血玫瑰的夜襲被蕩平之後，密林裡重新安靜下來。方潤觀的劍已經收回鞘內，正靠在營地邊緣一棵老松上閉目養神，幾個年輕弟子橫七豎八地躺在睡袋裡補覺，鼾聲壓得很低。陸九幽把篝火攏好，把最後一根沒點的煙夾在耳朵後面，盯著火苗發呆。陸箏裹著睡袋靠在樹幹上呼吸均勻而綿長，何曼蜷在帳篷口抱著匕首半睡半醒。
顧執靠在篝火旁邊的老松樹下守了後半夜。左腕上的微型脈衝感測器偶爾閃一下暗綠色的微光，但再也沒有跳過預警訊號。營地外圍的密林裡一片死寂，那些軟底靴腳印的主人在血玫瑰覆滅之後徹底藏匿了蹤跡，連劍池的預警符線都沒有再被觸發過。這種安靜比之前的潛伏更讓人警惕，說明那批人的反偵察能力遠超血玫瑰的外勤組，但至少今晚他們不會再動手，因為他們親眼看到了馬青山是怎麼死的。一個人提著匕首走出營地，在四把刀和兩把手弩的圍攻下把所有人都放倒，這種震懾力比任何警告都有效。
他在心裡把需要交代給蘇清瓷的下一次通話內容整理了一遍，然後靠在松樹上閉上了眼。淺眠持續了大概三個小時，直到黎明的第一縷晨光從樹冠縫隙裡漏下來落在他臉上。
何曼是第一個被聲音驚醒的。不是腳步聲，不是鳥叫，是引擎聲。從礦洞口方向傳過來的柴油發動機低沉的轟鳴聲，正在由遠及近地朝紮營點逼近。她翻身坐起來，匕首已經握在手裡，隨即意識到那是補給車隊，又把刀插回去，靠在帳篷上閉眼嘆了口氣。
方潤觀睜開眼，把劍匣重新扣到背上，對著身後剛被引擎聲嚇醒的幾個弟子淡淡說了句“接客”。幾個弟子揉著眼睛從睡袋裡爬出來，手忙腳亂地整理腰間劍鞘，那個之前哼了一聲的年輕弟子一邊繫腰帶一邊低聲嘀咕著這荒山野嶺怎麼還有車能開進來。
答案在幾分鐘後揭曉了。一輛深灰色的改裝越野車從礦洞口方向沿著被坦克碾過的伐木道顛簸著開過來，車身側面濺滿了泥漿和碎苔蘚，前擋風玻璃上糊著一層被撞碎的飛蟲屍體，車頂行李架上綁著幾個銀灰色的金屬箱和兩捆備用輪胎。越野車以極其生猛的速度跨過溝坎和碎石，完全沒有減速的意思，最後在紮營點前方一塊相對平整的空地上以一個乾脆利落的甩尾停下來，濺了正好從樹後繞出來的陸九幽一褲腿泥。江海閻王低頭看了看自己滿是泥點的褲腿，面無表情地抹了把臉，轉頭對何曼說了句你的人情我記著，但這筆賬得另算。
車門開啟，沈知言從駕駛座上跳下來。她今天穿著一件深灰色的短款戰術夾克，裡面是黑色高領速乾衣，下身是深藍色的工裝褲和一雙高幫作戰靴，靴面上蹭了幾道油汙。頭髮紮成極緊的馬尾，露出整張線條幹淨利落的臉。她推了推無框眼鏡，把夾克拉鍊往下拉了一截透氣，然後繞到車後面開啟後備箱，開始往外搬東西。整套動作行雲流水，像是在搬一箱再普通不過的實驗耗材。
“沈博士，你剛才那個甩尾差點把陸九幽的早飯嚇出來。”何曼靠在帳篷口，雙手抱在胸前，嘴角掛著那絲熟悉的弧度。
“他沒吃早飯，嚇不出來。過來搭把手，東西太多。”沈知言頭也不抬，繼續從後備箱裡往外搬。
顧執走過去幫她卸貨。後備箱裡塞得滿滿當當，金屬箱上貼著不同顏色的標籤，每一張標籤上都用極小的字密密麻麻寫滿了內容物清單和注意事項。他從裡面先拎出一個標著紅色標籤的長條金屬箱放到空地上，箱子落地時發出一聲沉悶的金屬碰撞聲。
“這是給陸箏的微型靈能護盾發生器。背心式，穿在戰術服裡面，能撐住十次化勁級別的正面衝擊。充能介面在這。”沈知言走過來開啟箱蓋，裡面是一件極薄的深灰色背心，後背正中嵌著一塊巴掌大的靈能核心。她把背心拎出來遞給剛從睡袋裡坐起來的陸箏，“精血化冰之後有脫力期，這件護盾能在那段時間保護你。注意充能介面在左肩後方，別插錯。還有個配套的護肘，右臂的，戴上以後凝冰時的靈能消耗會減少一些。你右臂舊傷還沒好透，別逞強。”
陸箏接過護盾背心，在手裡掂了掂，分量出乎意料地輕。她把背心翻過來看了看內襯裡密密麻麻的靈能紋路，抬頭問這東西充一次能用多久。沈知言已經蹲在地上繼續翻下一個箱子了，頭也不回地回了句連續作戰大概四小時，待機狀態能用兩天。
“這是給何曼的關節韌帶修復貼片，還有你上次跟我抱怨說用了我的藥膏以後手腕沒那麼疼了但左臂舊傷附近的肌肉還是時不時會抽搐，我做了個行動式的肌肉神經電刺激儀。貼上去，調到二檔，每天一刻鐘。”沈知言從一個小金屬盒裡掏出幾片薄如蟬翼的半透明貼片和一個巴掌大的遙控器，遞給何曼時把遙控器上的按鍵挨個指給她看，“二檔，一刻鐘。別調到三檔以上，過量電刺激會讓疤痕組織萎縮，反而影響握刀。”
