“半個時辰……”林凡沉吟。調息恢復需要時間，但此地絕非久留之地。那深處的威壓和越來越濃郁的腐朽氣息，讓他心頭警兆長鳴。“趙明，你所說的那條古代礦道，是這條嗎？具體通往哪裡，有什麼特徵？”
趙明連忙點頭又搖頭：“是這條，應該沒錯！據礦上老人說，這條礦道是古代‘沉淵族’開鑿的，比我們黑水塢的歷史久遠太多，早就廢棄了。傳說它能通到‘第七礦坑’附近的‘老鴉嘴’區域，但具體出口在哪，沒人清楚，因為進去探查的人……都沒回來。特徵……我聽王師兄提過一嘴，說這條古礦道里有‘會移動的影子’和‘吃人的石頭’……” 他說著，自己都打了個寒顫。
會移動的影子？吃人的石頭？眾人心中一凜。在這種詭異地方，任何傳說都可能隱藏著致命的真實。
“我們沒有退路。”林凡站起身，語氣平靜卻堅定，“瀑布外面水鬼環伺，原路返回風險更大。只能沿著這條礦道走下去，尋找出路。大家抓緊時間恢復，一炷香後出發。”
他走到洞口邊緣，仔細感知。外界水鬼的氣息確實退遠了，但並未完全消失，似乎在等待。洞內深處的氣息除了腐朽與威壓，似乎還有一種極其微弱的、規律的脈動，如同沉睡巨獸的心跳，與“噬元劍罡”的悸動隱隱呼應。
影剎悄無聲息地走到林凡身側，低聲道：“深處有活物，不止一種。氣息很隱晦，和那些水鬼不同，更加……古老，也更加危險。有些像是守衛，有些……像是被禁錮的。”
林凡點點頭。影剎的感知天賦在這種環境下雖被壓制，依舊敏銳得可怕。
一炷香時間在壓抑的沉默中度過。眾人勉強恢復了行動所需的最低限度體力和一絲靈力，但傷勢依舊沉重。
“走吧。”林凡當先邁步，走入礦道深處。“噬元劍罡”在體內緩緩流轉，一方面吸收煉化空氣中瀰漫的沉滯氣息，轉化為精純能量滋養傷體，另一方面也如同最靈敏的探測器，感應著前方能量的細微變化。
影剎如影隨形，落後林凡半個身位，負責警戒側翼和後方。韓鐵護著墨大師居中，趙明和那名叫做小芸的女弟子斷後，兩人緊握著手裡的礦鎬和斷劍，神情緊張。
礦道寬闊，足以容納數人並行，地面鋪著粗糙的石板，積著厚厚的灰塵，踩上去發出輕微的“沙沙”聲。兩側巖壁上的壁畫越來越多，也越來越清晰，內容越發詭異：除了扭曲膜拜的人形，開始出現巨大的、難以名狀的陰影輪廓，像是多眼的肉團、糾纏的觸鬚、或是佈滿利齒的裂口。壁畫色彩暗沉，以黑、暗紅、墨綠為主，歷經歲月卻仍未完全褪去，給人一種粘稠、汙穢的視覺感受。
空氣中那股腐朽氣息越來越濃，甚至還夾雜著一絲淡淡的、甜膩的腥氣，令人作嘔。洞頂偶爾有水滴落下，砸在地上或人身上，冰冷刺骨，有些水滴還帶著淡淡的暗紅色，彷彿滲入了鐵鏽或別的什麼東西。
“這些壁畫……描繪的恐怕不是什麼正經祭祀。”墨大師一邊艱難行走，一邊竭力記錄分析，“更像是在進行某種邪惡的獻祭，或者……召喚儀式。你們看這裡。”他指著一幅相對完整的壁畫，上面描繪著無數小人被投入到中央一個巨大的、漩渦般的裂口中，“這些被投入的，似乎不僅是活物，還有他們的靈魂、血肉……”
“別……別說了，墨大師。”小芸聲音帶著哭腔，幾乎要癱軟下去。
韓鐵扶了她一把，沉聲道：“都是過去的事了，專心看路！”
礦道並非筆直，而是蜿蜒向下，坡度平緩但持續。走了約莫一刻鐘，前方出現了岔路。一條繼續向下，更加深邃，那股威壓和腐朽氣息主要來源於此。另一條則偏向側方，坡度稍緩，氣息相對“乾淨”一些，但依舊陰森。
“走哪邊？”韓鐵看向林凡。
林凡閉目感知片刻。“噬元劍罡”對向下那條路的渴望更加強烈，但同時傳來的危險預警也更高。側方那條路，氣息雖然也不善，但相對平和，而且他隱約感覺到一絲極淡的、屬於“人類活動”留下的痕跡，不是近代，但比壁畫時代要晚。
“側方。”林凡做出選擇。優先尋找出路，而不是去探究危險的源頭。
轉向側方礦道，環境略有變化。人工開鑿的痕跡更加規整，出現了更多礦燈支架的殘骸，甚至能看到一些散落在地的、鏽蝕嚴重的古老礦車零件。牆壁上開始出現一些模糊的銘文，不是壁畫那種扭曲的圖案，而是某種古老的、接近象形文字的符號。
“這似乎是某種記錄……採礦記錄？或者警告？”墨大師試圖解讀，但搖搖頭，“太模糊了，而且這種文字我不認識。”
又前行了一段，礦道突然變得狹窄，兩側巖壁向內擠壓，形成一道僅容一人側身透過的縫隙。縫隙中吹出陰冷的風，帶著一股塵土和黴菌的味道。
“小心，可能有機關或者陷阱。”影剎低聲道，率先側身滑入縫隙，她的身體柔韌性極佳，幾乎無聲無息。
片刻後，她的聲音從裡面傳來：“安全，可以透過。裡面……有個較大的空間。”
眾人依次透過狹窄縫隙。眼前豁然開朗，是一個大約十丈見方的天然石室，似乎是被礦道貫穿後利用起來的。石室中央，竟然矗立著幾尊殘破的石像！
石像風格與壁畫迥異，更加古樸、粗獷，雕刻的似乎是身披鎧甲、手持兵刃的武士，但面容模糊，且多有殘缺。石像表面覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網，看起來年代同樣久遠，但感覺上比壁畫“正派”一些。
石室的一角，堆放著一些腐朽的木箱和散落的工具，工具鏽蝕得不成樣子。最引人注目的是，在石室的另一側，有一條明顯是人工開鑿的、向上的階梯，階梯盡頭被坍塌的碎石堵死了大半，但縫隙中隱約有微弱的氣流流動！
“有風！那邊可能通向外界！”趙明激動地喊道。
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