正月十六一早，林海正在院子裡檢查漁具，門外有人喊他名字。他抬頭，三舅關國偉站在院門口，手裡拎著一個編織袋，裡面裝著換洗衣服，肩上還挎著一個布包。他穿著一件舊夾克，拉鍊拉到頂，站在初春的風裡，像一棵剛被移栽過來的樹。
“小舅，吃了沒？”
“吃了，你姥姥起早包的餃子，吃完才走的。”關國偉把編織袋換了個肩膀，“養殖場在哪？帶我看看。”林海說先不急，放下手裡的漁具，拍了拍手上的灰。“小舅，你先歇一下，我去接個人。”
林海騎上電動車，往大伯林建國家的方向開。路上風不大，暖洋洋的。他要去接大伯，這事他想了好幾天了。大伯家院子裡，王翠花正在晾衣服，看見林海進來，手裡攥著一件溼衣服，沒甩開，就那麼拎著。“林海？這麼早過來，有事？”王翠花的聲音不冷不熱的，眼神卻已經在林海身上掃了一個來回，像是要從他臉上讀出什麼沒說的話來。
林建國從屋裡出來，手裡端著搪瓷缸子，看見林海，愣了下。“有事？”林海說：“大伯，養殖場放水了，今天投苗。我小舅也來了，人手還是不夠，您要是得空，過來幫我盯一段。活兒不重，就是看著池子、跑跑腿。”
王翠花手裡的溼衣服還在滴水，水珠砸在地上，啪啪的。“你大伯都這把年紀了，還讓他去幹苦力？”林海說：“大伯母，不是苦力。工資我給，一個月三千五，後續養殖場盈利了再加。”王翠花愣了一下，把溼衣服搭在晾衣繩上，在褲子上擦了擦手上的水。“三千五？你請人幹活，給三千五？”林海說：“暫時的，後面盈利了再加。大伯過去不用幹重活，就是幫我盯著，有他在場我放心。別人我不放心。”
林建國端著搪瓷缸子站在臺階上，看了看王翠花，又看了看林海。“我去。”他說，“什麼時候？”
林海說：“現在。”
林建國把搪瓷缸子放在窗臺上，轉身進屋，換了件乾淨外套出來。王翠花站在晾衣繩旁邊，看著林建國的背影，又看了看林海，嘴動了動，像是有話堵在嗓子眼，最後擠出一句：“那你別讓他累著。”
林海說：“不會。您放心。”他轉身往院外走，林建國跟在他後面。王翠花站在院子裡，又補了一句：“林海，你那個養殖場，投了多少錢？”林海說二百多萬。王翠花站在院子裡沒再說話，看著兩個人的背影出了院門，好一會兒才低頭撿起腳邊的洗衣盆。
回到新房子，關國偉正在院子裡站著，沒進去。他看見林海領了一個人回來，站直了腰。林海介紹說：“小舅，這是我大伯，你應該也見過，林建國。大伯，這是我三舅，關國偉。也不用我雜介紹了，都見過多少回了。”兩個人握了一下手，互相打量了一眼，沒多說什麼，但那一握之間已經有了某種默契，像是都明白往後就是一條船上的人了。
林海帶著兩個人去了鎮北。一排排池子在陽光下泛著藍綠色的光，水面平靜得像一面面鏡子，倒映著灰藍色的天。關國偉站在池邊，看著整片養殖場，蹲下來伸手探了探水溫，問林海這裡面的水是海水還是淡水。林海說是海水，直接從海邊引過來的，經過沉澱池過濾。關國偉看著那一片片池子，沒再問了。
上午，林海給何老闆打了個電話。“何老闆，水放好了，穩定了。您看苗的事……”何老闆的聲音在電話那頭亮堂堂的，帶著一種事情終於要落地了的高興。“正好，我今天沒事。你過來吧，我帶你去挑苗。上次跟你說過了，春末投苗正好，現在時間掐得剛剛好。”
林海開車帶著關國偉和林建國去了河北那家育苗場。場子在一片鹽鹼地中間，幾十個育苗池排開，白花花的棚頂在陽光下反著光。老闆姓李，何老闆的老熟人，五十多歲，穿著防水褲站在池邊，腳上套著齊膝的水靴。何老闆已經在了，蹲在池邊等著他們。他看見林海身後的兩個人，點了點頭，沒多問，只說了一句：“自己人吧？”林海說是。
