小女孩盯著那塊壓縮餅乾看了好一會兒，喉結上下滾動了一下，然後慢慢伸出手，飛快地抓過餅乾攥在手裡，又看了一眼那瓶水，一把抓了過去。
她沒有立刻吃，而是把餅乾和水緊緊抱在懷裡，像是怕被人搶走似的，那雙眼睛依然盯著蘇茶茶。
蘇茶茶沒有催她，安靜地蹲在原地等著。過了一會兒，小女孩終於把壓縮餅乾撕開一條縫，掰了一小塊塞進嘴裡，嚼了兩下之後，眼眶忽然紅了。她低著頭，肩膀微微聳動了幾下，但沒哭出聲。
蘇茶茶沒有多問，只是又往後退了半步，給她留出更多的空間。大約過了幾分鐘，小女孩把半塊餅乾嚥下去，又喝了兩口水，然後抬起頭看著她，像是很久沒開口說過話的聲音說：“……謝謝。”
她的聲音又輕又啞，像是嗓子受了傷。
蘇茶茶輕輕點了點頭：“不客氣。你叫什麼？住哪兒？家裡人呢？”
小女孩沉默了片刻，低下頭去。過了好一會兒才重新抬起頭，目光裡多了一種不屬於她這個年齡的灰暗：“……叫我小七就好。家裡……沒人了。”
蘇茶茶沒有再追問下去。她看了一眼天色，灰紫色的雲層壓得比之前更低了，空氣中那種腐爛的甜膩氣息似乎又重了一些。
她轉過頭來看著小七，語氣溫和但沒有過度熱情：“你一個人待在這裡不安全。你知道哪裡可以躲嗎？有沒有……你比較熟悉的地方？”
小七沉默了一會兒，像是在猶豫。然後她朝廣場北側的方向指了指：“那邊。有一條巷子。裡面……有一個地窖。我以前跟……跟大人藏過。”
蘇茶茶順著她指的方向看了一眼，那邊是一排低矮的建築，外牆同樣爬滿了那種藍紫色的藤蔓，但藤蔓覆蓋的密度似乎比主幹道兩側稀疏一些。她轉回來看著小七，心裡快速評估著這個提議。
一個地窖，至少能遮風擋雨，而且聽小七的語氣，那裡似乎相對安全。她想了想，點了點頭：“那你能帶我去看看嗎？”
小七猶豫了一下，然後慢慢從灌木叢裡鑽了出來。她站起來的時候蘇茶茶才看清她有多瘦，外套下面空蕩蕩的，像是一陣風就能把她吹倒。但她的目光比之前有神了一些，那雙眼睛裡雖然還帶著警惕，但恐懼的濃度淡了不少。
“跟我來。”小七低聲說了一句，然後轉身朝廣場北側的方向走去。她走路的姿勢有點跛，像是左腿受過傷，但步子邁得很快，對周圍的環境顯然比蘇茶茶熟悉得多。
她貼著牆根走，繞過幾處被藤蔓覆蓋得特別密的區域，七拐八拐地鑽進了一條窄巷。
巷子兩側的牆面比主幹道兩側矮了不少，藤蔓覆蓋的密度也確實稀疏一些，露出大片灰撲撲的磚牆。腳下是碎石和泥土混雜的路面，踩上去有些鬆軟，但至少比商場裡滿地碎玻璃要好得多。
小七在巷子中段停住了，蹲下來撥開一堆堆得很高的碎瓦片和枯枝，露出下面一扇鏽跡斑斑的鐵門。
鐵門嵌在地面上，像是某種老舊的地下室入口，門板上有一把鎖，但鎖已經壞了，只剩一個空蕩蕩的鎖釦掛在上面。
小七用力拽了一下鐵門上的把手，鐵門發出一陣刺耳的“嘎吱”聲，朝上掀開了一條縫。她側身擠了進去，蘇茶茶跟在後面也鑽了進去。
地窖裡面比外面暗得多，但空間比蘇茶茶想象中要大，大概五六平米的樣子，地面是夯實的泥土，牆壁是磚砌的，雖然有些地方滲著水汽，但整體還算乾燥。
角落裡堆著幾個舊麻袋和一塊皺巴巴的防水布，看起來像是之前有人在這裡住過。
蘇茶茶從空間裡摸出一根應急熒光棒折亮了，暖白色的光照亮了大半個地窖。小七縮排角落裡，靠著牆壁坐下來，抱著膝蓋，目光落在光棒上，像是在確認這真的是光。
蘇茶茶在小七對面坐下來，隔著大約兩米遠的距離。她沒有急著開口，先等了幾分鐘，讓小七適應這個相對安全的環境。等她看到小七的呼吸明顯平穩下來之後，才輕聲開口：“小七，你在這兒生活了多久了？”
小七抬起頭看著她，沉默了一會兒，才用那種沙啞的聲音回答：“……不知道。很久了。好像……一直在逃。”
“一直在逃？逃什麼？”
小七的目光暗了暗，低下頭去，手指無意識地揪著外套邊緣的線頭。過了好一會兒她才開口，聲音比剛才更低：“它們。那些……變了的東西。以前不是這樣的。以前貓就是貓，樹就是樹，草就是草。後來……有一天忽然不一樣了。”
她的語速很慢，像是在一邊回憶一邊組織語言：“先是地裡的菜長不出來了。長出來的都是……不一樣的東西。葉子上有光，摸一下手會疼。然後動物也開始變了。鄰居家的狗一夜之間變得好大，眼睛是紅的，把它的主人……”
