地下空間的深處沒有光。不是那種被樹冠遮蔽後的昏暗，而是一種絕對的、被壓在地殼深處幾千年從未見過天日的黑。頭燈的光柱打在空氣裡，只能照亮前方几步的距離，再遠就被黑暗吞得乾乾淨淨。空氣裡瀰漫著骨粉乾燥而古老的灰塵氣味，混著極淡極淡的焦苦味，每一次呼吸都能感覺到那些細微的粉末粘在喉嚨黏膜上，像是有人用乾燥的指腹在輕輕刮擦你的氣管內壁。
但殘片在發光。赤鱗殘片從進入這片地下空間開始，表面那些金色文字就全部停止了移動，不再排列成菱形陣列，而是全部匯聚到殘片正中央形成了一個極小的金色光點。光點朝著前方更深處微微跳動著，每一次跳動都會把一圈更亮的金光從殘片表面擴散出去，在黑暗裡蕩起一道極細的金色漣漪。那道漣漪打在兩側的石壁上，短暫地映出壁上密密麻麻的古老陣紋，陣紋的線條已經暗淡到幾乎看不清，但刻痕還在，每一道刻痕都有半指深，邊緣被歲月磨得圓潤光滑。
越往前走，光點跳動的頻率越快。從一開始的每隔好幾秒一次，加速到後來的每隔一秒一次，再到現在的連續不斷，那光點像一顆被攥在手心裡的小型心臟，正在以前所未有的節奏瘋狂搏動。顧執能感覺到殘片上傳來的脈動不再是之前那種穩定的共振，而是像心跳一樣急促，每一次搏動都透過絨布和揹包的幾層面料直接傳導到他後背上，隔著皮膚和肌肉打在他的脊椎上，和他的心跳形成了某種奇異的同步。
“殘件就在前面。大概還有兩百米。”他說這話的時候，自己的聲音在頭燈有限的光照範圍內被黑暗吞得很短，但他握匕首的手指比任何時候都更穩。沈知言送來的新匕首刃脊上那道壓電靈能晶體感應到空氣中越來越濃的靈能波動，自動亮起了一圈極淡極淡的藍色微光，像是被什麼東西從沉睡中提前喚醒了。
方潤觀把長劍橫在身前，劍刃上的青灰色符文在同一瞬間全部亮起，把他整張臉照得明暗交錯。他的眉頭鎖得很緊，但握劍的手沒有任何猶豫。他身後三個劍池弟子同時拔劍出鞘呈扇形散開，步伐統一得像被同一根弦控制的三把弓。這三個人從進山以來一直保持著極高的紀律性，但此刻連最年輕的那個弟子也感覺到了前方那股靈壓的不正常。他握劍的手指在劍柄上反覆收緊又鬆開，指節因為用力而微微泛白。
“這股靈壓不是殘件本身的，是殘件加上別的東西。比昨天在谷底強了不止一個檔次。”方潤觀偏過頭，對身後的陸箏低聲說了一句。他的聲音很輕，但在安靜到極致的地下空間裡，每一個字都被骨粉層反射出一層極細微的回聲。
陸箏把冰刃握在手裡，刃口上的精血紋路在劍池劍光的映照下泛著幽幽的紅藍交織的暗芒。她的臉色還是很白，但呼吸比昨天平穩了很多。護盾背心穿在戰術服裡面，後背正中的靈能核心貼著她的脊柱發出一層極淡極穩的微光，微光穿透戰術服的面料在她後背投出一小塊圓形的亮斑。她把左手的冰刃換了個更省力的握法，讓刃口上的精血紋路重新亮了一瞬。
“不管是什麼，打就是了。”
陸九幽把新匕首從綁帶上解下來反握在左手裡，右手同時拔出了修好符文的舊短刀。兩把刀的配重完全不同，一把輕而銳利，一把沉而厚重，他兩隻手各握一把，整個人站在那裡像一座被重新校準過的炮臺。他的呼吸節奏已經調整到了戰鬥狀態，胸腔起伏的幅度極小，每一次吸吐都極淺極快，但煙霧從嘴角飄出來的速度還是很慢很均勻。他把菸頭在旁邊的石壁上按滅，火星在石壁上濺了一下然後消失。
