這一年，他遵循著心中那若有若無的牽引，跋涉過毒蟲遍佈的溼熱雨林，翻越了終年積雪的險峻峰巒，橫渡過暗流洶湧的黑色大河，也曾誤入過天然形成的迷幻霧谷，與無數兇悍妖獸、詭異精怪乃至心懷叵測的劫修生死相搏。
他的修為在不斷的戰鬥與潛修中穩步提升，雖然尚未突破至築基後期，但距離那層屏障已然不遠。更重要的是，他對“歸墟源力”的運用越發純熟，那一縷暗金色的氣流已壯大如小指粗細，心念動處，便可附著於劍鋒拳腳，引動小範圍的“終末”力場，侵蝕生機，潰散靈力，威力驚人。配合他原本就凌厲的劍術與愈發沉凝的寂滅劍意，等閒築基後期修士，已難擋其鋒芒。
從毒童子處得來的偏門毒功秘術，也讓他有所借鑑，將一些寂滅、腐蝕的特性巧妙融入自身，出手更加詭譎難防。只是那“歸墟真解”序章的修煉，越到後面越發艱難。彷彿這初始階段只是為了打下基礎，真正的篇章需要更強大的修為和更深厚的“歸墟源力”才能開啟。那浩瀚石板所化的光團，依舊深邃如故，拒絕他更深層次的窺探。
至於那微弱的同源牽引，在這一年間，僅又清晰地出現了一次。
那是在三個月前，他深入一片被稱為“鬼哭巖”的奇異石林時。那裡怪石嶙峋，常年颳著嗚咽如鬼哭的陰風，地脈之中蘊含著奇特的混亂煞氣。牽引感將他引至石林深處一面光滑如鏡的黑色巖壁前。巖壁上天然形成了一些扭曲的紋路，看似雜亂，但以歸墟源力激發後，卻隱約構成了一副殘缺的星圖，其中幾顆“星辰”的位置，與林凡心中那來自石板的微弱感應有重疊之處。但星圖過於殘缺，且指向的方位似乎並非固定於大地，更像是某種虛空座標，晦澀難明。最終，他只從巖壁深處汲取到了一絲比峽谷石像那裡更為稀薄的同源氣息，讓沉寂核心微微雀躍了一下，便再無所得。
倒是那得自毒童子的殘破古圖，在一次與擅長勘探地脈的“穿山叟”交易資訊時，被對方偶然瞥見，驚撥出聲：“這……這莫非是‘枯寂之地’的殘圖？！”
“枯寂之地？”林凡心中一動，追問詳情。
穿山叟是個經驗豐富的老修士，常年混跡十萬大山尋礦探脈，見識頗廣。他告訴林凡，“枯寂之地”是流傳在極少數古老典籍和探險者口中的禁忌區域，據說位於十萬大山極西之地，接近無盡荒漠的邊緣。那裡終年瀰漫著“枯萎”與“寂滅”的法則，草木難生，靈氣稀薄到近乎於無，卻偏偏會誕生一些蘊含奇特“終末”屬性的天材地寶，同時也潛伏著適應了那種極端環境的可怕怪物。因其環境惡劣且毫無規律的危險，極少有修士願意涉足，相關資訊也極為稀少。
“道友這殘圖上的符號，老朽年輕時在一本破爛遊記裡見過類似的插圖，旁邊註釋就是‘枯寂裂痕’，據說是‘枯寂之地’核心區域的某種標誌。”穿山叟指著地圖中央那扭曲樹木或裂痕狀的符號說道，“不過那遊記年代久遠，真假難辨，且‘枯寂之地’範圍據說極大，環境變幻莫測，光憑這小小殘圖，怕是難以找到具體位置。道友若有意探尋，還需多方蒐集資訊，小心為上。”
林凡謝過穿山叟，付出了一些靈石作為酬謝。這個資訊極為重要。“枯寂之地”的環境描述，與“歸墟”的某些特性頗為契合，那“枯寂裂痕”的符號，也與峽谷巖畫和殘圖示記類似。看來，這“枯寂之地”極有可能是一處與“歸墟”力量外洩或沉降相關的區域，值得未來前往探索。
