懸浮在半空中，像是曾經掛著什麼東西，後來那東西脫落了。
他的目光順著其中一條絲線往下找，在石臺邊緣找到了對應的東西。一具乾癟的軀殼，人形，比正常成年人小一圈，表面是一層灰白色的硬化皮膚，內部已經被掏空了，只剩一層殼。那層殼的姿勢是蜷縮著的，雙臂抱住膝蓋，頭埋在胸口，和卵裡那些蜷縮著的影子一模一樣。
這些東西是孵化過的。有人在很久以前來過這裡，帶走了孵化出來的東西，只留下了空殼。
“老陸，”顧執的聲音在通訊器裡壓得很低，“你上次在青雲山禁地遇到的那個東西，是從卵裡孵出來的嗎？”
陸九幽沉默了兩秒，然後回答的聲音像是從牙縫裡擠出來的：“不是卵，是繭。比這個小很多，大概只有一個拳頭大。但那東西從繭裡出來之後沒有固定形狀，是一團霧。我們五個人打了三個彈匣，沒有一發子彈碰到它。它碰到周源的時候變成了他老婆的樣子，然後周源就不動了。”
“然後呢？”
“然後它把周源吸乾了。整個人在三秒之內縮成了拳頭大的一團，然後被它吞掉了。”
宋嵐在旁邊握緊了手裡的射魚槍，指節發白。程默已經說不出話了。
顧執把目光從乾癟的軀殼上收回來，重新看向石臺中央那塊懸浮的靈脈核心。核心內部的藍色光流還在緩緩轉動，它周圍八角形石臺上的每一根石柱都在發光，光沿著柱身上的符文往下流，匯入地面，再透過地面上那些細密的紋路流向每一顆卵。這些卵不是寄生在靈脈核心上的，它們是被靈脈核心養著的。靈脈核心就是這座孵化場的電源，而青銅門上的封印不是為了阻止外面的人進來，是為了阻止裡面的東西出去。
就在這時，巨繭的脈動忽然停了。
整個洞底在那一瞬間陷入了完全的安靜。上百顆卵的呼吸光同時熄滅，洞頂的血管紋路不再跳動，連石臺上靈脈核心的藍色光流都像是被凍住了一樣靜止了。死寂持續了大概三秒，在這三秒裡顧執聽到了自己心臟跳動的聲音，一下，兩下，三下。
然後巨繭的內部傳出一聲低沉的嘶鳴。
這聲嘶鳴和剛才那聲不同，不是無差別的衝擊波，而是有方向的。顧執能清清楚楚地感覺到那道聲波像一根手指一樣從巨繭裡伸出來，從他的頭頂一路往下摸，摸過他的額頭、喉嚨、胸口、丹田，最後停在他體內的封印上。它在探他的底。
“它在感知我們的實力。”顧執說。
陸九幽已經拔出了腰間的武器，不是射魚槍，是一把造型極簡的短刀。刀身烏沉沉的，沒有任何反光，刀刃上刻著一排極細的符文。這把刀他在城西古井裡對付靈煞的時候沒有帶，說明是他壓箱底的東西，專門對付高階靈異生物的。他握刀的手很穩，但他的呼吸節奏比正常快了將近一倍。
“怎麼打？”他問顧執。
顧執沒有馬上回答。他的腦子在飛快地運轉。上百顆卵，每一顆的靈能讀數都是靈煞的三倍以上。七枚死繭說明這裡至少孵化過七次，以剩下的卵的數量推測，這個孵化場的成功率極低。而卵孵化之後出來的東西如果是和青雲山禁地裡的霧狀生物同一種類，那他們面對的東西就是能變形、能讀心、免疫物理攻擊的怪物。而現在這些東西都還在卵裡，巨繭是控制中樞，靈脈核心是能源。在所有人反應過來之前先發制人，把控制中樞打掉，讓卵群失去統一指令，或許還有一線機會。
“我要到石臺上去，”顧執說，“巨繭在讀取我的時候停了一瞬，它在判斷我體內封印的力量。我能干擾它的判斷。你帶宋嵐和程默往石階方向清一條路，不需要清到底，守住石階入口就行。如果成了，我們一起衝出去。如果不成，你們先走，我來斷後。”
陸九幽看著他，隔著面罩看不清表情，但他的聲音從通訊器裡傳過來，帶著一種極少見的鄭重：“你確定？”
“不確定，”顧執說，“但你有更好的方案嗎？”
陸九幽沒有回答，他握住短刀，朝宋嵐和程默打了個手勢。三個人開始往石階方向移動。他們的腳踩在洞底的石板上，每一步都發出極輕微的摩擦聲，在死寂的洞底被放大了無數倍。宋嵐的射魚槍一直瞄著最近的一排卵，手指扣在扳機上，指節發白。程默手裡握著最後一枚照明彈，隨時準備往任何方向打。
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