何曼走在他右側，匕首橫在胸前，左腕上的碳纖維護腕裡嵌著的微型干擾器已經充能完畢，指示燈從暗綠跳成了待觸發狀態的暗紅。她的步伐比平時更輕，每一步踩在骨粉層上都幾乎沒有留下腳印。從進入這片地下空間開始，她就沒有說過一句話，但顧執能感覺到她的狀態正在從昨晚被血玫瑰伏擊之後的憤怒中慢慢沉澱下來。不是不生氣了，是把所有憤怒都壓到了刀刃上。
前方忽然有光。不是頭燈的反光，不是殘片上的金光，是一種極淡極冷的青白色熒光，從骨粉層深處透上來，像是有什麼東西在地下極深的位置點亮了一盞孤獨的燈。那光很弱，弱到只能勉強勾勒出前方洞壁的大致輪廓，但在這個絕對黑暗的空間裡，這一點點冷光就像是一根針扎進了瞳孔裡，讓人無法忽視。隨著他們越走越近，那團青白色的光也越來越亮，越來越清晰。骨粉層表面的乾燥粉末在冷光照射下反射出一層極細微的磷光，每一腳踩下去都會激起一小片灰白色的碎屑，碎屑在冷光裡飄了片刻然後緩緩落回地面。
然後在某一個瞬間，黑暗忽然退到了身後。不是燈光亮了，不是眼睛適應了，是這片地下空間的穹頂忽然全部亮了起來。
那是一座極其巨大的地下穹頂，高得頭燈的光柱照不到頂，只能隱約看到最高處有幾道從岩石裂縫裡垂下來的氣根。那些氣根不知道是從地面上哪棵老榕樹的根系延伸下來的，每一根都有成年人大腿粗，表面上覆滿了乾涸的暗綠色沉積物，在青白色冷光裡像懸在半空中的乾涸血管，隨著穹頂內部微弱的氣流輕輕晃動。穹頂的弧形石壁上刻滿了陣紋，不是匯聚型也不是放射型，而是一種顧執從未見過的敘事型陣紋。那些紋路不是用來傳導靈能的，是用來記錄某段極其古老的歷史，每一筆都像是一個人在用指甲在石壁上瘋狂地刻下他不想忘記的事。
穹頂下方正中央懸浮著一團人形的東西。
說是人形，其實更像是一具被揉碎之後重新拼起來的屍體。它大概有一人多高，四肢修長，比例和人類幾乎完全一致，但皮膚表面佈滿了密密麻麻的裂紋，每一條裂紋都在發光，不是健康的生命光澤，而是一種極不穩定的、忽明忽暗的青白色冷光。那些光從裂紋深處透出來，在皮膚表面流淌、交匯、分裂、重新融合，像是有無數條極細的閃電被封進了瓷器的釉面裡，永遠找不到出口。它的手指比人類多了一個關節，每一根手指的末端都嵌著一小片不規則的暗紅色晶體碎片，碎片邊緣還在微微跳動，像是剛剛從什麼東西上掰下來的。
它的面部輪廓比赤鱗更接近人類，能辨認出眉骨、鼻樑和嘴唇的形狀。眉骨高而突出，鼻樑挺直，嘴唇薄而輪廓分明，如果只看輪廓，這張臉甚至可以說是俊美的。但它的眼睛位置沒有眼珠，只有兩團跳躍的針尖狀冷火。那兩團冷火的顏色和皮膚裂紋裡的光芒截然不同，更亮更純更冷，像是從某個更古老更遙遠的地方被召喚過來的光源，每一次跳動都會在眼窩深處留下一個極小的暗色殘影。
它的胸腔正中央嵌著那枚殘件。
暗紅色的晶體，比昨天在石臺上見到時小了整整一圈。殘件表面的裂紋已經蔓延到了晶體最深處，從正面看像一塊被摔碎之後又用膠水粘起來的舊玻璃，每一道裂紋都在極緩慢地搏動著，每一次搏動都會從裂紋裡滲出一小股暗紅色的靈能蒸汽。那股蒸汽在接觸到外界青白色的冷光時會發出極細微的嘶嘶聲，像是把水滴在了燒紅的鐵板上，翻卷幾下然後消散在空氣裡，留下一絲極淡極淡的焦苦味。
它懸浮在半空中，雙腿盤坐，雙手搭在膝蓋上，像一尊被供奉了幾千年的古老神像。那些從它皮膚裂紋裡滲出來的冷光在它身周形成一個直徑大約兩丈的圓形光暈，光暈的邊緣不斷扭曲變形，像是被一股無形的力量反覆拉扯。
然後它開口說話了。
“有人來了。”