何老闆抓起一把苗放在掌心，託到林海面前。“你看，好的苗，顏色深褐帶亮，刺粗，收放有力。活蹦亂跳的、蜷縮的、張口呼吸的，每一樣都有講究。”林海蹲下來，按照何老闆說的仔細看，又伸手輕輕撥了一下苗群，看它們的反應。關國偉站在他身後，也伸著脖子看，雖然一句話沒問，但眼睛轉得很快。林建國站在池邊，揹著手，看著遠處一排排育苗池，不知道在盤算什麼。
林海自己動手挑了一批。何老闆在旁邊看著，沒有插手，等林海挑完了，接過去看了看，點了點頭。“行，你挑得好。手準。第一批苗，就要你親手挑的。往後你就知道什麼樣的苗能要，什麼樣的苗不能要。”
兩筐苗裝上車，李老闆在賬本上記了一筆。何老闆從口袋裡掏出一張名片，遞給關國偉。“以後有事打這個電話，育苗場的事、水質的事、病害的事，都能問。”關國偉接過名片，揣進貼身口袋裡。
下午，林海站在池邊，手裡端著一個塑膠筐，裡面是黑褐色的海參苗。海參苗在筐底慢慢蠕動，觸手微微伸縮，像是一群正在打量新家的乘客。關國偉站在他旁邊，手裡也端著一個筐。林建國站在池岸上，揹著手，沒有下水，但眼睛一直盯著水面。
林海把筐傾斜，海參苗滑進水裡，沉下去，落在池底，散了開來。它們在陽光下拖出細小的影子，落在褐色的池底上，像是一粒粒會移動的種子。關國偉也學著他的樣子把苗倒進池子裡，動作慢一些，但穩。兩個人一筐一筐地投，每一個池子都投了均勻的苗數。最後一筐投完的時候，太陽已經偏西了，水面在夕陽下泛著橘紅色的光。林海蹲在池邊，看著那些海參苗慢慢蠕動著，在池底拖出細小的影子。它們會在池底待著，吃水裡的浮游生物，慢慢長大。
何老闆走過來，在他旁邊蹲下。“從今天開始，它們就是你的了。好好養，秋天就能收了。”
晚上，林海把關國偉和林建國帶到了自己新房子樓下。三舅關國偉住樓下朝北的那間——空置的傢俱還沒齊，但床和桌子是有的，大伯林建國住另一間朝南的，採光好。林海站在樓道里，看著兩個長輩各佔一間屋子，心裡踏實了不少。大伯母王翠花站在院子裡那些話，從今天起，誰也不會再說了。
林海把兩個人叫到客廳裡坐下。“小舅，大伯，你們兩個來幫我，我心裡有底了。養殖場剛起步，沒什麼大錢，但我不會讓你們白乾。工資暫定一個月三千五，兩個人一樣。等後面盈利了，再往上加。”關國偉沒有說話，端起了桌上的水杯。林建國坐在旁邊點了點頭。“夠了。管吃管住還給錢，比我在家閒著強。”關國偉也開了口：“我來之前你姥姥說了，讓我好好幹。”
晚上，林海回到新房子，給汐汐打了影片。汐汐接的，穿著那件粉色兔子睡衣，頭髮又長了一些，劉海有點扎眼了，她把劉海往旁邊撥了一下才湊近鏡頭。“哥！你今天投苗了？”林海說是。“海參苗長什麼樣？”林海想了想說，像小黑蟲，在水底慢慢爬。“那它們什麼時候長大？”林海說秋天。“秋天……”她嘟囔了一句，“哥，等夏天還是秋天的時候，我是不是就能回去了？房子也該透好風了。”林海說能。“那說定了。秋天前我就回去。”林海說好。
掛了影片，林海坐在陽臺上。海風從遠處吹過來，帶著鹹味和涼意，已經不刺骨了。樓下院子裡，小舅和大伯各住一間，隔壁傳來一兩聲壓低了的咳嗽，不知道是誰。遠處的養殖場，水面在月光下亮著銀白色的光，水底下那些小黑蟲正在慢慢蠕動，在黑暗中無聲無息地生長著。
他站起來，走下樓。明天去縣城開戶，後天看看青蟹苗。事情一件接一件，永遠幹不完。但他腳步不快，每一步都踩得實實在在，像春天裡慢慢往上冒的芽。
