密林在午後重新陷入寂靜。不是之前那種被煞魂壓制得連鳥鳴都消失的死寂，而是一種更深的、彷彿整座山谷都在屏息等待的安靜。陽光從樹冠縫隙裡漏下來，在地面上投出斑駁的光斑，偶爾有幾片枯葉從枝頭脫落，飄到一半被橫生的藤蔓托住，懸在半空中輕輕晃動。
顧執走在最前面。赤鱗殘片在他的揹包裡持續散發著溫熱，溫度比之前在亂石坡時更高了，隔著一層絨布和揹包的幾層面料也能清晰地感覺到那股灼人的熱量正沿著他的脊椎往上蔓延。殘片表面的金色文字在絨布裡緩慢地移動，他能感覺到它們的節奏。不是用眼睛看，是用體內那道封印裂縫裡滲出來的前世力量在感應。越是靠近禁地核心，殘片和封印之間的共振就越明顯，像是兩塊被同一條河流沖刷了千年的石頭終於在下游相遇。
“殘片又燙了。”他停下腳步，把揹包卸下來放在地上。拉開拉鍊的瞬間，絨布邊緣冒出一縷極細的白煙，是殘片表面溫度過高灼焦了絨布的纖維。何曼蹲在他旁邊低頭看了一眼，眉頭鎖了起來。殘片上的金色文字正在以一種有條不紊的速度排列重組，不再是之前那種瘋狂亂跳的狀態，而是在排成一個不斷重複的圖形，一個極簡的、由數百個微小文字組成的菱形陣列，和赤鱗洞頂那七枚死繭排列的形狀一樣。
“它在給你導航。越靠近目標，這個陣列就越穩定。這些煞魂存在的意義就是守護殘件，你能吸收它們不是因為你克它們，而是因為殘件之間的共鳴。這片殘片和禁地核心那份殘件之間的聯絡，比我們預想的更深。”何曼說。
“如果殘件之間的共鳴能隔著幾公里互相感應，那核心那份殘件會不會也在感應我們。”陸箏把冰刃橫在身前，精血在刃口上凝成的紅芒比剛才更亮了，她的臉色還很白，但呼吸已經平穩下來。
“會。老楚說禁地裡鎮壓的上古魔修遺骸被分成了多份分別封印。如果南嶺禁地裡的那份是其中之一，那它被封印的方式應該和赤鱗洞底類似，青銅門、陣紋、靈脈核心。但也有區別。赤鱗是活的，從繭裡孵出來的；而老楚說這份殘件是遺骸，是死物。死物不會自己動，所以需要煞魂來守護。剛才那隻成年體之所以敢挑戰我，是因為我們身上帶著殘片讓它感應到了同類印記，它不能容忍另一個同樣帶有印記的生命靠近。”顧執說著重新背好揹包站起身，繼續往前走。
越是往裡走，密林的地形越是往下沉。腳下的腐葉層越來越厚，從枯黃色變成了深黑色，踩上去會滲出暗紅色的汁液，像是被什麼東西從地底浸透了幾千年。樹木也變了，之前還是普通的松樹和闊葉混交林，現在變成了形態扭曲的老榕樹，樹幹上垂下來的氣根密密麻麻地扎進地面，每一根都有手腕粗，表面上覆滿了滑溜溜的暗綠色苔蘚。有些氣根從樹幹上垂下來之後沒有再扎進土裡，而是懸在半空中，末端結成了拳頭大的瘤狀物，瘤狀物表面佈滿了細密的紋路。
陸箏用冰刃輕輕挑開一個瘤狀物，裡面滾出來一小塊灰白色的碎片，是煞魂死後留下的靈能殘渣。這些殘渣被樹根吸收了，樹根在用它當養料。整片密林都在吞噬煞魂的殘骸，而煞魂本身就是從禁地核心滲透出來的靈能凝聚體。這裡已經不再是普通的山谷，而是一個完整的封印生態系統。
“煞魂是核心洩露出來的，樹根吸收了煞魂的殘渣，地面下的土層又被煞魂的靈能汙染了幾千年。我們腳底下踩的每一寸土可能都是封印的一部分。”何曼說。