何曼接過貼片和遙控器，低頭翻看了好幾下，張了張嘴想說什麼又說不出，最後只說了句“沈博士，你改行當我的家庭醫生算了”。
“醫生不負責研發武器。這兩把匕首才是正事。”沈知言從後備箱最深處抽出兩個狹長的黑色刀鞘，刀鞘表面沒有任何裝飾，只在鞘口位置嵌著一圈淡藍色的微型靈能指示燈。她把其中一把遞給顧執，另一把扔給陸九幽。
顧執抽出刀刃。匕首的刃身比他之前用的南海劍池匕首略短，刀刃上嵌著一道貫穿整條刀脊的淡藍色晶體線。晶體線在接觸到晨光的瞬間亮了一瞬，發出一聲極細微的嗡鳴。他把匕首在手裡轉了半圈，刀柄握感和之前的匕首幾乎完全一致。
“刃身用的是異管局配發的標準合金鋼，刃脊上嵌的是一整條壓電靈能晶體。每砍中靈體目標一次，晶體會自動釋放一道高週波靈能脈衝，直接震碎核心。對實體目標也有一定的內勁增幅作用，但不如專門針對實體的冷兵器那麼強。握柄尺寸我照著顧執之前那把南海匕首的原樣仿製，配重調整過。陸九幽那把刀刃略寬，因為他的手型更適合寬刃。這是我從赤鱗洞底的靈能殘留資料裡專門挑出來的脈衝波形，跟煞魂的核心頻率高度吻合。”沈知言的語速不疾不徐，每一個字都像是從實驗報告裡直接打印出來的。
顧執把新匕首插回鞘內，鞘口那圈淡藍色的指示燈在匕首入鞘的瞬間閃了一下然後熄滅。他抬眼看向沈知言，順口問了句還有什麼。沈知言正彎腰從後備箱裡往外搬補給箱，聞言推了推眼鏡，表情毫無波瀾地說“林晚做了塊蛋糕託她帶過來，巧克力的，她出發前放在副駕駛座上了，路上堵車的時候覺得餓就當早飯吃了。”
這話一出來，連在旁邊擦刀的陸九幽都抬起頭看了她一眼。顧執沉默了片刻，然後靠在越野車引擎蓋上，把圍巾往上拉了拉遮住下巴。何曼在旁邊直接笑得彎下了腰。
“那你回去怎麼跟她說。”顧執問。
“實話實說。我會跟她說蛋糕很好吃，下次可以少放點糖。”沈知言關上後備箱，從副駕駛座上拿出一個牛皮紙袋，裡面是兩罐罐裝咖啡和兩條用報紙包好的煙。她把咖啡遞給顧執，煙扔給陸九幽，“宋嵐託我帶過來的，說你被停職以後怕是煙都抽不起了。”
陸九幽接住煙，低頭看了一眼煙盒上的牌子，嘴角浮起一絲極淡的弧度，很輕，但確實是在笑。他當場拆開一包抽出一根夾在耳朵後面，把剩下的煙小心地塞進揹包的防水夾層裡，然後站起來對沈知言說：“以後異管局要是重新評估你的裝備合作資質我第一個簽字。”
何曼在旁邊輕輕哼了一聲，“你們異管局欠沈博士的人情比陸鳴川欠顧執的還難還。”
沈知言沒有參與他們的拌嘴，只是把最後一個金屬箱從車頂行李架上搬下來放在地上開啟。箱子裡整整齊齊地碼著幾排淺灰色的護腕和護膝，每件護具上都嵌著南海劍池弟子們從未見過的微型裝置。方潤觀蹲下來拿起一隻護腕翻來覆去地看了半天，抬頭問這是什麼東西。
“靈能緩衝護具。不是給你們擋刀用的，是擋你們自己的劍氣的。劍池的劍訣對近身格鬥極強，但劍氣餘波容易傷到持劍手和支撐腿的關節。這些護具內層夾了微型靈能緩衝墊片，能把劍氣餘波的能量從關節位置引導到手背和膝蓋外側釋放出去。不是限制你們，是幫你們更持久地發揮劍訣的威力。”沈知言拿出一隻護腕套在自己手腕上做了個示範。
方潤觀把護腕拿在手裡掂了掂，分量比皮質護腕輕得多但質感很結實。他身後那個年輕弟子湊過來，拿起一隻護膝在膝蓋上比了比，眼睛亮了一下又趕緊繃住臉，低聲問沈知言這護具能撐多久。沈知言抬頭看了他一眼，從箱子裡抽出另一隻護腕遞過去，說劍池的劍訣衝擊力在峰值時大概相當於一次化勁初期的正面重擊，這護具能承受大概好幾次這種衝擊，之後需要更換緩衝墊片，墊片在箱子底層另外備了。
幾個年輕弟子互相交換了一個眼神。這些護具不是隨便拿的，是按照他們每個人的修為和劍訣衝擊力量身調整過的。他們從進山到現在，沈知言是唯一一個能在第一次見面之前就精準地研究過劍池劍訣衝擊力數值的人。
方潤觀把護腕套在右腕上活動了一下手指，站起來朝沈知言抱拳行了一個極其正式的劍禮，說“南海劍池不欠人情，但今天這份禮太重，回去之後會稟明師尊，劍池記在心裡。”
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