櫃檯上那張銅片還擱在那裡。林凡把銅片拿起來，拇指抵著那道弧線刻痕的邊緣又摸了一遍。他心裡有一個念頭正在慢慢成形，但還是缺一環。舊巷道里的銅皮被刮乾淨了，那是誰刮的？刮完之後去了哪裡？餘三說青牛山礦洞廢渣回煉是衛仲的兩成來路，但那條廢渣渠道是要先把礦石從礦洞裡採出來、打碎、篩洗、熔鍊成錠的。整條流程裡最費力的一步是採運，廢渣只是冶煉之後剩下的尾料，量遠不如原始礦石。如果有人在舊巷道里把洞壁上的原生銅皮颳走，那走的就不是廢渣那條線，是直接從礦洞裡截原料。
他問老頭：颳走的銅皮有多少？
老頭轉身回來，在櫃檯底下翻了一會兒，摸出一小塊東西擱在櫃檯上。是一塊扁平的銅片，不到指甲蓋大，邊緣參差不齊，像是從什麼東西上崩落下來的碎片。碎片的內側表面光滑，外側帶著一層墨綠色的銅鏽，鏽層底下隱約可見一層暗紅色的銅底。老頭說：這是我在舊巷道地面上撿到的，落在一堆碎石頭底下。你拿著。
林凡接過來湊到視窗的光下看。銅片外側的鏽層呈墨綠色，但鏽層分佈得很不勻稱，其中有一片區域鏽層極薄，露出底下暗紅色的銅面，那片區域的形狀像一個扁長的弧帶。他把這塊碎片跟袖裡那塊帶著弧線刻痕的銅片並排放著比對了一下，弧帶的曲率相似，顏色一致。他忽然意識到，老頭手上這塊碎片是原始礦脈的天然弧面，而袖裡那塊銅片上的弧線刻痕是人為仿照這種天然曲率刻出來的。有人看到了礦脈的彎度，把它當作標記用在了別的東西上。
他問老頭：你什麼時候去青牛山的？
老頭重新坐下來，把裁紙刀擱回鎮尺旁邊，手指在櫃檯面上敲了兩下。昨天后半夜。餘三傍晚在山神廟見了那人之後，來敲了我的窗，讓我去一趟礦洞。他說天亮前必須回來。我走了一趟回來的時候天剛亮，你在山神廟裡看那包東西的時候，我剛把櫃檯門板卸下來。
林凡算了算時間。餘三傍晚在山神廟見灰衣人、留下布包之後來找老頭，讓他去青牛山礦洞後坡舊巷道檢視，天亮前回來。也就是說餘三在去南陽之前，連著安排了兩件事，讓灰衣人把布包交給林凡，讓老頭去礦洞查一圈。他把這些事安排完之後才往南陽方向走的。餘三做事不是走一路安排一路的，他把每一步都提前想好了。
他問老頭：餘三走之前還留了什麼話沒有？
老頭沒有立刻回答。他從櫃檯底下摸出菸袋，裝了一鍋煙，劃火點上，吸了一口才說：那條彎的礦脈有兩條頭，一條在青牛山底下的舊巷裡，一條在泥河河床底下。找到泥河底下的那頭，整條彎的就拉直了。我沒聽太懂，他也沒多解釋。
林凡把老頭的話跟前幾樣東西串在一起。餘三留下的三句話裡涉及三條路線：衛仲供銅料的廢渣渠道、吳滿囤做外殼的暗窖週轉、學舍後牆通廢窯再通錢家後院的暗道。而灰衣人和老頭拿出來的資訊指向另外兩條路徑：青牛山礦洞舊巷道的原生銅料被颳走、泥河河床底下可能還有另一處礦脈頭。這些資訊疊加在一起，已經不是一條運銅的路線了，是一個完整的網路，青牛山的銅礦從至少兩處不同的地層裡被採出來，經過不同的渠道，匯聚到吳滿囤手裡做成同一批匣蓋，再交給右衛營。
如果把這些渠道看成一條河，餘三說的就是這條河原本的自然走向，但有人在中間開了許多分叉和截彎取直的暗渠，把銅料的源頭藏在了不同的地方。衛仲告訴吳滿囤不做了是假的，因為衛仲自己也只是其中一條分叉的出口，他後面還有人。
林凡把櫃檯上的銅片碎片和舊紙邊角料收攏起來，跟袖裡的東西放在一處。他把那張畫著泥河路線的宣紙摺好也收進去。老頭在櫃檯後面吸著煙，沒有再開口。林凡轉身往外走，走到門口時停了一下，回頭問了一句：你替他走這趟礦洞，圖什麼？
老頭把煙桿從嘴裡拿下來，朝櫃檯角落那隻黃銅鎮尺努了努嘴。鎮尺底下壓著一張舊紙，紙上只有一個字，用粗墨寫得很大：周。字跡周正端正，每一筆都收得乾淨利落。老頭說：他查了三個月，查到一半被人叫停了。他走之前把這幅字壓在我這裡，說他走了之後如果有人來查，把這個字給人看，那人就知道是他留下的。
林凡看著那個字。周遠查吳滿囤查了三個月，查到一半被叫停，走之前留了這幅字在老頭鋪子裡。餘三留下的第三句話末尾那行小字說周遠姓周，是南陽右衛營的退籍書吏，今天老頭鋪子裡又出現了周遠留下的字，周遠和餘三之間有關係，而且不是簡單的前後腳關係，餘三知道周遠查過什麼，周遠也知道餘三在做什麼。兩個人聯手查了同一條線，一個是右衛營內部退出來的人，一個是街邊寫信的簿記員，一個查裡面，一個看外面，合在一起才看得全。
他走出紙墨鋪子，街上的行人和攤販已逐漸多起來，槐樹枝葉間漏下細碎的日影。他往學舍方向走了幾步，又停下來，把手伸進袖裡把那張泥河路線圖摸出來最後確認了一遍。泥河渡口的位置標在青牛山礦洞和南陽城之間偏西的地方，從學舍後牆那條暗道出發抄小路走過去大約需要兩個多時辰。來回加上在河灘上找船、翻找油布匣子，天黑之前回不來。但他必須在今天之內走到泥河去。他把路線圖重新摺好，加快了步子。從槐樹街拐進學舍後牆那條荊棘叢小徑的時候，他下意識地往荊棘叢裡那塊鬆動的石頭方向瞥了一眼，石頭上壓著的泥印還在，但他注意到石頭旁邊的泥地上多了一行腳印。這像是成年男子的腳印，但比他的腳小了半寸。腳印的方向是朝石頭走過去的，然後又沿著原路退了回去，這是有人在他離開之後來過了，蹲下來看了那塊石頭，但沒有挪開它。
林凡蹲下來細看那行腳印。腳印的前掌印比後跟深，踩下去的時候重心往前傾，說明來人是彎腰俯身湊近去看石頭的，蹲了一下就站起來走了，沒有停留也沒有動手。腳印邊緣的土粒還鬆散著，應是剛留下不久的。那個從紙墨鋪子視窗能看到槐樹底下的人，已經知道他進了廢窯……