“所以踩錯一步就會觸發封印？”陸九幽把短刀往旁邊一棵老榕樹的樹幹上敲了一下，聲音很沉，刀刃上附著的南海劍池符文在接觸到樹幹的瞬間亮了一瞬，然後馬上熄滅了。樹幹表面上什麼都沒有發生，但他腳下那片腐葉層忽然往下陷了半寸，露出下面一小截髮黑的石板。石板表面刻著密密麻麻的陣紋，和淮江底青銅門上的符文同源，但字跡更粗糙更古老。他退後一步把短刀收回來，石板上的陣紋重新被腐葉覆蓋，陷下去的腐葉也慢慢彈回來恢復原狀。封印還在運轉，但強度已經很低了。如果是全盛狀態，踏錯一步大概會被直接吸進陣眼，而現在只是輕微下陷。
“陣法的防禦層已經被時間削弱到只剩最後幾層。核心裡的東西也在衰弱，所以它才會往外洩煞魂。老楚說禁地封印衰弱是最近才開始的，血玫瑰的情報也說時間視窗只有三到四天，也許那東西在內部已經撐不了多久了。”顧執說。
他們沿著那棵老榕樹邊緣繞行，避開了那片刻有陣紋的石板。越往裡走，榕樹的氣根越是密集，每一步都要小心繞開地面上的瘤狀物和隱藏在腐葉下的石板。大約又往前推進了三十分鐘，密林忽然到了盡頭。不是漸漸稀疏，而是像被一把刀整齊地切斷了一樣，最後一排老榕樹之後，眼前豁然開朗。
那是一座巨大的盆地底部，比他們之前經過的山谷凹陷更深更大，四面山壁幾乎垂直，只有他們剛才穿過的那片密林是唯一的入口。盆地直徑大概有四百米，地面是裸露的灰白色岩石，岩石表面上刻滿了陣紋。每一道陣紋的寬度都在半米以上，比淮江底青銅門上的紋路粗了好幾倍，紋路里填滿了暗綠色的苔蘚。但苔蘚是死灰色，已經完全乾枯，輕輕一碰就會碎成粉末。
陣紋從盆地邊緣往中心匯聚，匯聚到正中央一座隆起的石臺上。石臺是八角形的，和赤鱗洞底那個石臺幾乎一模一樣，但比那個大了好幾倍。石臺上立著八根石柱，柱身上刻滿了和赤鱗洞頂陣法同源的符文，每一根柱子的頂端都懸浮著一團極淡的暗紅色靈能，像是最後幾縷還沒完全散去的燈火。
石柱正中央懸浮著一具人形的軀殼。那是一具盤腿而坐的乾屍，大概有將近兩米高，皮膚已經完全炭化，表面佈滿了龜裂的紋路。它的胸腔正中央嵌著一塊不規則的暗紅色晶體，和赤鱗殘片一模一樣的質地，但比殘片大了好幾倍，像是殘片的母體。那枚殘件在昏暗的光線裡忽明忽暗地搏動著，每一次搏動，石柱上的八團靈能就同步閃爍一下。
石臺周圍的地面上整齊地排列著數不清的煞魂。它們排成了一個和赤鱗洞底卵群一樣的同心圓環陣型，所有的核心都在緩慢搏動。它們都還在沉睡，但每一次殘件的搏動都會讓它們顫動一下，像是隨時會甦醒。
幾個人同時壓低呼吸。何曼用口型說了句“這麼多”，然後把匕首橫在身前。陸箏把冰刃往地上一插，冰牆在身前無聲地升起，冰面上佈滿了細密的精血紋路。陸九幽把最後一枚異管局標準壓縮彈的保險栓拔掉握在手裡，另一隻手握著短刀。
“殘件在沉睡，煞魂也在沉睡。那個老頭說的沒錯，殘件之間會互相吸引。我們能走到這裡，是因為殘片一直在給核心發訊號。它知道同類來了。它醒著。”顧執把赤鱗殘片從揹包裡取出來放在地上。殘片表面的金色文字在接觸到盆地地面陣紋的瞬間全部停了下來，菱形陣列穩定得像是用刀刻上去的。石臺中央那枚暗紅色殘件在同一瞬間亮了一瞬，石柱上的八團靈能也同時亮了一倍。然後地面上的陣紋開始發光了。