這聲音不是從它的嘴唇裡發出來的。它的嘴唇確實在動，但聲音卻是從整個穹頂四面八方同時傳下來的。有時尖銳得刺耳，像是有人用指甲在玻璃上用力颳了一道；有時低啞得像是風從石縫裡擠過，帶著幾千年的灰塵和嘆息；有時忽然變成一種極溫柔的低語，溫柔到讓人頭皮發麻，像是在你耳邊用你最熟悉的語言說著一句你永遠不該聽到的話。它在用整個穹頂的陣紋當擴音器。
“是活的。活的人，有血有肉有骨頭。我聞到了骨頭的味道，還有靈脈的味道。靈脈的味道很淡，已經快乾了。你們是從上面下來的嗎？那口泉眼還在不在？我當年在泉眼裡洗過手，水很涼，涼到骨頭裡。後來水乾了，我就再也沒洗過手。你們下來的時候有沒有看到泉眼邊上那些苔蘚？綠色的，滑溜溜的，我最後一次上去的時候它們還在。那時候靈脈還很旺，泉眼裡的水能漫過第三級臺階。第三級臺階上有我刻的字，刻的是‘靈源’兩個字，但後來被水泡花了，只剩下一個‘靈’字還能認。你們認出來了嗎？”
方潤觀的劍尖在地上輕輕一點，劍身上的符文亮了一瞬又暗下去。他在用劍池獨有的感應術判斷這個靈源的修為層次，但劍池的感應術反饋回來的不是正常修煉者那種穩定而有序的靈能波動，而是極其混亂而密集的碎片化訊號。那些訊號每一秒都在變，有時跳到化勁巔峰，有時又跌回內勁水平，有時忽然爆發出一股遠超化勁的能量然後立刻縮回去，像是在一個極小的空間裡同時塞進了好幾個不同層次的修煉者殘魂。他偏過頭壓低聲音對顧執說了句這東西的靈能波動完全沒有規律，不是正常修煉者，是多股殘魂強行捏合在一起的聚合體。
何曼把匕首在手裡轉了半圈，從牙縫裡擠出幾個字：“它腦子不太對。”
陸九幽在她身側微微偏了下頭，短刀橫在身前保持警戒，同時壓低聲音回應：“不是不太對，是完全瘋的。不過瘋了不代表不危險。我在異管局的檔案裡見過類似的案例，多重殘魂聚合體通常會有一個主導意識，但其他的碎片也會時不時跳出來搶控制權。它現在跟你說話的時候可能是那個最溫和的碎片在控制，下一秒換個暴戾的碎片，就是全面攻擊。”
那東西忽然把所有的靈能波動全部收攏回來，整個穹頂裡的冷光在同一瞬間暗了一下然後重新亮起。它沒有轉向方潤觀，也沒有轉向陸九幽，而是把頭轉向了何曼的方向。雖然它根本沒有眼珠，但所有人都感覺到它就是在看她，是用一種遠深於視覺的靈能感知在把她從裡到外層層掃描。那兩團針尖狀的冷火在眼窩深處跳得越來越快，每一次跳動都會帶出一小圈極細的光屑，光屑飄散在空氣裡落在何曼肩膀上瞬間就滅掉了。然後它的嘴唇裂開一道縫，露出了被冷火填滿的口腔。舌頭也是光做的，在嘴裡扭動時帶出一連串細小的光屑，每一個光屑都是一小片殘破的記憶碎片。
“女人。你身上有熟悉的味道。不是你的味道，是你身體裡住過的那個人的味道。你小時候被另外一個人用靈能護過心脈，那個人的靈能波動我現在還記得。他姓紀。他來過這裡，在我還不太清醒的時候，帶著好多人在這裡挖來挖去。他們拿著奇怪的儀器在泉眼旁邊測來測去，說下面有異常能量反應。他是第一個發現我的，他站在泉眼旁邊往下看的時候，我也在從下面往上看他。他對旁邊的人說‘下面有東西’，但他的同事都不信。他就在泉眼邊上種了一株紫蘇，說以後等這株紫蘇長到能開花的時候，就說明下面的靈能濃度確實比正常值高。他種的紫蘇很香，香了我好幾年。後來他被人殺了，我替他哭過，哭完我就又睡著了。那株紫蘇後來開花了嗎？”
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