眼下，他剛剛結束一場與一頭即將進階三階（相當於金丹初期）的“地火蜥龍”的惡戰。這頭妖獸盤踞在一處地火靈脈之上，守護著幾株珍貴的“地炎靈芝”。林凡原本只想採集一些伴生的火屬性靈草，不料驚動了這頭大傢伙。一番苦戰，憑藉歸墟源力對地火之力的剋制與寂滅劍意的犀利，最終險勝，自己也受了些內傷，衣衫破損，頗為狼狽。
他收起地火蜥龍身上最值錢的幾樣材料，又小心採下那幾株千年份的地炎靈芝，迅速離開了這片瀰漫著硫磺與血腥味的區域，找到一處偏僻的山澗，佈下陣法，處理傷勢。
清澈冰涼的澗水洗去血汙，換了身乾淨衣物，又服下療傷丹藥調息了半日，傷勢穩定下來。林凡盤坐在澗邊青石上，望著潺潺流水，心中思忖。
這一年的獨行歷練，收穫不小，但也讓他感到了某種瓶頸。不僅是修為上的，更是一種認知上的侷限。單靠自己在十萬大山中摸索，尋找那些虛無縹緲的同源線索，效率太低，且危險重重。他需要更系統的資訊，更廣闊的視野，或許還需要一些同道或組織的資源。
返回青陽宗的念頭再次浮起，但很快被他壓下。宗門內規矩繁多，耳目眾多，不利於他研究歸墟之秘。而且，他離開宗門日久，以煉氣期弟子身份外出，如今卻已築基中期，還掌握瞭如此詭異強大的力量，回去後如何解釋？恐怕立刻會引起高層關注甚至猜疑。
或許，該考慮接觸一些修行界中不那麼正式，卻訊息靈通、相容幷蓄的鬆散組織或地下坊市了。
他回想起之前路過幾個散修聚集的小型坊市時，聽到的一些傳聞。除了“枯寂之地”，還有一個詞被偶爾提及——“幽墟閣”。
據說“幽墟閣”是一個極其神秘、行事低調的組織，其成員複雜，有散修，有小門派修士，甚至可能有大派子弟。他們並非傳統意義上的宗門或商會，更像是一個以探索、研究、交易各種“異常”、“禁忌”、“失落”知識與物品為核心的隱秘聯盟。尤其對上古遺蹟、失落傳承、天地異象、以及涉及“幽冥”、“寂滅”、“終結”等偏門冷僻領域的事物極為感興趣。幽墟閣的據點隱秘，成員間多以特定信物和暗號聯絡，尋常修士難以接觸。
這個“幽墟閣”，聽起來似乎很符合林凡目前的需求。若能接觸甚至加入，或許能借助其渠道，瞭解更多關於“歸墟”、“枯寂之地”、乃至“鑰匙碎片”的線索。
只是，如何找到呢？
林凡思索著，手指無意識地拂過腰間懸掛的一個不起眼的灰色布袋。這是他一年前從一個試圖劫殺他的邪修身上得來的戰利品，裡面除了一些雜物，還有一枚質地奇特、非金非玉的黑色菱形令牌，令牌背面刻著一個極其抽象的、彷彿漩渦又似門戶的圖案，正面則是一片空白。
當時並未在意，只當是某個小勢力的信物。如今想來，那背面的圖案，隱隱透著一股“歸寂”的意味，與他所追尋的意境有微妙相通之處。難道……
他取出這枚黑色令牌，注入一絲歸墟源力。
令牌微微一震，那抽象的漩渦門戶圖案竟彷彿活了過來，緩緩流轉，散發出極其微弱、但本質奇特的波動。隨即，正面空白處，浮現出幾行細小如蚊蚋、閃爍著幽光的文字：
“影月坊市，丙辰巷尾，黑石當鋪。子時三刻，出示此令，言：‘典當一段枯寂的時光。’”
文字浮現片刻後，便緩緩消失，令牌恢復原狀，只是那背面的圖案似乎比之前稍微清晰了一絲。
林凡眼中精光一閃。
影月坊市，他知道。那是位於十萬大山東南邊緣、靠近“瀾滄大江”支流的一箇中型散修坊市，因為背靠水路，連通幾個修行資源產出地，頗為繁榮，龍蛇混雜。他之前曾路過附近，但並未進入。
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