不是慘綠色的熒光，是暗紅色的光，從盆地邊緣往中心一圈一圈地亮起來。陣紋裡那些死灰色的乾薹蘚被光一照全部碎成了粉末，粉末飄起來懸浮在空氣中，形成了一層薄薄的紅霧。石臺周圍那些煞魂的呼吸節奏開始加速，不再是緩慢而均勻的搏動，而是越來越快越來越密。最靠近石臺的第一排煞魂已經睜開了核心，核心正中央裂開了一條細縫，露出裡面針尖大小的暗紅色瞳孔。
“封印在反向運轉。”顧執在心裡快速判斷著陣紋的流動方向。光是從盆地邊緣往中心匯聚的，和赤鱗洞底封印從核心往外擴散的方向相反。這不是封印，是聚靈陣。核心殘件在主動吸收周圍所有的靈能，包括煞魂體內儲存的靈能和陣紋裡殘留的封印力量。它在甦醒，而且它在用整個盆地的陣紋幫自己加速甦醒。
第一排煞魂同時騰空而起，在半空中化作數十道灰白色的流影朝他們俯衝過來。它們的隊形和之前亂石坡上那種扇形陣型完全不一樣，是同時從四面八方包抄，沒有任何死角。速度比成年體更快，核心的亮度也比成年體更高。
“這些都是被核心殘件直接驅動的，比之前亂石坡上的強了好幾個等級。”陸九幽把短刀橫在胸前，左手同時按下靈能壓縮彈的釋放鈕朝正前方扔去。壓縮彈在空中炸開，衝擊波把正面撲來的幾隻煞魂的核心震碎，灰白色的霧氣炸成旋轉的煙霧。但後排的煞魂立刻填補了空缺，幾乎沒有給衝擊波的餘波任何喘息的機會。
陸箏的冰牆在承受了第一批衝擊之後出現了密密麻麻的裂紋。她把右手冰刃往地上一插，第二道冰牆從第一道後面升起。這次她同時凝出了三道冰牆，呈梯形排列，每一道冰牆上都佈滿了精血紋路。她的臉色已經白到了幾乎透明，嘴唇上的淺紫色蔓延到了整個下顎，但她的手指還穩穩地扣在冰刃上。何曼的匕首配合著脈衝干擾器在側面連續放倒了好幾只被冰牆擋開的煞魂，每一次刀鋒劃過核心都帶著一道極短促的藍光。
顧執守正面。噬靈訣在他體內自動運轉起來，左臂上的經脈再次亮起刺目的金芒。他沒有壓制，反而順著殘片的意願引導著靈能的流入。兩隻煞魂同時撲進他左臂被金芒吸入，核心在霧氣消散的瞬間碎裂，雜質被剝離，濁氣從湧泉穴洩出，純靈能沿著衝脈灌入丹田，在丹田轉化之後反衝封印。封印裂縫又撕大了一絲，前世力量滲出來的金色光芒在經脈裡流淌得比之前更粗更穩。
但剩餘的煞魂越來越多。他每吸乾一隻，就有兩隻從石臺下方新湧出來，像是核心殘件在用它們當消耗品，專門針對他的吸收速度增加供給。煞魂的衝擊一波接一波，很快就達到了他當前封印所承受的極限，如果再繼續吸下去裂縫雖會繼續擴大，但他自身的經脈就會先被來不及轉化的雜質給堵死。
他只能暫緩噬靈訣，改用匕首將撲上來的煞魂格開推開幾步，側身讓過它們的觸鬚，觀察著石臺上核心殘件的變化。他發現每次核心殘件加速釋放靈能，它胸腔中央那塊暗紅色晶體的表面都會閃出一陣極弱的紅光，而紅光的源頭，是一縷從臺座下方陣紋中滲出的極細的青色靈能絲線，和淮江底靈脈核心被赤鱗汙染前的顏色一模一樣。禁地深處也埋著一條已經枯竭的靈脈，殘件正在瘋狂抽取這條靈脈最後殘餘的能量來推動整個盆地裡的陣紋和煞魂群。一旦靈脈被抽乾，殘件無法再維持甦醒狀態，所有煞魂都會自動瓦解。
“靈脈在下面。石臺下方有一條靈脈，它靠吸取這條靈脈的力量來推動陣紋。如果能把它和靈脈的連線切斷，它就會自動進入休眠期。”顧執說。
“切斷靈脈連線需要多大的衝擊力。”何曼在側面劈開一隻煞魂，反手用脈衝干擾器定住了另一隻。
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